Джулия Джонс - Корона с шипами

• Название: Корона с шипами
• Автор: Джулия Джонс
• Издательство: ООО «Фирма „Издательство ACT“»
• Жанр: Фэнтези
• Год: 1999
• ISBN: 5-237-03666-Х

Это кольцо, обладающее собственной волшебной волей, открывает дверь в иной мир. В странный, загадочный мир замков и туманов, блистающих доспехов и могущественного колдовства. В мир, где идет война. Война, не знающая ни жалости, ни пощады. Война между силами Света и Тьмы, меж воинами Добра и полчищами Зла, меж теми, кого черная «магия орнаментов» превращает в непобедимых демонов, и теми, кто из последних сил сдерживает натиск служителей Мрака. В пылающий пожарами, ощеренный клинками мир, где победу в великой войне принесет таинственная Корона с шипами...

---

Кэмрон заглянул Тессе через плечо:

— Надо же, я никогда раньше не рассматривал эту картинку. Для меня она была просто одной из многих, украшавших стены отцовского кабинета.

— Эти линии напоминают какие-то растения, мисс. Может быть, камыши?

Тесса кивнула. У нее вдруг возникли такие же ассоциации, как у Эмита.

Сзади заскрипели доски пола. Не оборачиваясь, не отрываясь от узора, Тесса почувствовала, что Райвис подошел и стал рядом. Его запах напомнил ей ночь на борту «Мустанга», которую они проспали в одной кровати. Тесса притворилась, что потягивается, и будто случайно задела Райвиса рукой. Он сразу же отозвался на ее прикосновение, на мгновение пальцы их сплелись.

— Тебе это ни о чем не говорит? — спросила Тесса у Кэмрона, высвобождая руку. — Не будит никаких воспоминаний? — Она провела рукой по неровной поверхности и остановилась на синем вздутии. Неужели Илфейлен не мог получше развести краски?

Кэмрон неуверенно покачал головой:

— Что-то есть...

Тесса водила указательным пальцем вокруг сгустка синей краски.

— Мисс, — вмешался Эмит, — я понял, это не камыш, это трава-солянка. Мы видели ее заросли по пути сюда.

Кэмрон постучал пальцем по центру узора:

— Этот квадрат с обрезанными углами по форме напоминает мне главную залу замка. Но масштаб не соблюден, и фигуры вокруг не похожи на примыкающие к зале комнаты.

Тесса провела ногтем по вздутию на пергаменте. Кусочек краски откололся и упал на пол. Эмит затаил дыхание. Кэмрон склонился над рисунком. Райвис переминался с ноги на ногу, его лайковая туника негромко поскрипывала.

Под синей краской сверкало золото.

У Тессы холодок пробежал по спине. Кровь бросилась ей в лицо. Сжимавшие деревянную пластинку пальцы дрожали, и узор трясся вместе с ними.

Но Эмит спокойно протянул руку:

— Под рисунком — еще один, мисс. Это указатель.

— Указатель? — Райвис придвинулся поближе, тоже потрогал золотой кружочек.

Тесса судорожно вздохнула. Она начинала задыхаться и не хотела, чтобы Райвис это заметил. Она набрала в легкие побольше воздуха и выпалила:

— Скажите, Кэмрон, это план замка Бэсс?

— Не уверен. Я вроде бы узнал одну или две фигуры, но не более того.

Тесса соскоблила остаток синей краски и внимательно изучала узор. Все молчали. Угасал огонь в очаге. Прошло минуты три, и, не глядя на стоявших рядом мужчин, Тесса обвела глазами кухню.

Детали, напомнила она себе. Детали.

Зафиксировав в памяти каждый уголок кухни, Тесса снова углубилась в узор. Она чувствовала, что щеки ее пылают, спина — то есть легкие — заболела уже всерьез. Скользя взглядом по замысловатому чертежу, она пыталась найти кухню среди дюжины других фигур.

Но не находила ничего похожего. Раздосадованная, она стукнула себя кулачком по коленке.

— Что-то не так, мисс?

Тесса махнула рукой:

— Я надеялась, что узнаю эту кухню в одной из фигур, но не вышло. — Она сковырнула ногтем еще одну, менее заметную выпуклость. Но под ней не оказалось ничего, кроме светло-коричневого фона. Выходило, что все неровности маскировали одно-единственное золотое пятнышко.

Эмит деликатно кашлянул, чтобы обратить на себя внимание. Пока Тесса ковыряла краску, он продолжал изучать чертеж.

— Вот, взгляните, мисс. — Эмит пальцем указал на крошечное, не больше детского ноготка, продолговатое пятнышко. Прикоснуться к пергаменту он не осмелился. — Мне кажется, оно такой же формы, как кухня.

Пятно действительно в точности воспроизводило форму кухни, вплоть до ниши в стене, в которой находился камин.

Тесса чмокнула Эмита в щеку. Ну конечно! Ну почему ей это не пришло в голову раньше? Она выискивала достаточно крупную фигуру, забыв, что Илфейлен нарочно не соблюдал масштаб: иначе рисунок слишком бы напоминал план замка, а это могло вызвать подозрения.

Смущенный поцелуем, Эмит отступил на шаг:

— Я мог бы пойти осмотреть все основные помещения крепости... Это поможет нам установить перспективу...

Беднягу так напугала ее развязность, что он ищет предлог унести ноги.

— Не надо, Эмит. Все хорошо. — Тесса подумала с минуту, переводя взгляд с большого квадрата, в котором Кэмрон узнал главную залу, на крошечное изображение кухни. Обе фигуры были желтовато-зеленого цвета. — На каком этаже расположена главная зала? — обратилась она к Кэмрону.

— На втором, как и кухня.

— Сколько всего этажей в замке?

— Четыре, считая погреб.

Тесса взглянула на синий овал с золотой крапинкой посередине.

— Но под погребом еще лабиринт подземных ходов и пещер?

— Да, но...

— Следовательно, можно сказать, что в здании пять этажей? — Лицо Кэмрона выразило удивление, но Тесса продолжала без запинки: — Фигуры на картине окрашены в пять цветов. Что, если каждый цвет соответствует определенному этажу? Кухня и зала — на втором. В таком случае в синий цвет, — она ткнула пальцем в овал с золотой крапинкой, — покрашены помещения, расположенные на другом этаже.

— И это объясняет, — подхватил Кэмрон, — почему фигуры вокруг главной залы не совпадают по форме с примыкающими к ней комнатами.

— Именно! Потому что они изображают помещения, находящиеся на других этажах. Смотрите, эта комната янтарного цвета, а кажется, что в нее ведет оранжево-красный коридор... Илфейлен специально все перемешал, чтобы никому и в голову не пришло принять его рисунок за план замка Бэсс, чтобы он смотрелся как абстрактный узор. — Тесса тараторила без умолку. Она с трудом сдерживала возбуждение. Надо же, карта, по которой можно найти копию рокового узора, все это время преспокойно висела у всех на виду!

— Теперь надо установить, — вставил Райвис, — какой цвет какому этажу соответствует.

— Цвет сепии — первый этаж, — сказал Кэмрон, — я узнал внутренний дворик. — Он указал на большой круг. — А это, — он ткнул пальцем в длинную оранжевую фигуру со множеством ответвлений, — похоже на коридор, из которого можно выйти на стену, к бойницам. Значит, это верхний этаж.

— Остаются янтарно-желтый и синий цвета. — Тесса чуть ли не обнюхивала пергамент. — Погреб и подземелье под ним.

Эмит снова кашлянул.

— Поправьте, если я ошибаюсь, мисс, но, по-моему, синий цвет соответствует уровню моря.

Тесса улыбнулась Эмиту. Он весь напрягся, готовый отпрянуть, если она опять надумает поцеловать его.

— Погреб расположен выше или ниже уровня моря? — спросила Тесса у Кэмрона.

— Выше. Чтобы его не затопляло во время особо сильных приливов.

— А тоннели и каверны, что под погребом, на уровне моря?

— Да.

— Вот и выяснили, где Илфейлен спрятал копию узора. — Тесса поднялась. — Там, внизу, есть какие-нибудь овальные помещения? — Она скользила взглядом по пергаменту, изучая остальные фигуры синего цвета. Их было еще примерно семь штук, все продолговатой формы, соответствующей коридорам.

— Не уверен. Кажется, есть под восточным крылом одна овальная пещера...

Аааааа!!!

Кэмрон не успел договорить, жуткий вопль разнесся по замку. Все застыли, затаив дыхание. Кэмрон и Райвис переглянулись. За первым криком раздался второй, а потом замок словно пошатнулся. Тесса почувствовала, как вибрирует под ногами деревянный пол.

— Гонцы, — прошипел Райвис, нащупывая нож. — Тесса, Эмит, быстро берите свечи и спускайтесь в погреб.

Тесса хотела было возразить.

— Немедленно!

В третий раз повторился и сразу оборвался ужасный крик. Его сменил еще более ужасающий грохот. Кэмрон побледнел и кинулся к двери. Эмит вопросительно посмотрел на Тессу. Она кивнула:

— Делайте, как велит Райвис. Вы возьмете свечи, я — сумки.

— Вода, не забудьте про воду, мисс. Я не смогу приготовить краски без воды.

Райвис схватил с полки кувшин, вытащил из корзины флягу с водой, наполнил его и сунул Эмиту:

— Нате. И уходите.

Тесса хотела предупредить Райвиса, что Корона с шипами способна порождать чудищ, по сравнению с которыми гонцы — просто ягнята. То, что гналось за ней на Острове, — темней и массивней любого гонца. Но Эмит уже стоял в дверях, а лицо Райвиса не располагало к разговорам.

Он вытащил нож.

— Кэмрон, как им спуститься в погреб, а оттуда в подземелье?

Издалека донесся скрежет металла. Кэмрон повернулся к Тессе.

— Лестница в конце коридора приведет вас в погреб. Там держитесь северной стены, идите до конца, пока не начнутся ступеньки — не совсем ступеньки, а так, грубо обтесанные камни. По ним спуститесь в подземелье. — Он положил руку Тессе на плечо. Даже сквозь платье она почувствовала, что ладонь у него совершенно ледяная. — Внизу очень темно. Будьте осторожны. Пол каменный, в выбоинах может стоять вода.

Тесса вздохнула. От ее радостного возбуждения не осталось и следа. Это не игра, в которой она может с блеском применить свое искусство способности к дешифровке старинных узоров. Это реальность. Она взяла сумки и вслед за Кэмроном и Эмитом вышла из кухни. Райвис замыкал шествие.