Альфред Бестер - Рассказы (Миры Альфреда Бестера. Том 4)

• Название: Рассказы (Миры Альфреда Бестера. Том 4)
• Автор: Альфред Бестер
• Издательство: Полярис
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 1995
• ISBN: ISBN 5-88132-222-3

Рассказы, вошедшие в заключительный том собрания А. Бестера, были написаны на протяжении четверти века и наглядно отражают превращение молодого талантливого писателя в зрелого мастера. Многие из них считаются классическими и вошли в «золотой фонд» мировой фантастики, а каждый из них наверняка запомнится читателю своей оригинальностью.

---

— М-м…

— Я неожиданно задумалась: а какие буквы стоят под этими номерами — 15-2-15?

— У-гу…

— Подумай, не ленись.

— Ну, двойка соответствует букве «b»… — Мэдиган начал загибать пальцы. — А пятнадцать — букве «о».

— Итак, 15-2-15 означает…

— О. Б. О. ОБО! — Он расхохотался. Затем замолк. — Нет, это невозможно, — сказал он наконец.

— Конечно. Это просто совпадение. Да только вы, дураки ученые, не дали мне всей информации о чужеродных словах в ваших потоках данных. А мне надо было проверить свою идею. Возьмем Калтех. Они заметили 15-2-15 — слава Богу! Но не обратили внимания, что перед этим шли цифры 9-1-13.

Мэдиган начал загибать пальцы.

— «I»… «A»… «M»… Иам?… Ерунда какая-то.

— А может, «I am»? То бишь, «Я есть О. Б. О.»?

— Невероятно! Дай сюда распечатку!

Теперь они знали, что искать, так что выловить слова собственной речи ОБО, разбросанные там и сям в потоке данных, оказалось делом нетрудным. Вначале шли лишь «О», «О», «О»… — эта буква появилась в первых последовательностях, которые спутник начал передавать после того, как был осуществлен «шлепок». Затем появились «ОБО», «ОБО», «ОБО»… И, наконец: «I AM OBO»…

Мэдиган, не мигая, глядел на Флоринду.

— Ты думаешь, чертова штука ожила?

— А ты?

— Не знаю… Там, конечно, с полтонны электроники плюс органика — всякие дрожжи, бактерии, ферменты, нервные клетки, морковка дурацкая из Мичигана…

Флоринда задохнулась от смеха:

— Боже милостивый! Мыслящая морковка!

— Да, и еще неизвестные споры, которые насосал мой пылесос… А мы взболтали весь этот винегрет своими пятьюдесятью вольтами. Кто теперь сможет сказать, что произошло? Ури и Миллер с помощью электрических разрядов создали аминокислоты — основу жизни… Еще есть новости от младенца?

— Множество, и в основном такие, что нашим экспериментаторам придутся не по вкусу.

— А в чем дело?

— Вот, посмотри расшифровки. Я их отсортировала и собрала вместе.

«Виток 333. Исследования роста в космосе бессмысленны из-за влияния кориолисовой силы».

— Это он комментирует эксперимент мичиганцев.

— Ты хочешь сказать, что он подсматривает? — спросил Мэдиган.

— Можешь назвать это так.

— Он совершенно прав. Я говорил мичиганцам то же самое, но они меня не слушали.

«Виток 334. Невозможно, чтобы молекулы РНК кодировали приобретенный опыт организма аналогично тому, как молекулы ДНК кодируют его генетическую историю».

— А это он про Калтех, — сказал Мэдиган. — И опять он совершенно прав. Нечего пытаться пересмотреть теорию Менделя! Дальше.

«Виток 334. Исследования внеземной жизни не имеют смысла, если не делается предварительный анализ Сахаров и аминокислот на их внеземное происхождение».

— Ну, это просто смешно! — громко возмутился Мэдиган. — Я не ищу формы жизни внеземного происхождения, я просто ищу какую-нибудь жизнь в космосе. Мы… — Он осекся, взглянув на Флоринду. — Есть еще телеграммы?

— Так, несколько фрагментов типа «солнечный ветер», «нейтронные звезды» да еще выдержки из «Акта о банкротстве».

— Из чего?!.

— Из чего слышал. Часть 11, Процедурный раздел.

— Черт меня подери!

— Я тоже так подумала.

— К чему он это?

— Чует свой хлеб, наверное…

— Мне кажется, о случившемся не надо никому рассказывать.

— Конечно, — ответила Флоринда. — Но что нам делать?

— Наблюдать и выжидать. А что остается?…

Думаю, вы понимаете, почему для этих двоих оказалось так легко принять идею о том, что их детище является некоей формой псевдожизни. На Мэдигана большое впечатление произвела лекция в Массачусетском технологическом; название лекции было «Машина и жизнь». Там прозвучали такие слова;

«Я не стану заявлять, что компьютеры живые — только лишь потому, что никто не может дать четкое определение, что такое жизнь. Соглашусь, что компьютеру никогда не стать Пикассо, но заметьте, что огромное множество людей живет «линейно», такая жизнь может быть легко заалгоритмирована как программа для компьютера».

Итак, Мэдиган и Флоринда взирали на ОБО со смесью приятия, удивления и восторга. Это был совершенно неслыханный феномен, однако, как заключил Мэдиган, неслыханной была и сама суть открытия. Каждые девяносто минут ОБО выплевывал информацию, записанную на его ленте, а Джейк и Флоринда выколупывали изречения спутника из экспериментальных и телеметрических данных.

«Виток 371. Некоторые экстракты гипофиза могут сделать животных-альбиносов угольно-черными».

— А это к чему относится?

— Ни к одному из наших экспериментов.

«Виток 373. Лед тонет в спирте, но пенка плавает на воде».

— Пенка! Трубочная? Увы, дорогая, он, похоже, курит.

«Виток 374. Во всех случаях насильственной и быстрой смерти глаза жертвы остаются открытыми».

— О Боже!

«Виток 374. В 356 году до н. э. Герострат сжег храм богини Дианы, величайшее из семи чудес света, чтобы обессмертить свое имя».

— Это правда? — спросил Мэдиган у Флоринды.

— Я уточню, — отозвалась она.

Она спросила у меня, и я рассказал. «Правда не только это. Имя архитектора храма забыто, а Герострата помнят».

— Где только малыш нахватался подобной чепухи?

— Да ведь там добрых две сотни спутников болтается, может, кто из них натрепал?

— Ты хочешь сказать, что они сплетничают между собой? Это смешно.

— Да, пожалуй.

— Но все-таки откуда он узнал про Герострата?

— Напряги воображение, Джейк. Многие годы на Земле действуют линии связи. Кто знает, какая информация проходит по ним? И как много этой информации по ним протекает?

Мэдиган тяжело покачал головой:

— Нет, уж скорее я подумаю, что здесь замешана рука Москвы.

«Виток 376. Желтая лихорадка более опасна, чем тиф».

«Виток 377. Даже такое низкое напряжение, как 54 вольта, может убить человека».

«Виток 378. Кубок Славы Морской украл Джон Сэдлер».

— Становится все более зловеще, — сказал Мэдиган.

— Держу пари, он смотрит телевизор, — ответила Флоринда. — Что это за Джон Сэдлер?

— Уточню.

Информация, которую я дал Мэдигану, поразила его.

— Так знай же, — сказал он Флоринде. — Кубок Славы Морской, Conus Gloria Maris, — одна из редчайших морских раковин. Их существует в мире всего около двадцати.

— Да?…

— Американский музей выставил одну раковину в 30-х годах, но ее украли.

— Джон Сэдлер?

— В том-то вся загвоздка. До сих пор неизвестно, кто это сделал. Никто не слыхал о об этом Джоне Сэдлере.

— Как же так, никто не знает, а ОБО знает? — озадаченно спросила Флоринда.

— Это как раз меня и смущает. Он не просто повторяет услышанное. Он начал делать выводы. Дедукция. Как у Шерлока Холмса.

— А мне почему-то вспомнился профессор Мориарти. Посмотри последний бюллетень.

«Виток 379. При подделке денег избегайте грубых ошибок. Например, не бывает серебряных долларов, выпущенных между 1910 и 1920 годами».

— Я это видел по телеку, — выпалил Мэдиган. — Фокусы с серебряными долларами в развлекательной программе.

— Он еще и ковбойские фильмы смотрит. Как тебе это:

Десять тысяч коров заблудились в пути —
Убежали из стойла, как теперь их найти!
Сыновья с карабинами — я просил их помочь —
Унеслись безвозвратно в смертоносную ночь…
Под Гэмблингом, среди холмов
Пропало десять тыщ коров!

— Нет, — со страхом в голосе произнес Мэдиган. — Это не телевизионный вестерн. Это СИНКОМ…

— Кто?!.

— СИНКОМ Первый.

— Но ведь он исчез, от него не слышно ни сигнала!

— Вот теперь мы слышим.

— С чего ты решил?

— На СИНКОМ установили демонстрационную ленту: речь президента, пара фильмов о США и национальный гимн. Собирались этой лентой начать передачи. «10000 коров» — один из тех фильмов.

— Ты хочешь сказать, что ОБО действительно общается с другими спутниками?

— Включая сюда и потерянные.

— Тогда объясни это. — Флоринда положила на стол листок бумаги, на котором было напечатано:

«381. KONCTPYKTOP»

— Да я и произнести это не могу!

— Это не английский. Это кириллица — в том виде, в каком способен передать ее алфавит ОБО.

— Кириллица? Русский?

Флоринда покивала головой:

— Это произносится «КОНСТРУКТОР». Разве русские не запустили три года назад серию спутников «Конструктор»?