Кэтрин О`Нил - Последний разбойник

• Название: Последний разбойник
• Автор: Кэтрин О`Нил
• Издательство: Эксмо-Пресс
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2000
• ISBN: 5-04-004976-5

Ее сумасбродства стали легендой, ее любовные приключения шокировали светское общество. Любовница наследного принца, красавица герцогиня Уинтербрук в двадцать лет полностью разочарована в мужчинах. Она уже готова покинуть лондонский свет, но ее похищает таинственный Брайтонский разбойник, в котором Кристина неожиданно для себя находит родственную душу. Неудивительно, что она стала его спутницей, ведь враг у них общий – сам принц Уэльский…

---

Он не ответил, и тогда Кристина отчаянно закричала:

– Ричард!..

Он подошел, обхватил ладонями ее лицо. Кристина непроизвольно прикрыла глаза и впервые за много лет разрыдалась.

– Кристина… Я никогда не думал, что смогу полюбить женщину так, как полюбил тебя. Ты дала мне то, чего я не заслужил, о чем не смел даже мечтать. Я навсегда останусь в долгу перед тобой. Даже если доживу до преклонных лет, и тогда буду помнить твои губы, твой смех… твое тело в моих объятиях.

Слезы текли по щекам Кристины, не переставая. Ричард провел пальцем по ее щеке, смахивая слезинки.

– Ну вот, – сказал он. – Ты плачешь. Мне удалось то, что было не под силу даже твоей матери.

Она продолжала стоять с закрытыми глазами.

То, что сказал Ричард, было правдой.

– Посмотри на меня, любимая.

Она открыла глаза не сразу, словно боялась увидеть его лицо. Но взглянув в глаза Ричарда, увидела в них столько нежности, что разрыдалась еще сильней.

– Я люблю тебя так сильно, что пойду на любые жертвы, – сказал он. – Ты думаешь, мне будет легко жить без тебя? Без твоих глаз. Без твоей улыбки. Без твоих поцелуев. Дни, проведенные с тобой, я сохраню в своей душе до самой смерти. Но кто-то из нас должен быть достаточно тверд, чтобы принять единственно разумное решение.

– Я не знаю, какое решение разумно, – всхлипнула Кристина. – Единственное, я чувствую всем сердцем, так это то, что ты поступаешь неразумно, отказываясь от меня. Это самое неразумное решение в твоей жизни.

– Но я не могу, не хочу рисковать твоей жизнью. Мне нечего предложить тебе, кроме опасности и несчастной любви. Я и так слишком долго приносил тебе несчастье. Ты создана совсем для другой жизни.

Кристина медленно отвернулась, смахивая кончиком пальца стекающие по щекам слезы.

Другая жизнь. Она вспомнила ту жизнь, которую вела до знакомства с Ричардом. Все, что там происходило, – развлечения, путешествия, мужчины, – все лишь заполняло зияющую в сердце пустоту. Она вспомнила родителей, Берти.

Снова вернуться ко всему этому? После всего, что было?

– Куда ты направишься? Я имею в виду, после Ирландии?

– Трудно сказать.

Сердце болезненно сжалось и, казалось, готово было разорваться.

– Я найду тебя. Где бы ты ни был, я обязательно тебя найду. И ты вернешься ко мне. Я не отступлюсь от тебя. Никогда.

– Напрасный труд. Я не вернусь.

– Увидим.

Кристина расправила плечи, не обращая внимания на боль в плече, вытерла остатки слез на лице.

– Послезавтра утром я пришлю к тебе Оскара. Рано. На заре.

Она еще раз притронулась к лицу Ричарда, словно желая навсегда запомнить это прикосновение.

– Не оставляй меня, Ричард. Во имя всего, что нас связывает. У тебя еще есть время. Подумай, хочешь ли ты остаться без меня. Если ты согласишься на это, я уступлю. Без борьбы и сопротивления. Если же нет, если ты все тот же человек, которого я однажды встретила на пустынной дороге…

Ричард резко привлек Кристину к себе, закрыл ее рот поцелуем. Она ответила ему страстно, жадно и снова заплакала.

– Я знаю, – прошептала она сквозь слезы. – Знаю, что ты не думаешь так, как говоришь. Я уеду с тобой. Мы будем вместе. Будем снова счастливы, как в те дни в Хэйуорте…

Вдруг Ричард резко отстранил ее от себя.

– Стража! – крикнул он и ударил кулаком в дверь.

В окошке появилось лицо охранника.

– Леди хочет уйти.

Кристина вышла из камеры. Словно во сне, прошла к выходу. У ворот тюрьмы стоял какой-то человек. Сначала Кристина подумала, что это телохранитель, которого прислал за ней Берти, но, присмотревшись, поняла, что это сам Берти.

– Я решил сам приехать, – сказал он. – На тот случай, если тебе потребуется моральная поддержка.

Кристина молчала. Она думала о прошлом, в котором не было ничего хорошего. Впрочем, ничего хорошего не могло быть и в будущем. Глядя на принца, Кристина, пожалуй, впервые в жизни так явственно ощутила неотвратимый бег времени. Стараясь сохранять спокойствие, она подошла ближе и приняла предложенную Берти руку.

– Я полагаю, ты сказала ему все, что хотела, – произнес принц. – Все, что ты думаешь о его поведении.

Кристина оглянулась, чтобы в последний раз окинуть взглядом мрачное здание тюрьмы, где остался ее любимый.

– Да, Берти, – прошептала она. – Я все ему сказала.

48

На следующее утро Кристина проснулась, все еще чувствуя себя опустошенной. Тело разламывалось от боли, на сердце было тяжело, в голове – полный сумбур. Ни о чем не хотелось думать.

Кристина все же заставила себя сосредоточиться на главной проблеме – как увидеться с Оскаром.

Вчера вечером она решила, что можно еще раз обратиться к принцу с просьбой посодействовать встрече Оскара с Капитаном. Слава богу, у нее хватило ума сообразить, что подобная просьба заставит Берти заподозрить неладное.

Нет. Никто ни о чем не должен догадаться. Нужно вести себя так, чтобы не вызывать ни малейшего сомнения, а значит, надо веселиться, отдыхать, развлекаться. И желательно в компании принца.

За окном шумела улица. Звенели детские голоса. Доносились сердитые окрики гувернанток. Лаяли собаки. Предлагали свой товар разносчики.

– Свежие фрукты! Яблоки, груши, персики! Ягоды! Свежие фрукты и ягоды! – кричали они.

И тут Кристину осенило. Она вскочила и бросилась к окну.

Утро было хмурым. Тяжелые, низкие облака обещали дождливый серый день. Кристина увидела продавщицу фруктов – пожилую женщину в домотканом платье, с большой плетеной корзиной. Женщина шла медленно, постепенно приближаясь к дому Кристины. Через каждые несколько шагов она останавливалась, чтобы поправить тяжелую корзину и перевести дух.

Забыв про рану, Кристина изо всех сил пыталась открыть окно. Тяжелая, надежно запертая оконная рама не поддавалась.

В это время послышался звук поворачивающегося в замке ключа. Кристина обернулась и увидела входящую в комнату Патрицию с подносом, на котором дымился завтрак.

– Ваша светлость! Что вы делаете? – всполошилась служанка.

– Мне необходим свежий воздух. Здесь ужасно душно. Будь любезна, Патриция, открой окно. Еще немного, и я упаду в обморок в этой духоте.

Патриция покачала головой, но подошла к окну. Она хорошо знала характер герцогини и привыкла к ее неожиданным распоряжениям.

– Прошу вас, – сказала Патриция и распахнула окно. – А теперь ложитесь в постель и завтракайте. У меня много дел. Я не стану ждать и вернусь позже, чтобы забрать поднос.

Кристина едва смогла дождаться, пока Патриция уйдет. Затем вскочила с постели и, высунувшись в окно, окликнула пожилую торговку фруктами. Услышав голос Кристины, та обернулась и улыбнулась беззубым ртом:

– Хотите купить фруктов, дорогая?

– Мне не нужны фрукты. Я хочу попросить вас отнести письмо и вернуться с ответом.

Женщина удивленно вытаращила глаза.

– Я хорошо заплачу вам. Больше, чем стоит вся ваша корзина. Подождите, стойте здесь!

Кристина поспешно осмотрела комнату. Денег у нее при себе не было. Надо было найти что-нибудь достаточно ценное, но небольшое по размеру. Она схватила свой массивный серебряный гребень и ринулась назад, к окну.

– Вот! Ловите!

Женщина проворно подняла гребень с земли.

– А он точно серебряный? Не подделка?

– Милая моя, да вы посмотрите на гравировку – там, на ручке.

Женщина прочитала с уважением:

– Уинтербрук!

– Надеюсь, вы знаете, что герцог Уинтербрук никогда не покупал дешевых вещей, как вы там выразились… подделок!

– О, да, мэм…

Торговка задумчиво повертела гребень в руке и нахмурилась.

– А если подумают, что я его украла?

– Хорошо, я напишу вам дарственную на этот гребень.

– В таком случае я согласна, мэм.

– Ну и слава богу. Спасибо. Теперь стойте здесь. Я вернусь через минуту и объясню, что вы должны будете сделать.

Кристина схватила перо, бумагу и дрожащей рукой набросала несколько строк для Оскара. Она назначила ему свидание под своим окном и строго предупредила, что их встреча должна остаться тайной для всех, даже для его жены.

Промокнув чернила хрустальным пресс-папье, она бросила записку в руки поджидавшей женщины.

– Отнесете это в девятый номер по Чарльз-стрит – это недалеко от Гросвенор-сквер, – сказала Кристина. – Отдадите записку только в руки мистера Оскара, ни в чьи больше. Это – главное. Если мистера Оскара не будет дома, подождите, пока он вернется. Когда возвратитесь сюда и расскажете обо всем, я отдам вам дарственную на гребень. И предупреждаю: если вы не вернетесь, я заявлю в полицию о том, что вы этот гребень у меня украли.

Торговка согласно закивала головой, прикидывая в уме, сколько денег сможет выручить за этот гребень.

– Я обязательно вернусь, мэм, не сомневайтесь!

– Да, вот еще что. Если вдруг вас кто-нибудь начнет расспрашивать, вы знать ничего не знаете, и никакого разговора у нас с вами не было. Понятно?