Артем Лунин - Время жестоких чудес

• Название: Время жестоких чудес
• Автор: Артем Лунин
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2008
• ISBN: 978-5-17-050661-3, 978-5-9713-9035-0

В этом мире растет с каждым днем могущество великой Империи, подчиняющей себе все новые и новые земли. Каждый шаг подданных Империи жестоко контролирует господствующая Церковь – и горе еретикам, посмевшим вольно или невольно нарушить ее законы.

Трижды же горе тем, в ком проявляется магический Дар, почитаемый церковниками за великое преступление. Им грозит либо позорная смерть, либо ссылка в гиблые пограничные земли, где «преступников» ждут голод, нищета и болезни.

Так было.

Но теперь все изменилось.

Ибо группе еретиков-паранормов под предводительством юноши Александра, носителя огромной магической Силы, удалось бежать из заточения в земли давних врагов Империи – кочевников, именующих себя воями.

Они намерены встать во главе воев, объединить разрозненные доселе племена и на равных сразиться со всей мощью Империи…

---

Прошла хлебная и картофельная страда. Прошла ягодная, грибная, ореховая… Льяная, конопляная, крапивная…

Однажды Алек спарринговал с Джураем на игровой поляне. Джурай бесился, новый Алек был ему не по зубам, но на рожон не лез, ушел в защиту, временами огрызаясь короткими выпадами.

Алек пробовал на прочность эту колючую скорлупу и старательно отговаривал себя от идеи пустить в ход кое-что, чему научился от Майнуса.

Тут он услышал зов старика и от неожиданности вздрогнул, пропустил удар, упустил меч и заработал сразу четыре грубые матерные характеристики: от супротивника, довольного победой над недругом и разочарованного легкостью этой победы, от надзиравшего за тренировкой Дерека, от Вики, которая тягалась сразу с тремя учениками и едва уклонилась от просвистевшего над ее ухом деревянного меча, и от одного из тех, с кем дралась девушка, в которого выбитый меч и угодил. Попытавшись оправдаться, парень получил еще одно мысленное порицание от самого Майнуса.

Алек отправился искать старика, нашел его в центре деревни, покорно выслушал подробное мнение о том, что вой не должен дергаться и пугаться, когда ему приходит телепатема.

Закончив распекание, Майнус что-то кому-то подумал, и незнакомая красивая девушка подъехала на сером жеребце, ведя за уздцы двух коней. Майнус вскочил на вороного, закинул удила на луку седла, Алеку досталась смирная белая лошадка.

Бывший радонич невольно вспомнил о старой ереси, в которой что-то говорилось о конце света, о всадниках на разномастных лошадях, правда, там вершников вроде бы было четверо… он направил кобылу за девушкой, вороной старика, привыкший носить слепого всадника, без понуканий шел третьим.

Они долго ехали сперва полем, потом старой лесной тропой, все дальше забираясь в земли воличей, и наконец выбрались в дол, с трех сторон ограниченный лесом, а с четвертой отчеркнутый рекой. Трава была по пояс сидящему на коне человеку, словно с момента сотворения мира никто ее не топтал.

В зелени возвышался холм. Алек сперва принял его за древний могильник, но, подъехав ближе, не ощутил ничего похожего на покой и умиротворение кладбища или святилища.

Всадники спешились и сразу утонули в траве.

– Это не курган, – вдруг сказала девушка, словно угадав его мысли. – Вернее, не совсем курган…

Она откинула с лица волосы, разглядывая что-то впереди, и Алек залюбовался.

В деревне он, расстроенный взбучкой, заметил только фигуру, веснушки и синие глаза, запомнил мимоходом брошенное имя, потом она всю дорогу ехала первой.

У Кристы был приятный голос, под стать внешности. Она была красива, но как-то обычно красива. Стройная, светловолосая в рыжину, с правильными чертами лица, твердо очерченными губами, явно не привыкшими к улыбке, усыпавшими щеки бледными веснянками, – ничего особенного. Только глаза пронзительной синевы, цвета всевидящего неба. Таких синих глаз Алек еще не видел ни у одного волича. И у радонича. И вообще не видел. По легендам, такие глаза были у Титанов. И еще у первой дочери Бога – Смерти.

Пальцы девушки не были татуированы, но по мускулам и в повадке двигаться Алек угадал несколько лет жестоких войских занятий. Наверное, одна из не прошедших Испытание. Потрепанная будничная одежда, мягкие сапоги, пригодные для долгих путешествий. Пояс широкий, мужской, и на нем нож длиннее и шире, чем обычно носят девушки воличей, через плечо небольшая кожаная турбинка с деревянным дном и крышкой, в таких хранят бумаги и зелья.

Они оставили коней, девушка раздвигала высоченные травы, поднимаясь на холм, Алек вел старца. Наконец они вышли на вершину.

– Каленадары, – сказала Криста.

Это было небольшое круглое, полузакопанное в землю строение из серого кирпича. Криста махнула рукой в сторону тусклого бронзового Знака над дверью. Знак повернулся, заскрежетал тайный механизм, и дверь открылась.

В Каленадарах было тихо и темно, круглое здание освещалось небольшими щелями под куполом потолка. Алек стоял, ожидая, пока глаза привыкнут к сумраку, пахло пылью и ароматной смолой, это напомнило ему Школу, и от пыли защипало в носу.

Потом Алек почувствовал слабый запах цветов и понял, что увидит.

Подпотолочные окна были устроены так хитро, что свет падал в центр круглого дома, а стены тонули в сумраке. Посередине Каленадар стоял низкий стол, а за столом в кресле сидел человек.

Казалось, он только на минуту оторвался от своих занятий, откинулся в глубокое кресло и закрыл глаза, отдыхая.

– Вот я снова пришел к тебе, старый друг, – сказал Майнус, Алек с изумлением услышал, что голос сухого желчного старика вздрагивает от волнения. Криста поклонилась мертвому, Алек тоже неловко торопливо склонился.

Человек, что сидел в кресле, умер явно не на закате жизни, лицо было исчерчено морщинами не старости, но тяжких раздумий и сильных страстей. Как обычно, невозможно было определить, когда человек ушел из жизни – вчера или полвека назад, смерть оставила тело точно в таком состоянии, в каком застала. Только легкий запах цветов наполнял воздух, напоминая, что тление все-таки происходит, и через пару-тройку веков мертвого уже мудрено будет узнать.

Это волевое лицо с крупными чертами кого-то напомнило Алеку.

– Я прихожу сюда, когда мне неспокойно, – полузабытые древние слова пришли сами, -

И обретаю здесь мир и покой,
Я прихожу сюда в раздумьях,
Правильно ли я живу,
Чтобы испытать мыслями о смерти
Дела моей жизни.
Я прихожу сюда, чтобы почтить вашу память
И вспомнить ваши славные деяния…

– Что это? – спросил Майнус. – Что-то радонское?

– Нет, имперское…

– Нет, не имперское, – сказала Криста. – Эти слова старше Каррионы.

– Что? Откуда ты знаешь? – спросил Алек.

Девушка пожала плечами:

– Просто знаю.

Они помолчали, чтя покой мертвого.

– Он похож на Питера. Это его отец… – сказал тихо Алек.

– Джереми, позапрошлый риван, – сказал Майнус.

У входа на стене висел небольшой стеклянный светильник, девушка подошла, с тонких пальцев сорвалась искра, и фитиль загорелся синеватым светом. Алек с удивлением смотрел, как огонь переходит от лампы к лампе, такие же хитрые устройства были в Школе.

В капищах радоничей, которых уже нет, стояли резанные из дерева лики богов, в имперских чертогах на стенах выписаны фрески и цитаты из древних текстов, в святилищах воличей висели кошно, в которых разноцветной нитью были выплетены родословные всех семей воличей. В Каленадарах стены были пусты, на потолке в свете ламп стальные, медные и серебряные кружки сияли призрачным светом.

– Звезды… – Алек узнал рисунок ночного неба.

– Говорят, что раньше небо было другим, – сказал Майнус, запрокидывая слепое лицо вверх. – Теперь, когда твердь сорвалась и потихоньку рушится в Бездну, даже небо не остается неизменным…

Если бы Криста встала на плечи Алеку, она вполне смогла бы расстегнуть застежку плаща Амара, но сейчас юноше показалось, что ненастоящие звезды находятся очень далеко.

Криста подошла к столу мертвого, где громоздились свитки с чертежами. Такие же перекрещивающиеся линии и непонятные обозначения Алек видел на рабочем столе патэ Ламана. Криста расстегнула турбинку, принялась доставать из сумки туго свернутые свитки и складывать на стол. Взвилось облако невесомой пыли. Девушка наклонилась через плечо Джереми, разглядывая бумаги и пергаменты. Синие глаза в синем свете казались пугающе глубокими.

– Вспомним старые славные деяния, – сказал Майнус. – Джереми был звездознатцем. Как ты понял по имени, он не был чистокровным воличем, пришел откуда-то, как и ты… как и вы. Был сперва рабом. Доказав свое искусство и право называться человеком, он стал свободным мастером, потом войем, витазом. Потом его выкрикнули в риваны… Ты знаешь, как он умер?

– Ага. – Алек кивнул и спохватился, но было поздно. Майнус нисколько не удивился.

– Что ж, я ожидал этого. Ты хотел бы умереть так?

Алек подумал.

– Наверное.

– Тебе уже говорили, что ты силен?

– Много раз, – смахивало на хвастовство. Алек понял, что Криста перестала возиться с бумагами, смотрит на него и улыбается. Насмешливо.

– Мысленная сила – еще не все, нужно еще…

– …уметь ею пользоваться, знаю, – нетерпеливо сказал Алек. Майнус нахмурился и открыл рот явно не для того, чтобы похвалить ученика. Криста фыркнула.

– Оставьте, учитель, мальчик пока не понимает.

Алек метнул гневный взгляд. Мальчик?! Да она едва ли старше его! Или имеется в виду…

– Если он не поймет, то может не дожить до рассвета, когда проснется не один, – ворчливо отозвался учитель.

Девушка с явным удовольствием смотрела, как краска расползается по щекам Алека.

– Сила – она как меч. Можно им убивать, а можно и… – она сложила руки, словно вонзая что-то себе в живот, Алек узнал свой прием, – …налететь на рукоять собственного оружия.