Айрис Джоансен - Пешка в чужой игре

• Название: Пешка в чужой игре
• Автор: Айрис Джоансен
• Издательство: ЭКСМО-Пресс
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2002
• ISBN: 5-04-009536-8

В какой бы точке земного шара ни произошла крупная катастрофа или ни случилось землетрясение, Сара со своим верным помощником ретривером Монти спешит туда в составе спасательной команды. Уникальными способностями пса решил воспользоваться бизнесмен Джон Логан, чтобы свести счеты со своим давним врагом. Сара невольно становится пешкой в чужой игре, ставкой в которой служит человеческая жизнь.

---

* * *

– Шестерых мы потеряли убитыми, один ранен, – доложил Карл Дугган Рудзаку. – Но мы отбили атаку и сохранили наш вертолет. Я думаю, что одного из них мы подстрелили. Прикажете устроить облаву на остальных?

Рудзак оглядел подвергшийся нападению лагерь. Две палатки были охвачены пламенем. И Дугган оказался не совсем точен в докладе. Рудзак насчитал семь трупов – раненый уже не дышал. Атака была яростной и проведена блестяще.

– Я не заметил среди них Логана. А ты?

Дугган отрицательно помотал головой:

– Но Галена – его правую руку – я засек.

Рудзак усмехнулся. Он знал, что у Логана не одна «правая рука». Он многорук.

– Так что, устроим на них охоту? – спросил Дугган. – Есть шанс с ними покончить.

– Заткнись. Я должен подумать.

Странно, что Логан задействовал Галена, а сам уклонился от боя. Да и Гален, хоть и устроил жестокую бойню, но подозрительно быстро отступил, довольствуясь семью убитыми противниками, но не доведя дело до конца.

– Люди ждут, – напомнил о себе Карл Дугган. – Что мне им сказать? Если мы промедлим, Гален уйдет.

Дугган никак не мог взять в толк, что преследовать команду Галена было уже бессмысленно. Шума вертолета никто не слышал, но, несомненно, Гален в тылу оставил машину с пилотом наготове, если желал сберечь своих людей. Так в чем же дело?

«Значит, Логан, ты думаешь, что переиграл меня? Время покажет, прав ли ты».

Раздумье Рудзака было кратким. И пары секунд не прошло, как он был собран и полон энергии.

– Мы их не упустим. Я знаю, куда они направились.

Уже сгущались сумерки, когда Гален с командой высадился с вертолета на крохотной, отвоеванной у джунглей площадке, где их ожидали Логан и Сара.

Черный ком выкатился из нутра раскаленной машины, как единое целое, но мгновенно распался на безликие мужские фигуры, пригибающиеся под вихрем, создаваемым вертолетным пропеллером. Сара с трудом выделила из группы Галена. Его лицо напоминало маску – никаких эмоций. Он дал отмашку пилоту, и тот, подчиняясь команде, тотчас набрал высоту.

На смуглой темной коже, туго обтягивающей череп, глаза Галена светились, как два фонарика.

– Уходим! – коротко бросил он Логану.

Тот обернулся к Саре и распорядился:

– Оставайтесь здесь, пока за вами не прилетит вертолет. Когда – точно не знаю. Наши переговоры по радио могут быть перехвачены, а это опасно.

– А как насчет нашего договора? – взорвалась Сара. – Мы свою работу выполнили или нет? Если – да, то вытаскивайте нас из этой заварушки.

– Кончай с разговорами, Логан! – прикрикнул Гален, последним вступивший на узкую тропку в зарослях, где как-то незаметно скрылась вся его команда.

Логан медлил. Тогда Гален обернулся и устремил на него пылающий яростью взгляд.

– Я ради тебя уже отдал одного своего человека. Я не привык терять людей. Хватит заниматься дерьмовой болтовней.

Он был слишком резок, но прав. От наемника, кем был Гален, другого отношения и не ожидалось. А чем Сара со своей милой собачкой отличается от него или Логана, таскающего в своем рюкзаке в разобранном виде крупнокалиберный пулемет?

Она молча проводила взглядом Логана, скрывшегося вслед за остальными в недавно еще зеленой, а теперь уже зловеще-черной стене.

Монти прижался к ее ноге. Он знал, что ей страшно, и хотел ее ободрить. Он бы мог погнаться за ними, не упустить их след.

– Нет, Монти, – остановила Сара его порыв. – Будем ждать их здесь, раз нам обещано. Людям надо верить. – Она убеждала и себя, и собаку.

Но все люди смертны. И заложник, ради спасения которого так старается Логан, возможно, давно мертв. И сколькими еще жизнями Логан готов пожертвовать? Гален сказал, что потерял одного из своей команды. И сам Логан – разве он неуязвим?

Нет. Лучше не предаваться таким мыслям. Надо тихо сидеть и прислушиваться. Вот-вот за ними должен прилететь вертолет.

Десять минут прошло.

Двадцать.

Тридцать.

На тридцать пятой минуте ожидания Сара услышала шум приближающегося вертолета. Но у нее появилось дурное предчувствие. Почему вертолет кружит, а не снижается? Не лучше ли уйти с открытой площадки? Только на время, чтобы присмотреться, убедиться, что все в порядке.

Она потянула Монти за поводок. Он беспрекословно повиновался. Они мыслили одинаково. Теперь уже пес вел ее, а не она его. Он знал путь, он выводил ее к своим.

Стрельба. Взрывы. Черные обгорелые трупы. Запах пороха и еще запах смерти. Поле боя. Причем сражение еще не закончилось. Как же так? Ей было сказано, что вертолет прилетит за ней после окончания операции, а здесь все было в самом разгаре.

Она удержала Монти, рвавшегося вперед на границу света и тьмы – света пожарища и тьмы джунглей.

– Какого дьявола вас сюда принесло? – услышала она знакомый голос.

Она не заметила, как Логан приблизился к ней.

– Впрочем, ладно. Только дальше ни шагу. Бассет, присмотри за ней, – обратился он к долговязому, похожему на ходячий скелет мужчине, который шел за ним по пятам.

– Можешь быть уверен, глаз с нее не спущу, – заверил он Логана.

Логан молча кивнул и устремился вновь, как показалось Саре, в адское пекло.

5

– Не то время, чтобы соблюдать церемонии, но все же я представлюсь. Том Бассет.

– А я Сара Патрик, – рассеяно откликнулась она, выслеживая взглядом мечущуюся среди пожарища фигуру Логана.

«Зачем вас сюда принесло?» – Вопрос, заданный Логаном, врезался ей в память. Она не находила ответа – действительно, зачем?

– Не знаю, зачем здесь объявилась столь очаровательная дама, но я счастлив вас видеть. Я радуюсь всему после сидения в этой дыре и общения с подручными Рудзака, которые надоели мне до смерти. Я уже чувствовал себя гусем, зажаренным в духовке и готовым к подаче на стол. Когда мистер Логан ворвался в палатку, я его чуть ли не расцеловал.

– Несомненно, он был бы очень растроган этим, – вежливо отозвалась Сара, но мозг ее напряженно работал.

Вертолет там в лесу кружил над нею. Она его слышала. Боже мой! Что-то не так. Какой-то обрыв в цепочке событий.

– Подождите меня здесь пять минут. Мне надо кое-что передать шефу, – спохватилась Сара и бегом устремилась туда, где в дыму мелькали фигуры Логана и Галена. Монти несся рядом, не отставая и не обгоняя ее.

При виде неразлучной парочки Логан выразил недовольство:

– Я же сказал вам… Почему вы не подчиняетесь приказам?

– Заткнитесь! – рявкнула Сара. – Неужели вы думаете, что я здесь, чтобы любоваться, как вы лихо воюете? Ответьте: вы радировали своему вертолетчику?

– Нет еще.

– А я, черт побери, слышала шум вертолета. Если это не пилот Галена, то чей же? Что скажете?

Логан помедлил:

– Тогда только Рудзака. Вот дерьмо. А вы уверены, что это был вертолет?

– Я достаточно налеталась на вертолетах, чтобы распознать этот звук. Что-то в вашем плане дало сбой, Логан.

– Он был близко от вас?

– Не совсем. Но сейчас, возможно, он у нас прямо над головой.

– Я свяжусь с нашим пилотом, – вмешался Гален и крикнул своим людям:

– Мы отходим!

– Скажи пилоту, чтобы возвращался к поляне, – распорядился Логан. – Мы собираемся там. А вы забирайте Бассета, – обратился он к Саре, – и быстрее сматывайтесь. Будет лучше, если вы попадете туда раньше нас.

Логан хотел еще что-то добавить, но не успел.

Рев моторов – громкий, близкий – раздался над их головами.

Сердце Сары тревожно екнуло. За вершинами пальм она не видела вертолета, но он явно летел сюда.

Логан подтолкнул ее к зарослям.

– Бегите. Я сам займусь Бассетом.

На этот раз Логану не пришлось повторять свое указание, да и Монти мгновенно разобрался в ситуации и последовал за Сарой.

Теперь джунгли были уже не враждебной преградой, а спасительным укрытием, хотя ветки и лианы нещадно хлестали ее по лицу.

Вертолет пролетел над ней и закружил над лагерем.

Он обрушил на небольшую площадку всю свою огневую мощь. Сара представила, как потоки раскаленных пуль впиваются в землю, в мертвые и живые тела. Оглянувшись, она убедилась, что Логан и Бассет догоняют ее.

Гален с командой также избежали смертельного града. Тренированные бойцы гуськом обошли их с Монти и теперь уже прокладывали беглецам путь в чаще. А позади продолжался свирепый, но уже бессмысленный обстрел лагеря.

Расстояние до поляны не превышало мили, но казалось, что это не одна миля, а целая тысяча. Режущая боль раздирала легкие. Воздух никак не желал проникать в них. Саре было страшно, но она отгоняла страх. Нет врага коварнее и опаснее для человека, который борется, чтобы выжить, чем страх.

Вот уже виден просвет в джунглях. Спустится ли на просеку их вертолет?

Он как раз снижался, когда они вырвались на открытое пространство. Бойцы запрыгивали в нутро вертолета, не дожидаясь его приземления. Гален помог Логану втащить Бассета в отверстие люка. Монти, как истинный джентльмен, пропустил Сару вперед, а затем совершил элегантный прыжок, которым, впрочем, никто не полюбовался. Логан был последним, кто еще оставался снаружи.