Айрис Джоансен - Гадкий утенок

• Название: Гадкий утенок
• Автор: Айрис Джоансен
• Издательство: ЭКСМО
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 1996
• ISBN: 5-85585-808-1

Может ли гадкий утенок превратиться в прекрасного лебедя? С Нелл Калдер, тихой и невзрачной женой банковского служащего, это превращение происходит не по собственной воле, а в силу трагических обстоятельств: от руки убийцы гибнет ее маленькая дочь. Нелл теряет и мужа, лицо ее обезображено. Талантливый хирург-косметолог превращает вчерашнюю дурнушку в красавицу. Но для возрожденной Нелл красота не имеет значения. Она одержима одной всепоглощающей целью, и даже любовь к таинственному и неотразимому Николасу не может отвлечь ее…

---

– Твоя тактичность не устает меня потрясать, – заметил Джоэл.

Нелл с удивлением заметила, что впервые за все время ее губы расползаются в улыбке – в настоящей улыбке, а не фальшивой, какую она имитировала, чтобы убедить окружающих в своей нормальности.

Проницательный взгляд Тани подметил выражение ее глаз.

– Ничего, это нормально, – тихо сказала она. – Скоро вы поймете, что улыбка – это не предательство.

Прежде чем Нелл успела ответить, Таня обернулась к Джо злу:

– Она говорит, что ты очень милый, но совсем не похож на розу.

– Какую еще розу?! – в ужасе спросил Джоэл.

– Но ведь ты похож на розу. Я обратила на это внимание с самой первой нашей встречи. У тебя столько лепестков, и они распускаются, как бутон.

– О боже, – вздохнул Либер.

– Конечно, ты пахнешь хуже, чем роза. Я бы сравнила тебя с эвкалиптом…

– Пойду-ка я, пожалуй, кресло-каталку привезу, – поспешно пробормотал Джоэл, выскакивая в коридор.

Таня поднялась.

– Он смешной, правда? Мужчины терпеть не могут, когда их сравнивают с цветами. Хотя мне непонятно, почему цветы считаются атрибутом женственности.

– По правде говоря, мне тоже ваше сравнение показалось немного необычным, – улыбнулась Нелл. – Необычным, но интересным.

– Джоэла все время нужно встряхивать, – объяснила Таня, помогая Нелл надеть халат. – Талантливый врач быстро привыкает к всеобщему обожанию. Это непедагогично. – Она одобрительно кивнула. – Мне нравится этот халат. Все больничные халаты должны быть розового цвета. Просыпаешься утром – и сразу такой замечательный цвет лица. Хороший выбор.

– К сожалению, халат выбирала не я. Он появился сам по себе.

– Мой выбор, – с улыбкой объяснила Таня. – Это я его прислала.

– Может быть, с вашей точки зрения, я тоже похожа на розу?

– Ну вот, мы уже шутим. Это хорошо, – одобрительно кивнула Таня. – Нет, роза – это Джоел. А насчет вас я решу позднее…

– Ну вот и я. – Джоэл в сопровождении Фила вкатил в палату каталку. Кинув на Таню строгий взгляд, хирург сказал: – Не могла бы ты вести себя поприличней?

– Нет, – отрезала Таня.

Тем временем Фил осторожно усадил Нелл в кресло.

– Я слишком взволнована, – добавила Таня.

– В самом деле? – снисходительно улыбнулся Джоэл.

Да он, пожалуй, в нее влюблен, внезапно догадалась Нелл. Эта парочка поглядывает друг на друга с такой нежностью, с такой теплотой, словно они женаты уже лет пятьдесят. Ричард никогда не смотрел так на нее… Может быть, отведи им судьба больше времени…

– Ну вот мы и готовы. – Таня накрыла колени Нелл одеялом и махнула Филу. – Ну, везите ее. Мы пойдем следом.

* * *

– Ну как? – с нетерпением спросила Таня. Нелл потрясенно разглядывала в зеркале совершенно незнакомое лицо.

– Вам не нравится, – упавшим голосом произнесла Таня.

– Тише ты, – шикнул на нее Джоэл. – Дай ей присмотреться.

Нелл нерешительно коснулась пальцем щеки.

– Боже ты мой…

– Если вам не нравится, это моя вина, – сказала Таня. – Джоэл сделал свою работу по высшему классу.

– Да, сработано на совесть, – ответила Нелл. – Особенно хороша линия скул.

Она поймала себя на том, что говосрит абсолютно бесстрастно, словно обсуждая какую-то скульптуру. Но так оно и было: лицо в зеркале более всего напоминало произведение искусства – пленительное, прекрасное, почти неземное. Лишь карие глаза и рот остались без изменения. Впрочем, не совсем – уголки глаз были приподняты, от чего сами глаза стали больше, а цвет радужной оболочки приобрел особое сияние. По контрасту с высокими скулами и изящно очерченной линией подбородка рот казался необычайно чувственным и незащищенным.

Нелл дотронулась до века:

– Откуда эти темные линии?

– Немножко косметической хирургии, – пожал плечами Джоэл. – По совету Тани я чуть затемнил вам край век, чтобы вы могли обходиться без туши. Можете смело плавать и нырять – линии останутся. Даже вода не испортит вашего совершенства.

– Эти линии совсем тоненькие, вид у них абсолютно натуральный, – поспешно добавила Таня. – Мне хотелось как лучше…

– Понятно, – коротко ответила Нелл, чувствуя на себе выжидательные взгляды остальных. – Вид у меня… просто потрясающий. Я и не мечтала…

– Я же показал вам компьютерную распечатку, – встревожился Джоэл.

Нелл смутно вспомнила, что действительно видела какой-то рисунок.

– Я тогда не обратила на это внимания.

– Вам понадобится время, чтобы привыкнуть к новому лицу. Если нужна помощь психотерапевта…

Таня громко откашлялась, но Джоэл не обратил на нее внимания:

– Я говорил вам, что такая перемена может привести к душевной травме. Не нужна ли вам помощь специалиста?

– Спасибо, не нужна.

Изменилось лицо? Вряд ли это теперь так уж важно. Случись такое до Медаса – тогда другое дело, Лицо, созданное руками Джоэла, являло собой мечту любого гадкого утенка. Красота – залог уверенности в себе, а бедняжке Нелл Калдер всегда так не хватало этого качества. Зато теперь все переменилось. Ненависть придает сил. Нелл знала, что теперь она готова на что угодно ради достижения цели.

– Конечно, первое время я буду вздрагивать, ненароком заглядывая в зеркало.

– И не только вы. Мужчина, кинувший на вас взгляд, остановится как вкопанный, – мрачно пообещал Джоэл. – Боюсь, без телохранителя вам не обойтись. И вовсе не по той причине, которую имел в виду Николас.

– А разве вы не знали, что Фил – не только медбрат, но и охранник? Николас считает, что вас необходимо охранять.

– Фила нанял Николас Танек? – нахмурилась Нелл.

– Да, Фил раньше работал на Николаса. С ним вы можете никого не бояться. Николас отлично разбирается в подобных вещах.

– И зарплату Филу тоже платит он?

– Это не должно вас беспокоить, Танек оплачивает все расходы по вашему лечению.

– Ну уж нет! Пришлите счета мне.

– Да пусть Николас платит, – вмешалась Таня. – Услуги Джоэла стоят безумных денег.

– Ничего, я могу себе это позволить. У меня осталось наследство от матери. – Нелл взглянула на Таню. – А вы что, знаете Танека?

– И очень давно, – рассеянно кивнула Таня, разглядывая волосы Нелл. – Завтра нужно будет съездить в салон и закрасить седые волоски.

– Какие еще седые волоски? Нелл снова взглянула в зеркало и замерла: на левом виске явственно пробивалась седина.

– Что, раньше их не было? – тихо спросила Таня.

– Нет.

– Такое случается. Моя тетя поседела за одну ночь – после того, как у нее на глазах убили мужа. – Таня улыбнулась. – Но ничего, у вас всего несколько седых волос. В этом даже есть шик – ваши прекрасные каштановые волосы словно бы чуть-чуть приморозило инеем.

– Все это совершенно неважно.

– Еще как важно. Мне бы не хотелось, чтобы придуманное мною лицо оказалось в неподходящей раме. – Она обернулась к Джоэлу. – Я права?

– Ах, так ты все-таки намерена проконсультироваться со мной? Я-то думал, что ты все решишь сама. – Он неохотно кивнул. – Ладно, можете съездить в салон.

– Завтра в десять утра? – спросила Таня у Нелл. – Я договорюсь.

Нелл заколебалась. Вопрос прически ее совершенно не занимал. Однако Таню такое безразличие наверняка расстроило бы, а новая знакомая пришлась Нелл по вкусу. Удивительнее же всего было то, что рядом с ней Нелл чувствовала себя уютно.

– Хорошо, если вы этого хотите.

– Еще как хочу! – просияла Таня. – Вам понравится, вот увидите.

* * *

– Ваше такси, мистер Симпсон. – Джейми услужливо открыл дверцу. – Чудесный сегодня денек, сэр.

Найджел Симпсон озадаченно нахмурился.

– Я не вызывал такси.

– Совершенно верно. Такси вызвала дама.

Должно быть, это сделала Кристина, пока он был в душе. Она всегда так заботлива после ночных безумных утех. Считает, что раны нуждаются в бальзаме. Симпсон вспомнил, как бесподобна Кристина была минувшей ночью, и улыбнулся.

Однако в такси его ждал сюрприз.

Танек!

Найджел схватился за ручку двери, но поздно – Танек уже держал его за локоть.

– Сидите тихо, – задушевным голосом приказал он. – Судя по всему, вы меня узнали. Интересно, откуда? По-моему, мы никогда прежде не встречались.

Найджел облизнул пересохшие губы.

– Мне показали вас в прошлом году, когда вы приезжали в Лондон.

– Кто показал? Гардо?

– Я не знаю никакого Гардо.

– Боюсь, вы меня обманываете. Джейми, давай немножко покатаемся вокруг парка, а мистер Симпсон тем временем освежит свою память.

Джейми кивнул и уселся за руль.

– Мне нечего вспоминать, – нервно хихикнул Найджел. – Вы меня с кем-то перепутали.

– Так это Гардо показал меня вам?

– Нет, я же говорю… – Он запнулся, глянув Танеку в глаза.

Тот сидел в небрежной позе, говорил негромко, почти расслабленно, но Симпсону почему-то вдруг стало очень страшно.