Барб Хенди - Предатель крови

• Название: Предатель крови
• Автор: Барб Хенди
• Издательство: Азбука-классика
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2008
• ISBN: 978-5-395-00214-3

Дампир — дитя человека и вампира. Такое существо просто обречено на нескучную жизнь. Именно такая судьба была уготована Магьер — главной героине саги, а судьба — она, как известно, и на печке найдет. Тем более что существуют силы, всячески способствующие тому, чтобы Магьер не сошла с пути, на который ее завела репутация лучшего охотника на вампиров. Со своим напарником — полуэльфом по имени Лисил, которого сопровождает пугающе умный пес (и еще более пугающее прошлое), — она охотится на своих родичей по отцовской линии, попутно сражаясь с собственными демонами.

---

Сейчас он показался Магьер совсем маленьким и далеким. И вдруг силуэт полуэльфа начал блекнуть, словно растворялся в густеющей темноте. Магьер ощутила, как леденящий холод проникает в ее грудь, сковывает руки и ноги.

— Магьер! — закричал Лисил. — Сейчас же возвращайся!

Под ногами не было дна, и Магьер, не сводя глаз с Лисила, начала отчаянно грести. Она плыла, постепенно приближаясь к берегу, и силуэт Лисила снова стал отчетливей.

На лице полуэльфа был написан неподдельный испуг. Глядя на Магьер широко раскрытыми глазами, он сделал шаг, другой — и вот уже под его сапогами захрустел прибрежный лед. Что его так напугало?

Жгучий голод, еще недавно растекавшийся по жилам, вдруг исчез — и Магьер показалось, что в тело ее со всех сторон впиваются острые осколки льда.

— Магьер!

Руки и ноги мгновенно онемели от холода. Окоченевшие ноги перестали двигаться, выпрямились — и ступни тотчас ударились о что-то твердое. Это было дно озера. Из последних сил Магьер побрела к берегу, к Лисилу, и вот вода уже доходила ей только до пояса. Затем силы кончились, и Магьер вновь начала погружаться в воду.

С громким плеском Лисил бросился к ней и схватил ее за запястье. Последнее, что успела увидеть Магьер, — как Эмель вслед за ним вбежал в воду, чтобы ухватить ее за другую руку.

* * *

Магьер открыла глаза — и увидела над собой темный полог ночного леса. Над ней склонялся Лисил, и лунный свет мерцал в его белых волосах. Магьер попыталась погладить его по щеке и лишь тогда обнаружила, что лежит у него на коленях, с ног до головы закутанная в шерстяные одеяла.

— Это было безрассудно, — с мягким упреком проговорил Эмель. — Ты же могла погибнуть.

Брет стоял чуть поодаль, неотрывно глядя на озеро.

— Но она же нашла ход, — отозвался он.

— Нашла, — эхом повторил Лисил, не сводя глаз с Магьер.

— Долго… я… была… — попыталась спросить она и услышала, как ее зубы выбивают сумасшедшую чечетку.

— Совсем чуть-чуть, — прошептал Лисил. — И теперь тебе надо всеми силами оставаться в сознании.

Магьер продолжала, стуча зубами:

— Это т-туннель. П-прямо к замку от т-того места, где я ст-тояла… в воде. Выход д-должен быть… п-позади нас.

Лисил глянул на Эмеля.

— Нужно развести костер. В таком месте, чтобы его не заметили из замка. И побыстрее!

Эмель кивнул и присел на корточки рядом с Магьер.

— Я присмотрю за ней, — сказал он. — А ты помоги Брету отыскать выход.

Лисил неуверенно посмотрел на Магьер, крепче обнял ее, прижал к себе, как будто боялся хоть на минуту выпустить из рук.

Магьер закрыла глаза, и тут же перед ее мысленным взором возникло лицо Винн.

— Иди, — тихо сказала она.

* * *

Лисил шел по лесу вслед за Бретом, а за ними, петляя меж деревьев, бежал Малец.

Не по душе ему это было, совсем не по душе. Это он должен был остаться с Магьер.

Может быть, Эмель и вправду искренне желает спасти Хеди Прога. Может быть, он и впрямь не продался Дармуту душой и телом. И он бросился в ледяную воду, чтобы помочь Лисилу вытащить Магьер. Все это никак не вязалось с тем, что Лисил знал о так называемых нобилях — тех, что заседали в совете Дармута и с готовностью поддакивали каждому слову тирана.

Зато Брет, судя по всему, нисколько не беспокоился о Магьер и бодро шагал по лесу, целиком поглощенный поисками замаскированного выхода из подводного туннеля.

— Здесь! — донесся его голос из-за высокой ели. — Если туннель проложен по прямой от замка, то выход должен быть примерно в этом месте.

Лисил проверил направление, встав так, чтобы между деревьями было видно озеро. Малец принялся обнюхивать землю.

— Ищи все, что не пахнет лесом, — наклонился к нему Лисил. — Все, что может быть делом рук человеческих.

Малец лизнул его в нос и негромко рыкнул, как бы говоря, что и сам знает, что делать.

Полуэльф без сил опустился на землю. Вполне вероятно, что их поиски окажутся напрасны. Может статься, что выход из туннеля погребен глубоко под землей и отрыть его можно только изнутри. Или же за долгие годы над ним выросла толща палой листвы.

Брет уселся рядом с Лисилом.

— Тимерон, говорят, был парень смышленый. Не забудь еще, что он, как Дармутов дед, стремился понадежней отгородиться от людей, а это трюк не из легких. Он наверняка сумел найти самых опытных строителей и мастеровых, у которых хватило смекалки создать кое-что посложнее простой ямы.

Лисил кивнул, все еще размышляя о том, что именно им следует искать. Всякий аристократ, владевший замком или крепостью, обязательно устраивал там потайной ход для себя и своего семейства, но всем этим уловкам было далеко до того, что измыслил Тимерон, — водонепроницаемого туннеля, построенного прежде, чем долину заполнили водой.

Лисилу часто приходилось тайно пробираться в крепости и замки, но ни разу он не сталкивался ни с чем подобным. Вскарабкаться по крепостной стене или открыть потайной люк было куда проще по сравнению с нынешним делом. Что ж… туннель должен выводить в такое место, откуда беглый правитель и те, кого он прихватит с собой, смогут беспрепятственно улизнуть от врага, не опасаясь, что их заметят. Лисил огляделся по сторонам, но увидел лишь стволы деревьев, кустарник и подмерзшую землю.

— Выход должен быть где-то здесь. — Брет поворошил тонкий слой снега и мерзлых листьев. — Дай-ка мне саблю Магьер, а сам воспользуйся своими клинками.

Они встали шагах в пяти друг от друга и двинулись вперед. Через каждые два шага они останавливались и втыкали клинки в землю, проверяя, что под ней скрывается. Малец кружил рядом, терпеливо обнюхивая все подряд.

Лисил ничего не нашел. В нескольких местах деревья росли чересчур близко друг к другу, чтобы между ними мог разместиться выход. Брет сохранял спокойствие, но Лисил чувствовал, что его спутник нервничает.

— Что-то мы упустили из виду, — наконец пробормотал Брет.

Лисил колебался.

— Выход наверняка здесь. Отец и мать пробирались в замок именно потому, что знали про этот туннель.

Брет вздохнул.

— Один из них уж наверное знал.

Мысли Лисила вернулись в прошлое.

— Они выбрались наружу и вряд ли стали вновь маскировать выход… Но почему же здесь не осталось никаких следов побега? Сумели они уйти от погони или нет?

— Постарайся сосредоточиться. — Брет выпрямился, огляделся по сторонам. — Если выход из туннеля спрятан не в земле, то где же?

Лисил тоже огляделся по сторонам, но не увидел ничего нового — земля, присыпанная снегом, кустарник, деревья. Он отыскивал потайные ходы в стенах и башнях замков. Здесь, в лесу, нет ни стен, ни… Лисил замер и уставился на могучие стволы деревьев, уходящих в небо.

Деревья. Лесные башни.

На линии подводного хода высились три громадных старых дуба. В это время года на них не было листвы, но все равно казалось, что дуб, стоящий посредине, выглядит как-то… неестественно. Лисил шагнул ближе, провел ладонью по стволу каждого дуба. Средний дуб был шире и кряжистей остальных, и его кора легко крошилась в пальцах Лисила. Этот дуб, похоже, самый старый. Или… мертвый?

— Малец! — крикнул Лисил. — Поди сюда.

Пес развернулся и подбежал к нему. Покружил между дубов, обнюхал выпирающие из земли корни. Затем он остановился, поднял голову и, закрыв глаза, мордой указал на средний дуб.

— Он мертвый? — спросил полуэльф. Малец открыл глаза и утвердительно гавкнул.

— О да! — прошептал Лисил.

Брет, который слушал этот разговор, вопросительно вскинул брови:

— И что бы это значило?

— Я полагаю, что этот-дуб погиб уже довольно давно, но стоит до сих пор, потому что его прочно поддерживают другие два. — Стоя у подножия дуба, Лисил указал на озеро. — Гляди — вон в том месте Магьер выбралась из воды.

— Выход — в дереве? — Брет нахмурился и обошел кругом все три дуба, пристально их разглядывая.

Лисил последовал его примеру. Остановившись с дальней от озера стороны, он ощупал кору дуба, но не обнаружил ни трещин, ни подозрительных выпуклостей.

— Если ты ищешь дверь или люк, — сказал Брет, с сомнением покачав головой, — учти, что засов в любом случае окажется изнутри. Не забудь, что строители делали выход, а не вход.

— Это не значит, что я не найду способа туда войти, — отозвался Лисил.

— Ну, ладно. — Брет отступил на шаг и взмахнул саблей Магьер, изготовившись наискось рубануть ствол.

— Стой! — одернул его Лисил. — Так за нами в замок сможет пробраться кто угодно.

Брет в бешенстве развернулся к нему:

— Да? И что ты предлагаешь?

Малец зарычал и двинулся на Брета. Лисил знаком велел псу остановиться.

Тайный доступ в замок — большое подспорье для мятежа… или убийства. За Бретом придется исподтишка присматривать, но, если только он не решится убить «старого друга» своего отца, выход у него остается один.