Марси Бэннет - Негасимое пламя

• Название: Негасимое пламя
• Автор: Марси Бэннет
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1998
• ISBN: 5-7024-0722-9

Герой романа Алан Феллоуз по праву считал себя знатоком женщин до тех пор, пока случайно не встретил на вечеринке рыжеволосую красотку Дейдри Коннор. Кто она – само очарование или же чудовище?

Подчеркнуто независимая, не скрывающая своих феминистских убеждений, Дейдри и отпугивает Алана своей резкостью, и влечет его, как никакая другая женщина. А самой Дейдри предстоит сделать выбор, что для нее дороже: убеждения и личная свобода или зародившееся чувство к Алану…

---

– Тогда давай сделаем так. Я подъеду, и ты попробуешь взяться за руль сама.

Предложение пришлось ей по душе. Алан подъехал поближе к ее дому, что-то подкрутил под капотом и только тогда появился перед ней. Дейдри выскочила с радостным криком:

– Как это мило с твоей стороны!

– Ты сначала попробуй проехаться на ней, – охладил он ее пыл.

Дейдри буквально запрыгнула на водительское место, желая показать, что она может по-свойски обращаться с любым автомобилем, но, тем не менее, внимательно выслушала все объяснения Алана. Он настаивал на том, что, пока она будет тренироваться, ему лучше сидеть рядом с ней. Она завела двигатель и через несколько секунд, после того как машина тронулась с места, буквально завопила от страха.

– Слушай, как ты можешь ездить на этом уроде! Где у него руль?!

Дейдри изо всех сил нажала на педаль тормоза, которая ушла до пола, но ничего не произошло. Они на всех парах мчались к перекрестку, полному машин и людей. Сбросив ее ногу с педали, Алан подкачал жидкость. Машина в последний момент остановилась. Глаза Дейдри округлились от ужаса.

– Алан, да как ты можешь передвигаться на подобном монстре?

– Я же честно предупредил тебя, что у моего автомобиля свои причуды.

– При чем тут причуды! Было бы честнее сказать, что это просто бомба на колесах.

– Может быть, тебе лучше все же найти другую машину?

Дейдри быстро глянула на часы.

– Увы, у меня просто нет времени для этого. – Она нетерпеливо глянула на него. – Признайся, ты сам-то сможешь управлять ею с гарантией, что мы останемся живы?

– Еще бы! Я привык к ее нраву.

– Тогда, пожалуйста, отвези меня. У меня нет другого выхода – опоздать на это интервью и тем более пропустить его я просто не имею права.

– Конечно. Я ведь предлагал тебе это с самого начала. – Они поменялись местами, и Алан осторожно двинулся вперед. – Куда тебе надо?

Она назвала деревню в графстве Дербишир.

– Чертова даль, – заметил Алан. – Лучше будет заправиться.

У первой же колонки они остановились. Заправившись, он обратился к Дейдри:

– У меня нет карты того района. Попробуй купить в киоске.

Она сразу же побежала за картой. Как только девушка скрылась из виду, Алан поднял капот и поставил в прежнее положение все, что некоторое время назад крутил.

Когда они поехали, машина вела себя вполне прилично, правда, время от времени Алану приходилось изображать борьбу с трудностями, чтобы Дейдри не догадалась о его проделках.

– Ты сказала, что собираешься взять интервью. Для кого? Для той телекомпании, в которой ты работаешь?

– Да. – Дейдри не хотела распространяться на эту тему.

– Но разве для съемки тебе не надо было бы взять с собой оператора и все необходимое оборудование? – Алан задал этот вопрос, считая подобное любопытство вполне уместным.

Дейдри, не скрывая облегчения, ответила ему:

– Конечно, надо было бы их взять. Но сегодня я еду просто побеседовать и выяснить кое-что необходимое для моей исследовательской работы. Сегодня я также должна решить, кого возьму в программу, а кого нет. Кстати, многие люди вообще не хотят показываться на экране, хотя искренне желают мне помочь.

– А как ты поступаешь в таком случае? Закрываешь их лица спецэффектом?

– Да, иногда мы поступаем так. А порой используем их голос за кадром и накладываем его на подсъемки, скажем, их дома или местности, где они живут.

– Очень интересно. Жаль, что я так мало разбираюсь в технологии создания телевизионных передач.

Это было не совсем так, но зато Дейдри сразу попалась на его крючок и начала подробно рассказывать, как все делается на телевидении. В ее рассказе были и серьезные и смешные истории из собственной практики. Алан настолько ими увлекся, что забыл время от времени разыгрывать борьбу со своей машиной. От взора Дейдри это не укрылось. Она посмотрела Алану прямо в лицо и заявила:

– Ты подрегулирован руль, признавайся!

– Мне очень не хотелось, чтобы ты управляла им одна, и потому я… немножко преувеличил его недостатки.

– Тебя бы следовало выпороть за такие штучки!

Искоса поглядев на Дейдри, Алан с облегчением понял, что она вовсе не сердится.

– Ты так считаешь?

– Не только считаю, но и сделала бы это своими руками. Но меня останавливает надежда, что ты получишь от поездки большое удовольствие.

Алан весело рассмеялся и перевел разговор на другие темы. Он стал советоваться с ней по содержанию своей следующей книги. С его стороны это было проявлением наивысшего доверия, Алан знал, что ей нравится обсуждать с ним его будущие работы. А потом он с невинным видом спросил, кто та особа, к которой они спешат.

– Совершенно обыкновенная женщина.

– А какой же интерес представляют для твоей передачи обыкновенные женщины?

Дейдри опять внимательно посмотрела на Алана, но его взгляд был прикован к дороге, а лицо хранило невинно-отрешенное выражение. После долгой паузы она пояснила:

– Они интересны мне, когда в их банальной жизни происходит что-то необычайное.

– Например?

Она не ответила на этот вопрос и сменила тему разговора. Когда они нашли нужный дом, Дейдри выпрыгнула из машины со словами:

– Прости меня, пожалуйста, но я не могу взять тебя с собой. Я обещала ей, что буду одна.

Алан поспешил ее успокоить:

– Я пойду где-нибудь пообедаю. Скажи, когда я должен быть на месте, и я к этому часу обязательно вернусь.

Наградой за его смирение была ослепительная улыбка.

– Спасибо тебе Алан, за помощь и чуткость.

Хитро подняв брови, он не преминул подколоть ее:

– Не думай, что это бескорыстно. В будущем за все это тебе придется расплатиться.

Хотя он произнес эту фразу шутливым тоном, она поджала губы.

– Надеюсь, ты не имеешь в виду это?

Наклонившись вперед, он легонько поцеловал ее.

– Имею, но на твоих условиях.

Ее глаза сразу потеплели. Она положила руку ему на щеку и сама поцеловала в губы. Рот Дейдри был провоцирующе полуоткрыт, губы сложены в чувственную полуулыбку. Тело Алана отреагировало на это немедленно. Она подняла глаза и понимающе улыбнулась ему, вселяя в него ощущение, что он для нее – единственный мужчина на земле.

– Пока! – Она заторопилась к дому и скоро скрылась за густыми деревьями.

Сев в машину, Алан на минуту задумался о том, почему же все-таки Дейдри вызывает в нем столь сильное желание. Ведь в его жизни были женщины и намного красивее ее, и не глупее, если даже и не умнее. Что-то в ней есть особенное…

Девушка, с которой собралась говорить Дейдри, работала стюардессой у человека, имевшего личный самолет, а не служила в крупной компании, как решила сначала Дейдри. Он был невероятно богат и платил ей очень хорошо, но ожидал за свои деньги многого.

– До того как мы заключили контракт, он попросил прислать ему мое фото в полный рост, – рассказала Эдна, так звали эту девушку. – Когда он согласился меня взять, то потребовал подписать с ним контракт сроком на два года. Этот человек из Саудовской Аравии, и я вначале думала, что он потребует от меня чуть ли не надеть паранджу. Но, наоборот, мне пришлось носить супермини. Ладно, подумала я, у меня красивые ноги, и я, в конце концов, привыкла к коротким юбкам. Словом, я не очень беспокоилась на этот предмет. Но он прямо заявил, что в мои обязанности входят и другие услуги, а не только сервировка стола на борту самолета.

– Ну, и что вы решили? – заинтересованно спросила Дейдри.

– Я отказалась и стала искать себе другую работу. Известила его об этом. Но он пригрозил, что мое имя будет занесено в черный список всех авиакомпаний и я никогда не получу в них никакой работы. А вот если я буду покладистой, то жизнь моя станет настоящей сказкой. Он предложил мне роскошный дом в Эр-Рияде и огромную премию по окончании контракта.

– А здесь, в Англии, вы не могли получить работу стюардессы?

– Место стюардессы получить без связей просто нереально. Можно легко устроиться официанткой или приходящей няней. Но это, как говорится, на любителя. А мне не на что было жить. Кроме того, мой хозяин отобрал у меня паспорт, объяснив, что паспорта персонала хранятся у него во время действия контракта.

– А он имел на это право?

Эдна пожала плечами.

– Когда у человека столько денег, сколько у него, он считает, что может делать все, что только пожелает. Получив свое место, я была невероятно счастлива. И это продолжалось до того момента, пока он не заявил мне, что хочет вступить в Клуб высотников.

– Это еще что такое?

– Вы никогда не слышали об этом Клубе? В него попадают только избранные, те, кто поимел женщину в полете, на высоте не менее километра.

– Ничего себе!

– В хвосте его самолета была оборудована спальня. Я должна была проводить там нужное ему время в каждом полете. – Эдна нервно засмеялась. – Он не разрешал мне надевать даже трусики. Под формой я была обязана быть абсолютно обнаженной.