Кассандра Скай - Дорога домой

• Название: Дорога домой
• Автор: Кассандра Скай
• Жанр: Фэнтези

Что остается у тебя, если любимая погибла; если те, одним из которых ты хотел стать, отворачиваются от тебя; если друзья бросают в лицо тяжелые обвинения; если дом семьи не может стать твоим домом? Вера — в себя, в них, в любовь и дружбу. Право, которое никто не может отнять у тебя — право, данное тебе твоим рождением — право на Путь. И надежда — что однажды твой путь приведет тебя домой…

---

— Меня устраивает, — коротко ответил Ярт и чуть крепче сжал пальцы.

— Подарок? — поинтересовалась Шаллэ.

— Память, — он заправил упавшую на лицо прядь за ухо и несколько поспешно убрал гребень в сумку.

Шалмира взглянула в его глаза и сочла за благо дальше не расспрашивать.

— Исси, ты там еще не утонул? — крикнул Ярт, перекидывая плащ через плечо.

— Нет, — друг с пыхтением продирался сквозь кусты. — Там просто…

— Волки, — договорил Сэллифэр, бесшумно возникший рядом с Яртом. — Я еще троих видел, но, кажется, их больше. Похоже на целую семью. А может быть, даже стая.

— Возможно, это потомство спутников Стаи, — Ярт задумчиво потеребил прядь волос, а потом чуть улыбнулся. — Что ж, если так, то это даже к лучшему! По крайней мере, с ними можно будет попытаться договориться. Они должны знать о Стае!

Сэллифэр согласно кивнул:

— Я попробую поговорить с ними. Хотя они и не показались мне особенно общительными.

— Поговори, — вслух пробормотал Ярт, почесав его за ухом. — Если это действительно спутники Стаи, это будет просто великолепно.

— Ты о чем? — поинтересовалась Шалмира, безуспешно пытающаяся угадать содержание их безмолвной беседы.

— О делах, — Ярт качнул головой и взлетел в седло. — Ладно, поехали. Мы и так уже задерживаемся.

Шалмира недовольно пробурчала под нос, что вот так всегда — ее вопросы пропускают мимо ушей, но все же села верхом и направила Ручейка следом за Гэллэром.

«Исси», — мысленно окликнул друга Ярт.

Тот встрепенулся и ошалело посмотрел на него:

— Чего?

«Слышишь… Это радует, — Ярт отвернулся. — Только не говори вслух. Я тебя услышу…»

Шалмира недоуменно смотрела на друга:

— Исси, ты что, на ходу спишь?

— Угу, — пробурчал тот, бросив косой взгляд на ее насмешливую улыбку. — Не выспался…

Девушка рассмеялась и хлопнула его по плечу:

— Давай, просыпайся! А не то отстанешь!

— Постараюсь, — парень поднял глаза на едущего впереди Ярта и с мысленным напряжением обратился к нему. — «Ты чего-то сказать хотел?»

«Не напрягайся так… А то ты не говоришь, а как будто кричишь… Я тебя слышу, не волнуйся… — Ярт не оборачивался, но Исси словно воочию увидел легкую насмешку. — Да, хотел… Возможно, что эти волки — потомство спутников Стаи. Ты же знаешь, что с Волками всегда бегали звери… Я думаю, что кто-то из них уцелел, а это их дети… Я хочу попытаться договориться с ними… Как думаешь?»

«И у нас будут свои спутники? — восхищенно отозвался Исси. — Это здорово!»

«Не знаю… Может ведь и не получиться. Я все-таки не мой отец, меня они могут и не признать Вожаком. А может быть, это просто волчье семейство, а не спутники Стаи, — Ярт немного помолчал. — А если и спутники… Мы ведь не можем точно знать, есть ли среди них именно твой волк… Так что ты заранее не обнадеживайся. Я тебе просто сказал, чтобы ты был готов… Но вероятность того, что это просто волки достаточно велика, так что…»

— Сэллифэр тоже обычный волк, — вслух заметил Исси. — Но ведь он с тобой бегает…

Ярт со вздохом обернулся и кисло посмотрел на друга:

— Если тебе так хочется, можешь за ними погоняться. Коли там есть предназначенный для тебя зверь, он тебя сам найдет… Но только ждать я тебя не стану, ты это учти… На обратной дороге — сколько угодно. Но не сейчас. Поедешь?

— Не, — Исси отрицательно замотал головой. — Я с тобой.

— Я не сомневался, — Ярт отвернулся и чуть ускорил бег коня.

— Ребята, а вы вообще о чем? — Шалмира недоумевающе переводила взгляд с одного на другого.

— О волках, — лаконично отозвался Ярт.

— Лайнэ сказал, что здесь, возможно, бегают остатки той стаи, которая… бегала со Стаей, — Исси рассмеялся неожиданному каламбуру. — Если это так, то у меня есть возможность получить своего спутника…

— Найти, — поправил его Ярт и снова замолчал.

— Ну да, найти, — согласился Исси. — Насколько я помню, в Стае спутник означал…

— Ничего, — закончил Ярт и обернулся. — Просто каждому Волку с рождения был предназначен волк. Это алтейн означал вступление в возраст, когда ты свободен принимать свои решения, заводить семью, выполнять одиночные поручения. В общем, то, что ты уже взрослый. А волки всегда были друзьями Стаи. С самого Прихода. Это они изменили то племя Эльфов в Стаю, а Эльфы, в свою очередь, немного изменили волчий народ… Спутники Стаи отнюдь не обычные звери. Как и всякий волк, пришедший извне и принявший узы единения… Есть такой ритуал. Такого не могло быть, чтобы у Волка не было спутника. Он мог родиться без дара Пути, но волк был ему предназначен в любом случае. Это наша часть, наши тени, как однажды выразился Сэллифэр… Вот так.

— А сам Сэллифэр тоже из спутников? — Шалмира с любопытством слушала его рассказ.

— Сэллифэр был обычным северным волком, когда я его встретил, — Ярт легко улыбнулся. — Но мы нашли друг друга… Хотя ритуал уз единения я провел не так давно. Просто до недавнего времени я о нем даже не подозревал. Но теперь Сэллифэр — мой волк, мой полноправный спутник…

— И вожак волков, которые станут бегать с нашей Стаей, — добавил Исси.

— Если Стая будет, — качнул головой Ярт. — Ее может и не быть… Потому что я не уверен в том, что это правильно — возвращать ее.

— Слава богам! — вполголоса вздохнула Шаллэ.

— А почему тебе не нравится мысль о том, что это может произойти? — прямо спросил Ярт.

— Нет, не то чтобы не нравится… Меня пугает мысль о том, что об этом могут узнать старейшины. И тогда вас всех изгонят, — твердо ответила девушка. — Я бы такого не хотела! Вы же мои друзья!

— Если я когда-нибудь на самом деле решу создать Стаю, я сам уйду из братства, — усмехнулся Ярт, хотя глаза его были серьезны. — Потому что Стая, которая станет подчиняться Совету, Стаей по определению быть не может. Волки свободны и подчиняются лишь своему Вожаку и своему Закону… — он взглянул на Шалмиру. — И знаешь, мне кажется, что это понравилось бы многим. И именно поэтому я не знаю, правильно ли будет сейчас так поступать. Потому что теперь это только еще больше ослабит братство. А я не хочу этого. Фэль мне этого не простила бы. Да и Альтамир, мне кажется, не одобрит…

— Как будто, если ты захочешь что-то сделать, тебя это остановит, — фыркнула девушка и хитро прищурилась. — Альтамир ведь и эту поездку одобрил вряд ли. Но ты же поехал! Разве нет?

— Потому что в этом случае он меня понимает и знает, что мною движет. Это близко и ему. Он осознает, насколько важна для меня эта поездка, — Ярт пожал плечами. — Да, не одобряет, но может понять и решить, как бы сам поступил на моем месте… А вот Стаю — новую Стаю, мою — он осудит… Потому что для него очень важно братство. Потому что я не смогу ему объяснить, чем это важно для меня. Я слишком хорошо знаю, насколько Мирэл предан своему делу. И как бы ему ни претили некоторые поступки и решения Совета, он будет бороться за братство до конца. Что бы Мирэл ни сделал, это всегда будет защищать интересы братства. И это еще одна причина моего колебания. Я не хочу ставить друга перед выбором — я или его идеалы. Я не хочу быть ему противником.

— Если он действительно твой друг, он должен будет понять, почему для тебя это так важно. Понять и принять… — негромко проговорила Шалмира, поднимая на него сумрачные глаза. — Ты не сможешь всю жизнь балансировать между своими интересами и его надеждами. И не сможешь всю жизнь жить в одиночку. Хочешь ты того или нет, ты — Вожак. И вокруг тебя всегда будет собираться Стая… Как бы она ни называлась… Ты можешь не замечать этого, но к твоим словам будут прислушиваться, а твои просьбы будут выполняться охотнее. Уже выполняются… По крайней мере среди тех, кто считает тебя своим другом, — она задумчиво поправила волосы. — Даже те, кто старше тебя, признают твое главенство. Независимо от того, знают ли они о том, что ты Вожак, или нет. Это у тебя как-то само собой получается. Не зря же у тебя имя такое…

— Какое? — Ярт чуть приподнял бровь.

— Я про первое. Тебя ведь еще Яртом зовут, — Шаллэ пожала плечами.

— Ну да, Одиночка. Только в братстве меня привыкли звать Лайнэ, — он кивнул.

— Нет-нет, не Одиночка, — девушка замотала головой. — «Ярт» имеет более древнее значение — «первый»… Не знал?

— Нет, — Ярт удивленно моргнул. — В Вэле это имело именно значение «одиночка», «один»… Я про другие даже не думал.

— Ну вот, а они есть, — Шаллэ улыбнулась. — И на мой взгляд гораздо правильнее звать тебя Первым. Это ведь тоже в твоем характере — быть впереди всех, лучше всех… И, кстати, чудное сочетаньице твоих имен получается. Как раз под стать Вожаку.

— Ярт Лайнэ — Первый Волк, — Исси на мгновение зажмурился. — А это ведь и есть Вожак, если подумать.

— Пожалуй, — Ярт призадумался и вдруг подозрительно уставился на подругу. — Слушай-ка, Шаллэ… Я понять не могу, ты меня осуждаешь или, наоборот, поддерживаешь эту затею?