Джордж Локхард - К востоку от Эдема. Хищники

• Название: К востоку от Эдема. Хищники
• Автор: Джордж Локхард
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2000

---

— Из какой игры? — стараясь казаться спокойной, спросила десантница.

— Королевской, — криво усмехнулась Сита. Взгляд Рыси заставил её поёжиться. — Повремени с приговором. Ты ничего не знаешь.

— Я знаю лишь, что ты предала свой народ, — негромко ответила десантница.

Сита резко встала.

— Народ… — прошипела она. — Что ты знаешь о нашем народе! Мы никогда не были по-настоящему едины, мы, потомки диких равнинных кошек! Предки всегда жили сами по себе, общество навязано нам теми существами, кто создал пардов миллионы лет назад!

— Нас никто не создавал! — рявкнула Рысь.

— Неужели? — ядовито усмехнулась Сита. — Четверть века назад, когда моих первых котят забрали люди, я была совсем как ты! Рычала, царапалась, строила из себя героя!

Внезапно ирбия нагнулась и посмотрела прямо в глаза Рыси.

— Их утопили на моих глазах, — сказала она с горечью. — Хозяевам не были нужны лишние рабы. Я хотела смерти, я думала, смысла в жизни больше нет… Тогда я встретила Ягуара. Он открыл мне глаза, показал мир без прикрас. Он научил меня, что ради детей, ради семьи, надо идти на всё! И когда я родила котят от Ягуара, их уже не забрали.

Сита выпрямилась.

— Народ, предательство… — она стиснула зубы. — Собачье дерьмо! Каждый сам за себя, Рысь. Жизнь дана всем одна, её надо беречь!

— Беречь?… — сдерживая бешенство, спросила десантница. — Служить тем, кто убил твоих детей, предавать сородичей, губить десятки жизней — ради своей?

— Да, — хрипло ответила Сита. — Ради жизни. Ради жизни двоих котят, которые сейчас ждут родителей на базе ЦРУ. Знаешь, что с ними будет, если мы с Ягуаром не выполним задания?

Испепелив Рысь взглядом, ирбия отвернулась. Но тут её глаза встретились с горящим взором коричневой фейссы. Киара смотрела на Ситу со странной смесью ненависти и жалости.

— Отпусти нас, — попросила она тихо. — Просто отпусти. Мы ранены, мы не причиним тебе вреда.

— Нет, — Сита отвернулась.

— Отпусти… — Киара стиснула когти. — Ты предала ради детей. А у меня их никогда не было…

Серая ирбия содрогнулась.

— Я не могу отпустить вас.

— Почему? — Киара попыталась сесть. — Ты ещё не сообщила про нас…

Ирбия коротко кивнула на Ё.

— Человек. Он доложит, и мои дети погибнут.

— Убей его! — рявкнула Рысь. — И свидетелей не останется!

— Убить? — Сита мрачно усмехнулась. — А чем же твоя жизнь ценнее? Почему я должна предпочесть тебя, а не его?

Рысь молча отвернулась. Но Киара пока не потеряла надежды.

— Мы столько времени провели плечом к плечу, сражаясь против врагов… — сказала она с горечью. — Как ты могла, как? Рысь спасла твою жизнь!

— Есть и другие жизни, которые надо спасать, — глухо ответила Сита. — Достаточно, Киара. Я не могу отпустить вас. Через десять минут нас подберёт машина группы наблюдения, на базе вас подлечат и возвратят в лагеря. Считайте, этого приключения с ЦРУ никогда не было.

Рысь едва не вскрикнула. Она вдруг поняла, что Сита ничего не знает о десантниках — из-за зондов, рассказать раньше было невозможно. Значит, их не раскрыли!

— Хоть скажи, о какой игре идёт речь? — мрачно спросила Рысь. — Раз уж нам скоро оденут ошейники, я хотела бы знать, кто подарил мне целую неделю свободы…

Сита покачала головой.

— Если я расскажу, вас не отправят в лагеря, а уничтожат. Для сохранения секретности.

— Хоть намекни! — Рысь приподнялась. — Ради кого устроена вся эта грандиозная игра? Кто игрок?!

Тёмно-серая ирбия тяжело вздохнула.

— А сама не догадываешься? — спросила она угрюмо.

Десантница на миг задумалась. Внезапно её глаза широко раскрылись.

— Император?!!

— Даже кошкам не возбраняется смотреть на королей, — невесело ответила Сита.

* * *

— Хаятэ, Ариман! — Карфакс стиснул драконят в объятиях. В рубке кроме грифона находились Пантера и Барс, изучавшие управление.

— С нами всё хорошо, — мягко ответила Хаятэ. — Но у них, — она кивнула на пардов, — погибло трое товарищей.

Пантера вздрогнула. Бросив изучать приборы, они с Барсом подбежали к Карфаксу.

— Как это случилось? — тихо спросил грифон. Пока Хаятэ рассказывала, никто не шевелился; только Ариман, не знавший террал, во все глаза рассматривал рубку.

Поэтому он первым заметил на экранах наблюдения подозрительный объект.

— Хаятэ! — юный дракон встревожился. — Смотри!

Все обернулись. На центральном панорамном экране довольно быстро двигался зелёный крестик следящей системы; какой-то летающий объект пересекал небо в десятке километров от плато. Карфакс бросился к пульту.

— Наш самолёт! — вскрикнула Пантера, когда изображение приблизилось. Барс сузил глаза.

— Странно он себя ведёт…

Чёрный «дракон» на экране действительно вёл себя более чем странно. Он петлял из стороны в сторону, поминутно менял высоту, проделывая всё это на дикой скорости. Было очень похоже, словно пилот в панике пытается от кого-то удрать.

Та же мысль посетила и Карфакса. Пробежавшись когтями по пульту, он сменил режим отображения на ифракрасный и вздрогнул. Маленькая яркая точка преследовала размытое пятно самолёта, не отставая ни на миг.

— Что это? — спросила Хаятэ.

— Не что, а кто… — грифон максимально увеличил картинку. — Размером напоминает молодого дракона или очень крупного грифона, но скорость?… Они же делают не менее пятисот километров в час!

Пантера подошла к экрану вплотную.

— Невероятно…

— Игл! — внезапно понял Ариман. — Хаятэ, тцакап макантуканду!

— Не может быть, — усомнилась драконочка.

— Говорю тебе, это Игл! Он и не такое умеет… Смотри!

В тёмном небе расцвёл цветок взрыва. Карфакс быстро переключил экран обратно в инфракрасный режим, и несколько секунд наблюдал за яркой точкой, парящей вокруг плазменного облака. Барс вцепился когтями в пульт.

— Рысь… — прорычал он. — Нет…

Тем временем Ариман вздрогнул и тронул крылом Хаятэ.

— Я должен телепортироваться, пока Игл не узнал что я опять улетал… — он улыбнулся встревоженной драконочке. — Не бойся, я быстро вернусь. Не пройдёт и пяти минут…

— Я с тобой!

— Хорошо, — сразу согласился Ариман. — Хватай крыло.

Карфакс не успел даже вскрикнуть, как юные драконы испарились. Грифон яростно дёрнул хвостом.

— Дети… Дети!

Внезапно на стене загорелся сигнал вызова. Пантера, опомнившись, подошла к селектору и тронула сенсор.

— Видели взрыв?! — вся шерсть Тигра стояла дыбом.

— Поднимайся в рубку, — не феррите ответила пардия. — Срочно.

— Я не могу, здесь…

— Срочно, — повторила Пантера. Её глаза так сверкнули, что Тигр запнулся.

— Мы идём.

— Задрай люки и подними аппарель.

— Ясно. — десантник отключился. Пантера посмотрела на Барса.

— Если Рысь жива, мы вернёмся за ней, — сказала она тихо. — Но сейчас долг превыше всего.

Серебристый ирбис медленно, через силу, кивнул.

— Я понимаю.

Пантера развернулась к грифону.

— Запускай двигатели, скорее, — она нервничала. — Стартуем.

Карфакс в полном недоумении нахмурился.

— Что с тобой? Хаятэ и Ариман…

— Стартуем! — оборвала Пантера. — Скорее, пока не вернулись!

Грифон отпрянул.

— Ты сошла с ума?!

— Нет, — внезапно ответил Барс. — Она права.

Пард посмотрел прямо в глаза грифону.

— Наших товарищей убила Хаятэ, — сказал он негромко. — Она работает на ЦРУ.

Глава семнадцатая

— Он нас не выдал… — потрясённо прошептала Лиар. Даже ведьмак казался весьма удивлённым.

— Почему?

— Не знаю. Но скоро узнаю… — женщина встряхнулась. — Если встретишь Ягуара, не нападай первым. Возможно, он работает на ЦРУ.

— Что такое ЦРУ?

— Боги этого мира, — усмехнулась Лиар.

Жестом оборвав ответ Гарольда, она подкралась к дверям и прислушалась. Ни звука. В этот момент Тигр и Ягуар стояли на аппарели, наблюдая за гаснущим сиянием в небе. Грохот взрыва показался Лиар отдалённым громом.

— Надвигается гроза, — шепнул ведьмак.

— Я знаю.

— Молния может ударить в этот… корабль, он весь из металла.

— Не волнуйся… — Лиар застыла. Почти рядом с дверью раздался голос Тигра.

— Панта, отвечай… Видели взрыв?!

Ответил приглушённый голос Пантеры. Несколько секунд парды говорили на родном языке, затем тонко пискнул отключаемый селектор и мимо дверей кто-то прошёл.

— Ягуар! — позвал Тигр. — Быстро, в корабль! Стартуем!

Ирбис долго не отвечал. Когда его голос наконец проник сквозь пластмассу, в нём слышалась смертельная усталость и горечь.

— Ты иди, Тигр, — Ягуар медленно сошёл с аппарели и опустился на камни. — Я остаюсь.