Кассандра Скай - Дорога домой

• Название: Дорога домой
• Автор: Кассандра Скай
• Жанр: Фэнтези

Что остается у тебя, если любимая погибла; если те, одним из которых ты хотел стать, отворачиваются от тебя; если друзья бросают в лицо тяжелые обвинения; если дом семьи не может стать твоим домом? Вера — в себя, в них, в любовь и дружбу. Право, которое никто не может отнять у тебя — право, данное тебе твоим рождением — право на Путь. И надежда — что однажды твой путь приведет тебя домой…

---

Позади раздался лязг брошенного меча и торопливые шаги друзей, быстро бегущих за ним. Если до этого в лесу было тихо, то теперь это место явно вспомнило, что такое звуки.

— Ну, кто же так ходит по лесу? — укоризненно заметил Ярт, когда парочка его нагнала. — Вы же Странники! Неужели вас не учили не устраивать шум? Нужно уметь передвигаться так, чтобы ни одна веточка не хрустнула!

— Учили, — Шаллэ виновато потупилась. — Только тогда был день, и все веточки и кусты видно было! Днем я так ходить могу!

— А нужно и ночью так ходить, — назидательно заметил он. — Попробуйте! Потом пригодится.

Спутники, старательно затаивая дыхание, попытались. Ярт, посмеиваясь, присел на корягу:

— Давайте-давайте! Учитесь! Исси, не надо так пыхтеть. Дыши спокойно… Шаг мягче! Представьте, что у вас ноги как вода, обтекают, обволакивают, сливаются… Вы же не на параде! Вот, уже лучше… Шаллэ, молодец! Все правильно делаешь! Так и продолжай… — он ощущал, как занятые посторонним делом, друзья забывают о своей тревоге и настороженности, а потом резко поднялся и хлопнул в ладоши. — Ладно, хватит! Потом еще раз попробуете! А сейчас дальше пойдем. Не стоит время терять.

И вновь зашагал по лесу.

Терти достаточно подробно описала ему, как добраться до того места. Но за прошедшие годы лес несколько изменился, и приходилось наполовину полагаться на свое чутье.

Высокий холм, покрытый густой высокой травой и небольшими кустиками, где в сплетении гибких ветвей проглядывали бутоны эллайн — Волчьих Звезд, как их в свое время назвал Ярт, появился перед ними несколько неожиданно. Ярт остановился и ощутил, как ему в спину уткнулся Исси.

— Это здесь, да? — шепотом поинтересовался друг.

— Да, — коротко ответил Ярт и медленно подошел к кургану.

Над этим местом тоже висела тишина. Только какая-то задумчивая. Даже трава не шелестела, хотя ветер ее очевидно пригибал.

Ярт осторожно опустился на колени и положил ладони на подножие холма. Исси и Шаллэ стояли позади, притихшие и серьезные. Их молчание было благоговейно-робким.

— Мы помним вас. И никогда не забудем, что вы сделали для этого мира, — одними губами произнес парень и прикрыл глаза, вслушиваясь в это место.

И вдруг его ладоней как будто коснулись десятки рук одновременно. Он услышал беззвучную волчью песнь.

«Мы слышим тебя…»

«Мы чувствуем тебя…»

«Мы благословляем тебя…»

«Мы надеемся на тебя…»

Голоса сливались, и вскоре Ярт мог различить лишь одну фразу, проникнутую страстью и мольбой:

«Собери Стаю… Ты должен найти Стаю… Тогда мы обретем покой…»

— Ты слышал слово своего народа, — раздался голос Лайнэ, и Ярт непроизвольно огляделся по сторонам. Разумеется, отца рядом не было. Он, как всегда, был где-то внутри.

— Что же мне делать, отец? — беззвучно спросил Ярт, опуская голову.

— Мы не можем приказывать тебе, сын, — Лайнэ помолчал. — Ты все равно должен решать сам. Это должно быть твое решение. Что будет лучше для тебя. Но ты слышал слово своего народа, его желание. И мое мнение ты тоже знаешь — Вожаку нужна Стая. Он не может быть один… И все-таки, чего же хочешь ты сам? Хочешь ли ты сам быть Вожаком и вести за собой? Это должен быть твой выбор!

Ярт на мгновение прикрыл глаза и решительно кивнул:

— Хочу! Я слышал слово моего народа! Я верну Стаю миру! Слово Вожака…

— Я надеялся это услышать, — произнес Лайнэ и уже другим тоном добавил. — Как-то странно осознавать, что стоишь на собственной могиле…

Ярт рассмеялся. Свободно и счастливо. Ощутив, как свалился с плеч тяжелый груз сомнений и тревог.

И, резко оборвав смех, отпрыгнул в сторону, уклоняясь от чего-то черного, налетевшего на него со стороны, и краем сознания слыша слаженный вскрик Исси и Шалмиры:

— Осторожнее!

В темноте сверкнул нож, и Ярт несколько обеспокоено вспомнил, что оружие они оставили у костра.

— Это ты за нами следишь? — поинтересовался он у неизвестного противника, пытаясь избрать наиболее удачное положение для продолжения схватки. Судя по всему, одним прыжком намерения нападавшего не ограничатся. Ярт краем глаза оглядел окрестности, ни на миг не выпуская из виду черную тень перед собой.

— Я тебя с утра заметил, — насмешливо добавил он, пытаясь вывести противника из равновесия. — Впрочем, тебя даже глухой заяц за сто шагов услышит.

Впереди послышалось низкое рычание и ожидаемый им бросок. В этот раз Ярт уворачиваться не стал, а, слегка уйдя от удара, перехватил противника за запястье, вынуждая бросить нож, и завернул ему руку за спину.

Вернее, ей. Потому что при ближайшем рассмотрении оказалось, что на него напала девушка.

— Так, красавица, — Ярт сжал руку покрепче, пресекая всякие попытки вырваться. — Ну-ка, объясни мне, что это ты на мирных проезжих с ножами бросаешься? Мы тебе, вроде бы, ничего дурного не сделали. И даже не собирались. Или ты нечаянно людоедством грешишь?

— Нет! Просто собака, смеявшаяся над прахом великого народа, достойна смерти, — прошипело это чудо природы, бессильно сжимая кулаки.

— Чудесно, — Ярт приподнял брови. — Ты кто? Местный Страж, что ли?

— Можешь считать, что да! — она попыталась гордо вздернуть голову, отчаянно косясь назад в надежде разглядеть своего противника.

— Угу… — задумчиво хмыкнул парень и заметил ее косые взгляды. — Что? Посмотреть на меня хочется? А сделать это до того, как налететь, ты не догадалась? Ну ладно, смотри, — он разжал руки и сложил их на груди, чуть насмешливо глядя на нее сверху вниз.

В следующий момент ему посчастливилось наблюдать молниеносную смену выражений на ее лице: узнавание, изумление, суеверный страх, задумчивость и восторг. Все это промелькнуло за мгновение, после чего девчонка бросилась ему на шею с радостным визгом:

— Лайнэ!!! Это ты?!! Но как это возможно?! Я ведь… — она покосилась на курган и вопросительно посмотрела на него.

— Так. Начнем с простого, — Ярт разжал ее руки и поинтересовался. — Тебя как зовут?

— А ты, что, не помнишь? — с совершенно детским огорчением выдохнула она. — Ты меня забыл?!

Ее лицо действительно было ему знакомо, и Ярт усиленно напряг память, пытаясь вспомнить, где же мог ее видеть. И вспомнил…

Она была в Стае, когда его отец приезжал в Сэлсоир обручаться с Фэль. Именно она подносила им чашу, когда их кровь смешивали в волчьем круге. Но имени ее он не знал.

— Знаешь что, — Ярт убрал с лица непослушную прядь и чуть склонил голову набок, — пойдем к костру. Посидим и поговорим спокойно. Думаю, нам есть, о чем поговорить.

— Ну, хорошо, — чуть помедлив, отозвалась девушка и со вздохом добавила. — А зовут меня Лаэнэ. Ты сам меня так назвал, Лайнэ.

— Лаэнэ? — Ярт чуть наморщил лоб, шагая рядом с ней. — Не Лайэнэль?

— Нет, именно Лаэнэ, — та упрямо вздернула подбородок. — Не Лайнэн, не Лайэнэль, а Лаэнэ!

— Да я просто пытаюсь перевести на Всеобщий, — оправдался Ярт. — И выходит что-то непонятное…

— Наиболее равноценный перевод на Всеобщий — это Волчонка, — равнодушно бросила девушка. — Когда-то ты так считал.

— Я еще вообще ничего не считал, — вздохнул Ярт и кивнул ей на плащ возле едва трепещущего огня. — Присаживайся… Исси, Шаллэ, займитесь костром!

Парочка послушно кивнула и бросилась к костру.

— Значит, Лаэнэ, — Ярт с интересом разглядывал первую встретившуюся ему соплеменницу.

Девушка была среднего роста, сухощава. Если не сказать — тощевата. Длинные прямые волосы, черные, как и у него, были несколько спутаны и нуждались в хорошей ческе. Миндалевидные, слегка раскосые глаза темного цвета как будто бы подернуты туманной дымкой, и ощущение от них такое же магнетическое, затягивающее, какое появлялось, когда в тело Фольтеса вселялся отец. Кожа смуглая, как у всех Волков. Одета она была в чуть потрепанную, но вполне еще добротную одежду. Рубаха и штаны явно купленные или заработанные, а вот сапоги и толстая кожаная безрукавка определенно самодельные. Чеканный серебряный браслет на плече тот же, что и тогда был, когда она стояла в круге, держа в руках широкую чашу с вином. Вот только сейчас он держится в основном за счет ткани рукава, с голой руки просто свалился бы. Из оружия один алтейн. Странно, что он его в лесу не опознал. Впрочем, это как раз понятно, он просто не мог ожидать, что встретит здесь живую Волчицу.

Девчонка вопросительно зыркала на него из-под густой длинной челки и слегка напряженно молчала.

— Есть будешь? — поинтересовался Ярт.

Она бросила косой взгляд в сторону сумки с провизией и торопливо мотнула головой:

— Нет. Я сыта.

— Врешь, — хмыкнул Ярт и кивнул Исси. — Покорми нашу гостью.

— Сейчас, — тот метнулся к сумкам, сложенным неподалеку.

— Ты хотел поговорить, — напомнила Лаэнэ.