Николай Гуданец - Заложники

• Название: Заложники
• Автор: Николай Гуданец
• Издательство: Эксмо-Пресс
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2001
• ISBN: 5-04-007957-5

Контр-адмирал Букстен, матерый волк разведки, относился к рассказам о Чужаках, как к бредням пересидевших в космосе нижних чинов. И был по-своему прав... до поры до времени пока возглавляемая им земная эскадра не стала игрушкой в странной забаве ящеров-телепатов с планеты Тангра.

---

- Похоже на стишки, - с легким удивлением заметил гвардеец.

- Правильно, игра парных картинок для нас является тем же, чем поэзия для людей, - подтвердил ящер.

- Но я не врубаюсь, при чем тут принц Джандар.

- Видишь ли, в груди его высочества принца бьется два сердца. Он подвергся преображению еще в материнской утробе...

Внезапно Тяфик умолк, вытаращившись на что-то поверх плеча Найка. Тот обернулся и увидел идущую к ним по тропинке Стасию.

- Доброе утро, ваше величество, - хором поздоровались оба.

- С добрым утром, - сухо ответила королева. - Господин Петоцки, я хочу вам сказать кое-что с глазу на глаз.

-Да-да, конечно... - подобострастно промолвил Найк.

Отойдя вместе с Найком в сторонку, Стасия устремила на него прохладный взгляд небесно-голубых глаз.

- Поскольку мы с вами вступили в брачный союз, я решила, что вы можете поселиться во дворце, - сказала она. - Опочивальня Джандара пустует, и я полагаю, что в ней вам будет гораздо удобнее, чем в пещере.

- Премного благодарен. - Найк расплылся в широкой улыбке.

- Как я понимаю, Тяфик снабдил вас малюлей для бритья из моих запасов?

- Да, ваше величество. Надеюсь, вы не в претензии?

- Ничуть. Вам гораздо больше к лицу быть побритым, - одобрительно заметила королева.

- Спасибо на добром слове, - кротко поблагодарил Найк и, расхрабрившись, добавил умильным тоном: - Вы сегодня прекрасно выглядите, ваше величество.

Банальная любезность произвела обратный эффект - королева сурово сдвинула брови.

- Надеюсь, вы не забыли о вашей клятве?

- Как можно, ваше величество... - Он старательно скорчил смущенную рожу. Ведь уговор дороже денег, как говорится.

- Ну что ж. Скажете Тяфику, чтобы он проводил вас в покои принца. До свидания.

- До встречи, ваше величество... Спасибо, ваше величество. - Прижав руку к сердцу, Найк отвесил поклон.

Сочные губы королевы дрогнули в покровительственной улыбке. Повернувшись, она размеренным шагом отправилась восвояси. Сияющий Найк чуть ли не вприпрыжку вернулся к Тяфику.

- Как я вижу, ее величество чем-то тебя порадовала, - заметил тот.

- Ага. Она разрешила мне перебраться в спальню принца. Сказала, чтобы ты меня туда проводил.

- Если ты не очень спешишь, может, сначала еще сыграем в хрык? - Хвост ящера задрожал от азарта.

- А ты что, уже успел одолжиться?

- Да, я только что поговорил с друзьями, как ты советовал, и у меня теперь две тысячи шестьсот восемнадцать кусков планеты, - горделиво сообщил Тяфик. Мои друзья мне их подарили. Я мог бы собрать и больше, но, думаю, пока хватит. Сыграем?

- Ну, тогда можно и повысить ставки, - обрадовался Найк. - Скажем, для начала поставим по две доли, годится?

- А так тоже можно?

- Само собой, хозяин - барин.

- Что ж, давай попробуем, - согласился ящер. Они уселись за свой импровизированный каменный стол, Найк вытащил колоду и принялся сдавать.

- Бедная, она ведь не все знает о том, какое предначертание исполняет его высочество принц, - негромко проронил Тяфик, глядя вслед неспешно удаляющейся королеве.

- А что, ему плохое что-нибудь предсказано? - насторожился Найк.

- Но только ты держи это в секрете от ее величества, хорошо?

- Будь спокоен, не проболтаюсь.

- Согласно все тем же прорицаниям, принцу предстоит спасти мироздание, сказал ящер. - Но ему придется заплатить за это жизнью.

* * *

Когда в баках остались жалкие крохи топлива, разгон окончился, и корабли с заглохшими двигателями по инерции продолжали мчаться сквозь черную пустоту с невообразимой скоростью.

Адмирал предавался ничегонеделанию в командной рубке, когда Синки сообщил, что начальник сектора внутренней безопасности опять явился для доклада по собственной инициативе. Разрешив адъютанту впустить контрразведчика, Зензер внутренне приготовился к наихудшему, вроде волны массовых самоубийств или назревающего бунта. Впрочем, судя по спокойной физиономии вошедшего в рубку вице-капитана, ничего серьезного пока не стряслось. Щелкнув каблуками, Хафлар отсалютовал и замер в выжидательной позе.

- Присаживайтесь, - разрешил ему адмирал.

- У меня для вас плохая новость, ваше превосходительство, - сообщил контрразведчик, располагаясь в кресле.

- Что, еще кто-нибудь застрелился? - мрачно пошутил Зензер.

- Нет, ваше превосходительство. До этого, к счастью, не дошло. Но мичман Квау, кажется, сошел с ума. - Вице-капитан скорбно покачал головой. - Он желает говорить лично с вами, ваше превосходительство.

Последние две фразы Хафлара не вполне стыковались логически, чем охотно воспользовался адмирал.

-Так... Есть и другие симптомы помешательства? - съязвил он.

Однако контрразведчик настроился крайне серьезно и пропустил шутку адмирала мимо ушей. Или сделал вид, что не уловил юмора.

- Он то и дело говорит сам с собой, - многозначительно поднял палец Хафлар.

- О чем именно?

- Никак не расслышать, ваше превосходительство. Парень сидит лицом в угол и что-то тихо бубнит себе под нос.

- Ума не приложу, зачем же Квау хочет говорить со мной, если у него такой приятный собеседник? - продолжал упражняться в остроумии адмирал.

- Он уверяет, что у него чрезвычайно важные сведения, которые он может сообщить только вашему превосходительству.

- Гм-м... Он что, буйствует?

- Никак нет, ваше превосходительство. Зензер стер глумливую улыбочку с лица и сменил его шутливое выражение на отечески соболезнующее.

- Надеюсь, Клупинца уже обследовал больного?

- Так точно, врач пытался с ним побеседовать, но безуспешно. Квау категорически отказывается говорить с кем-либо, кроме вас. Тогда Клупинца для начала вколол ему нейролептик и транквилизатор. Парень хорошенько выспался, но после этого бредит по-прежнему. Умоляет вас о беседе, ваше превосходительство.

Неопределенно хмыкнув, Зензер поднялся с кресла.

- Ну что ж, пойдемте. Проведаю бедолагу, - сказал он.

Глава 9 ПОЛОУМНЫЙ МИЧМАН ВЫХОДИТ НА СВЯЗЬ

Расхаживая взад-вперед по командной рубке линкора, Горштальц терпеливо дожидался, пока Букстен кончит рыться в своей секретной сети, углубляясь в дебри отсылок и кропотливо выуживая необходимые сведения.

- Действительно, в экипаже крейсера "Забияка" числится означенный Найк Петоцки и личный номер совпадает, - наконец проговорил контр-адмирал. - Судя по досье, парень прост как грабли. И стиль его рапорта вполне соответствует. Одноклеточное ничтожество. Вот, взгляните на него. - И он протянул Горштальцу еще теплый после принтера цветной снимок из личного дела Петоцки.

- Вполне заурядная физиономия, - согласился капитан, бегло глянув на глянцевый листок и возвращая его Букстену.

Сложив распечатку вчетверо, тот сунул ее в боковой карман костюма.

- А вот что касается планеты Тангра, есть уйма интересной конкретики, молвил задумчиво контрадмирал. - Я тут освежил свою память и могу с вами поделиться кое-какими сведениями, если желаете.

- Я весь внимание, ваше превосходительство.

- Ну так вот, в свое время исчезновение Тангры наделало много шуму. В частности, там проводились полевые испытания военных биороботов в рамках сверхсекретного проекта ФАБР-2. И кое-какая важная информация об этом поступала к нам даже раньше, чем в Генштаб конфедератов. - Букстен хитровато прищурился. - Сейчас уже не тайна, что мы имели в тамошнем гарнизоне отличного агента и еще на орбите Тангры круглосуточно работал наш разведывательный спутник.

Горштальц понимающе кивнул.

- В один прекрасный день конфедераты получили с Тангры сигнал бедствия по сверхдальней связи, - продолжил контр-адмирал. - Тамошний диспетчер космопорта благим матом вопил, что началась массированная бомбежка. И тут же связь прервалась вовсе. Разумеется, генштабисты конфедератов вообразили, что по их объектам на Тангре нанес бомбовый удар наш корабль класса "Невидимка". Только чудом в тот раз не дошло до обмена термоядерными любезностями.,

- Ах, даже так?.. - произнес капитан.

- Не буду скромничать, именно наше ведомство оказалось на высоте положения. Благодаря полученной через наши каналы горячей информации тогдашний император вовремя связался с президентом Конфедерации по экстренной линии связи. Он заявил о непричастности космофлота Империи к бомбежке Тангры и предложил создать двустороннюю комиссию для расследования инцидента. Первоначально предполагалось, что имела место либо акция террористической группы, либо тайная попытка спровоцировать вооруженный конфликт. У вас стакана шипучки не найдется?

- О да, конечно! - Горштальц поспешил к одному из встроенных шкафов, достал оттуда большую пластиковую бутыль с розовой жидкостью и, наполнив доверху прозрачный одноразовый стакан, .подал его контр-адмиралу.