Айрис Джоансен - Гадкий утенок

• Название: Гадкий утенок
• Автор: Айрис Джоансен
• Издательство: ЭКСМО
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 1996
• ISBN: 5-85585-808-1

Может ли гадкий утенок превратиться в прекрасного лебедя? С Нелл Калдер, тихой и невзрачной женой банковского служащего, это превращение происходит не по собственной воле, а в силу трагических обстоятельств: от руки убийцы гибнет ее маленькая дочь. Нелл теряет и мужа, лицо ее обезображено. Талантливый хирург-косметолог превращает вчерашнюю дурнушку в красавицу. Но для возрожденной Нелл красота не имеет значения. Она одержима одной всепоглощающей целью, и даже любовь к таинственному и неотразимому Николасу не может отвлечь ее…

---

Танек вспомнил, что Нелл и в самом деле держалась в начале их разговора холодно и сдержанно, но продолжалось это недолго. Безразличие моментально сменилось бешеным напором и неистовым натиском. Как она сказала: «Значит, вы не сможете заниматься этим делом так же страстно, как я» – или что-то в этом роде.

Да уж, страсти у нее хоть отбавляй. Той самой слепой, нерассуждающей страсти, которая привела Жанну д'Арк на костер.

– Я же тебе говорил, мне ее состояние не нравится, – покачал головой Джоэл.

– Да, и я тебя слышал. Но, по-моему, ты напрасно тревожишься. Как скоро ты намерен отпустить ее отсюда?

– Недели через две.

– Повремени с этим.

– Почему?

– Она еще не готова.

Я тоже не готов, подумал Танек. Совершенно ясно, что женщина не отступится, а значит, начнутся проблемы.

– Скажи, что у нее начались какие-нибудь осложнения, – попросил он.

– Нет, я своим пациентам не лгу. Она и так уже провела в клинике почти два месяца. – Джоэл не скрывал злорадства. – Что ты так разволновался, Николас? Ты же сам говорил, что это милая, покладистая женщина.

Танек не знал, как теперь охарактеризовать Нелл Калдер, но она изменилась, и теперь от нее можно ожидать чего угодно.

– Мне не до шуток, Джоэл. Я нуждаюсь в помощи.

– Ради Бога, но не ценой профессиональной этики.

– Хорошо, не обманывай ее. В конце концов, у нее были переломы. Пусть побудет в клинике, пока кости как следует не срастутся. Насколько я понимаю, у тебя нет проблем со свободными койками.

Джоэл немного подумал и согласился:

– Ладно, так и быть.

– Она знакома с Таней?

– Пока нет.

– Пусть познакомится. И чем скорее, тем лучше.

– Хочешь подвергнуть ее благотворному влиянию?

– Да. Влиянию человека, который справился с горем и остался в живых. – Танек обернулся к Филу Джонсону. – А ты глаз с нее не спускай.

Фил обиженно ответил:

– Ник, я и так делаю что могу.

– Я знаю, – улыбнулся Танек. – Но смотри, чтобы она от тебя не сбежала. Понял?

Фил кивнул:

– Хорошо. Вообще-то она мне нравится. Я рассказал ей, что занимался в колледже компьютерами, и она очень заинтересовалась. Все время расспрашивает о компьютерах.

Человек, интересующийся компьютерами, не мог не вызвать у Фила симпатии.

– Что именно ее интересует? – насторожился Танек.

Фил пожал плечами:

– Все на свете.

Может быть, тут и нет ничего подозрительного, успокоился Танек. Скорее всего Нелл просто хочет приручить Джонсона. Кто бы мог подумать, что женщина, перенесшая такую трагедию, способна на изощренную хитрость! Однако Нелл – уже не та робкая мышка, с которой Николас познакомился на Медасе.

– В общем, следи за ней повнимательней.

– Само собой.

Фил немедленно отправился в палату к Нелл.

– Хороший парень, – заметил Джоэл. – И медбрат неплохой.

– Я же говорил, что Фил тебе понравится.

Танек возобновил прерванный разговор:

– Так ты познакомишь ее с Таней?

– Почему бы и нет? Таня сама хочет увидеться с Нелл. – Джоэл помолчал. – Я знаю, ты боишься того, что Нелл выйдет из больницы и останется без защиты. Думаю, тревожишься зря. Она не станет совершать неосторожных поступков. Ей ведь известно, что кто-то пытался ее убить.

– «Неосторожных поступков»? – хмыкнул Танек. – Хорошо сказано. Хотя более уместно было бы говорить о самоубийственных поступках.

– Ты ведь знаешь, кто покушался на ее жизнь, – медленно произнес Джоэл и ахнул: – Неужели ты ей сказал?

– Конечно. Это называется «эффект домино». Толкнешь одну костяшку – попадают остальные. Должен же я был дать ей хоть какую-то зацепку в жизни. К тому же она имела право это знать.

– Ты совершил большую ошибку.

– Может быть. Мне случалось ошибаться и прежде. – Они направились к лифту. – Но в такой ситуации важнее всего то, что у нас называется «восстановить контроль».

– Погоди-ка, тебе тут звонили. – Джоэл порылся в кармане, достал бумажку. – Джеймн Риардон. Он в Лондоне. Хочет, чтобы ты с ним немедленно связался.

Николас взял бумажку с телефонным номером.

– Могу я позвонить из твоего кабинета?

– Ну разумеется, – шутовски поклонился Джоэл. – Моя единственная цель в жизни – быть тебе полезным.

– Наконец-то ты это понял, – невозмутимо ответил Танек. – Я уж думал, у тебя не хватит мозгов.

Джоэл выругался, а Николас, удовлетворенно улыбаясь, пошел дальше.

* * *

Джейми Риардон снял номер в отеле «Браун».

– Ну как, узнал что-нибудь?

– Коннер выяснил, кто из окружения Гардо работает на Кэблера. Этот человек живет в Лондоне. Он бухгалтер. Зовут его Найджел Симпсон. Могу на него наехать, чтобы он работал не только на Кэблера, но и на нас.

– Ты уверен, что это именно он?

– Так говорил Коннер. А наш кролик слишком осторожен, чтобы выдавать непроверенную информацию. Так что, поговорить с Симпсоном?

– Нет, я сам вылетаю первым же самолетом. А ты не спускай с него глаз.

– Можешь не волноваться. Симпсон ночует сегодня у своей любимой проститутки. Не похоже, что он намерен сорваться с места. – Джейми хохотнул. – Кажется, наш мальчик собрался поразвлечься. Насколько я слышал, его подружка – дамочка с воображением, так что Симпсону предстоит трудовая ночь. Я буду на Милфорд-плейс, возле дома 23. Старое черное такси «роллс-ройс». – Джейми сокрушенно вздохнул. – Таких теперь осталось совсем немного. Вместо них появляются отвратительные иностранные автомобили, начисто лишенные традиции. Просто трагедия.

– Ты давай следи, чтобы Симпсон не сбежал.

– Не сбежит. И разве я тебя когда-нибудь подводил?

* * *

– Вы уже можете садиться? Это хорошо.

Нелл увидела, что в дверях стоит высокая длинноногая брюнетка в джинсах, мужской рубашке с закатанными рукавами и кожаном жилете.

– Можно войти? – с улыбкой спросила незнакомка. – Вы меня не знаете, а я о вас наслышана. Меня зовут Таня Владос.

Знакомое имя.

– Ах да, это вы прислали мне цветы, – вспомнила Нелл.

Женщина кивнула.

– Они вам понравились? Я сама их выращиваю. Говорила она с легким акцентом, странно контрастирующим с таким типично американским нарядом.

– Прекрасные цветы, мисс Владос.

– Зовите меня просто Таня. – Улыбка осветила лицо брюнетки. – Я предчувствую, что мы с вами подружимся, а интуиция меня никогда не обманывает.

– Да. Моя бабушка была цыганкой. Она говорила, что я не обладаю даром видения, но зато обладаю даром слуха. – Таня села в кресло. – Что я умею слышать эхо души.

– Как интересно.

Таня усмехнулась:

– Вы думаете, что я полоумная. Ничего, я не обижаюсь. Но это правда.

– Вы работаете здесь, в клинике?

– Нет, я работаю на Джоэла. Я его экономка. – Таня вытянула ноги. – Если вас это интересует, в половых отношениях с ним я не состою.

Нелл уставилась на нее в шоке.

– Что вы, мне бы и в голову не пришло спрашивать о подобных вещах!

– Неужели? А многие не стесняются задавать такие вопросы. Ах, в нынешнем мире совсем не осталось деликатности. – Глаза Тани лукаво блеснули. – Я многим говорю, что мы с Джоэлом любовники. Он ужасно от этого бесится. Джоэл – очень старомодный, правда?

– Ну, я не знаю…

– Я зиаю, – покивала Таня. – В первые недели мало что замечаешь. Слишком много горечи. Со мной было то же самое.

Нелл напряглась:

– Никакая вы не экономка! Я знаю, вы тоже врач-психиатр! Это Джоэл вас подослал. Уходите отсюда. Я не желаю с вами разговаривать.

– Психиатр? – весело улыбнулась Таня. – Я их тоже терпеть не могу. Когда я лежала в клинике, Джоэл тоже подослал ко мне психиатра, но я быстренько его спровадила.

– Вы тоже были пациенткой?

– Да, меня привезли сюда из Сараева всю в шрамах, но Джоэл меня отлично отремонтировал. – Таня снова хмыкнула. – Ничего, я его тоже доведу до ума. Правда, он душка?

«Душка» – слово, которое никак не ассоциировалось у Нелл с Джоэлом Либером.

– Пожалуй, – осторожно согласилась она. Он очень милый.

– У него золотое сердце! Это так редко встречается. И еще он похож на розу. Я очень люблю смотреть, когда он…

В этот момент в палату вошел Джоэл.

– Ну что, будем снимать покровы? – спросил он.

– Да-да, – с нетерпением воскликнула Таня.

– Я спрашивал не тебя, а пациентку, – покосился на нее Либер.

– Я готова, – сказала Нелл.

– Надеюсь, вы не против, что Таня будет присутствовать при снятии бинтов? Она просила меня об этом с самого дня операции.

– У меня особый интерес, – объяснила Таня. – Я помогала Джоэлу создавать ваше новое лицо. Между прочим, я настояла, чтобы он оставил рот без изменений. У вас шикарный рот.

– Спасибо, – иронически улыбнулась Нелл. – Судя по всему, остальные черты моего лица вы посоветовали Джоэлу изменить?

– Более или менее.

– Твоя тактичность не устает меня потрясать, – заметил Джоэл.