Эстэр Марон - Материки

• Название: Материки
• Автор: Эстэр Марон
• Жанр: Фэнтези

Юнная ученица академии магии должна поехать на практику, на враждебный материк, предварительно узнав, что ее отцом был демон с этого самого материка. По пути она узнает некие подробности своих новых демонических способностей, а так же «скелеты в шкафу» из мира демонов и ее прошлого. Ее цель — остаться в живых, найти отца, пройти полную инициацию в загадочном «Омуте Слез» и отомстить тому, кому так приглянулась идея ее скорой кончины…

---

Зрачок снова стал узким и вертикальным, а радужка засветилась. Клыки и когти удлинились и что-то уже знакомое, темное, но такое идеально-правильное и родное заполнило меня. Интересно, почему серебро не помогло? Его же на мне до фига и больше. Хотя… все же помогло. Теперь я могла сама выбирать, что делать. Моя темная сторона лишь могла предлагать. А я могла бороться, хотя искушение последовать ее советам было велико. Сзади меня, припадая на передние лапы, как будто перед прыжком и скаля окровавленные клыки находился белый тигр… то-есть тигрица. Мне хватило одной секунды смекнуть, что это Страж Эйна. Ну чтож…

— Поиграем, киска? — Хриплым голосом спросила я, растягивая губы в страшноватой улыбке и показывая клыки.

Кайраф зарычала.

— Кай, прекрати! Айрена — возьми себя в руки! Что за цирк?

На нас грозовой тучей надвигался Эйдриан. Жаль. Так хотелось себе куртку на тигрином меху.

Когда демон подошел, эта су… тигрица сразу же приняла вид нашкодившего котенка. Я зло сплюнула, не спеша выходить из состояния боевой трансформации. Он мне не хозяин, чтобы приказывать. «Правильно…» — одобрила моя темная сущность, на секунду невидимой тьмой развеяв на ветру мои волосы.

Тем временем Эйн взял из сумки плащ и набросил на тигрицу. Несколько секунд — и с земли уже поднялась молодая женщина. Белоснежная кожа, отличное телосложение, красивое лицо с желтыми глазами и бело-черные волосы, где каждая прядь контрастирует с близ растущей. Зебра, блин. Кайраф элегантно поднялась с земли и презрительно смерила меня взглядом.

— Никогда больше не угрожай моему хозяину, или я разорву тебя на сотню маленьких вкусных кусочков. Ты поняла, детеныш? — Сказала она приятным глубоким голосом.

Но вот в одном она ошиблась. Может, и в обычной жизни я была молодой — но боевая трансформация не имеет возраста. Она вообще имеет только две вещи — боль и смерть.

Ласково смотря на эту глупую оборотниху, я стала медленно приближаться, поигрывая когтями и создавая неприятный скрежет.

— Поговори мне еще тут, лапочка, честно, поговори. В свою последнюю фразу перед смертью, жертва вкладывает столько эмоций… — с придыханием сказала я и предвкушающе облизнулась, — это так вкусно.

У этой дуры округлились глаза. А когда я подошла к ней вплотную и медленно провела языком по ее щеке — она отшатнулась.

— Ненормальная… — проговорила она, плотнее запахивая края плаща.

— О нет… — я рассмеялась. Счастливо, искристо, заразительно, — просто твоя глупость такая вкусная!

В самом деле. То недоумение, готовое вот-вот сформироваться в полноценный страх, щекотало мои десны в порыве поскорей закончить с этим и съесть ее. Но я не спешила — я выжидала, игралась.

— Айна! — Изумительно быстро Эйдриан обогнул меня сзади и плотно сжал, обездвиживая руки. — Прекрати. Успокойся, это скоро пройдет…

— Нет. — Шепнула я. — Не пройдет. В прошлый раз то, из-за чего я разозлилась — было убито. Это дало мне возможность на обратную трансформацию. Сейчас — оно еще живо.

— Ты хочешь убить моего стража? — Хрипло выдохнул он мне прямо в ухо.

Я задумалась. Хочу ли именно этого? Да. Но был и другой выход.

— Нет. Я хочу получить ответ на свой вопрос. Почему на нас напали низшие демоны?

Эйдриан с облегчением расслабил хватку, но не выпустил меня. Правильно, дяденька. Я еще покаместь кусаюсь и царапаюсь.

— Ладно. Их послал кто-то из Регталири.

— Почему?

— Либо ты, либо я, либо мы этому кому-то сильно мешаем.

— Кому?

— Не знаю.

— Догадываешься. — Констатация факта.

Секундное промедление, потом:

— Да.

— Скажешь?

— Нет. — Я напряглась. — Пока нет. Поговорим об этом, когда ты сменишь форму.

Я прислушалась к себе. Как и рассчитывала, моя темная сторона сущности медленно, но верно засыпала.

— Хорошо. А сейчас спокойной ночи. — У меня даже нашлись силы на шутку.

Демон понятливо кивнул, а уже в следующее мгновение, я обвисла в его руках и потеряла сознание.

Я пришла в себя под вечер. За это время Эйн со своим Стражем (о котором я старалась не думать, ибо данная оборотниха вызывала во мне неконтролируемый гнев) успели разбить лагерь, разжечь костер и начертить защитный контур.

Приподняв голову с услужливо подсунутого мне плаща, я огляделась. Поляна была абсолютно незнакомой, что естественно — даже демон не стал бы ночевать вместе с недавними трупами своих «низших собратьев».

— Проснулась, деточка? — С бесконечным потоком ехидства в голосе пропела Кайраф.

Ясно… мы друг-другу не понравились с первого взгляда. Ну, держись, домовиха подзаборная…

— А как же? Естественно проснулась! А вот тебе, хвостатенькая надо было лучше в школе учиться, тогда бы ты знала, что на демонов не действует большинство ядов… в том числе и снотворное.

Тигрица кисло на меня посмотрела.

— Не волнуйся, Ренулечка, пока хозяин не прикажет — я тебя даже пальцем не трону.

— Что-то я не заметила его вчерашнего приказа…

Она покраснела, чес-слово покраснела! Вот ее уязвимое место! Теперь надо только разобраться в чем оно заключается…

Вместо ответа, Кай рыкнула на мою скромную персону и небрежно перебросила мне флягу с водой. Я усмехнулась и резким жестом поймала ее на лету. Эйдриан, наблюдавший за нашей небольшой перепалкой, можно даже сказать разминкой, лишь осуждающе покачал головой.

Напившись, я попробовала встать. Несмотря на слабость, у меня ничего не болело. Я взглянула на недавно поврежденное левое предплечье. Через разорванную, окровавленную ткань рубашки виднелась гладкая и белая полоска кожи. Регенерация, однако… Встав и сделав несколько упражнений на растяжку мышц, чтобы те поскорее восстановились, я подошла к демону.

— Сколько времени я была в отключке?

Тот задумчиво отщипнул кусочек от кукурузной лепешки и отправив его в рот, задумчиво изрек:

— Часа три, не больше.

Присев рядом на охапку опавших листьев, и как-то удовлетворенно прослушав их хруст, я спросила:

— Почему твой Страж называет тебя хозяином?

— Потому что я и есть ее хозяин.

— У нас с Рильеном все по-другому. Мы, скорее, партнеры.

— И твой партнер бросил тебя в начале пути по Нечистому Лесу. — Мягко напомнил Эйн.

— Ну… просто он свинтус.

— Так не может продолжаться, Айрена. — Жестким голосом, не предвещающим ничего хорошего, заявил Эйдриан. — Ты его распустила. Думаешь, зачем каждому демону с рождения, или с момента инициации приставляют истинного оборотня?

— Чтобы те наставляли нас на путь истинный… — буркнула я.

— Ха. Ха. Ха. Их приставляют, дабы они защищали нашу жизнь, помогали нам в наших неразумных решениях, а не бросали нас неизвестно где, ради малоперспективного жизненного опыта.

— Знаешь… Эйн, — ты не прав. Если оборотни будут поступать так, как ты сказал всю жизнь, то народ демонов деградирует. Мы навсегда останемся ведомыми нашими Стражами. И пусть они будут нам преданы и верны, пусть, — я с хрустом разломала сухую веточку и бросила ее в костер, — но тогда мы разучимся строить наш жизненный путь сами. Не будет новых демонов в плане личностей — их просто более не появится. А станут появляться и вырастать лишь жалкие пародии на личности приставленных этим демонам Стражей.

Демон долго молчал, оценивая сказанное мной. После, с каким-то странным интересом изучая черты моего лица, сказал:

— Твоей теории, да и чего греха таить, тебе, присущ максимализм, Рена. Но поговорим сейчас только о теории. На самом деле, Стражи — это ни то что я сказал, и не то о чем ты говорила. Это нечто среднее между нашими двумя крайностями. Четко и доступно могут объяснить лишь сами Стражи, но не уверен, что они захотят. Понимаешь, когда-то истинные оборотни и демоны были абсолютно никак не связанными народами. Но после — и демоны, и истинные начали вырождаться, хотя каждые и по иной причине. Из-за этого правители наших рас, тысячи лет назад заключили договор, подкрепленный магией. Мы защищаем наших Стражей от опасности, а они в обмен подают нам по каналу наших метафизических уз переработанную энергию этого мира, поскольку на тот момент у демонов еще не было на этой земле «Омута Слез». Но с тех пор прошло очень много времени и изменилось все до противоположной точности. Теперь оборотни охраняют нашу жизнь, а мы им даем энергию, так как у них самих ее больше не осталось и они были обречены на вымирание. Этот мир, эта земля разгневалась на истинных за то, что они отдавали ее частичку нам, и пересекла их доступ.

— То есть, получается, что жизнь наших Стражей зависит от нашей, но наша от их — никак?

— Именно. Умрем мы — умрут и они от нехватки энергии. Умрут они — к нам привяжут нового Стража. Но когда-то было наоборот.