Николай Гуданец - Заложники

• Название: Заложники
• Автор: Николай Гуданец
• Издательство: Эксмо-Пресс
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2001
• ISBN: 5-04-007957-5

Контр-адмирал Букстен, матерый волк разведки, относился к рассказам о Чужаках, как к бредням пересидевших в космосе нижних чинов. И был по-своему прав... до поры до времени пока возглавляемая им земная эскадра не стала игрушкой в странной забаве ящеров-телепатов с планеты Тангра.

---

- Вижу. Это ваша питьевая травка. Дальше что? - скептически буркнул Найк.

- Ты разве не догадываешься? Я начал ее преображать. Скоро вместо сока там будет спиртяшка.

- Что, вот вся эта трава будет со спиртяшкой?!

- Конечно. Я же тебе обещал. Найк сразу прикинул, сколько спирта дадут эти заросли. На глазок выходило ведра два, если не больше.

- Экий ты гигант, - восхитился он, хлопая ящера по мускулистому плечу.

- А теперь давай сыграем в хрык, - попросил Тяфик.

- Конечно! С превеликим удовольствием, - согласился Найк.

Они вернулись на лужайку и уселись за плоским валуном, как за столом. Найк вытащил колоду, стасовал и принялся сдавать.

- Значит, я ставлю мою долю Тангры против твоей доли Демиона, - напомнил ящер.

- Заметано.

Разглядывая свои ширки, Тяфик глубоко задумался, поскреб лапой за ухом и заказал еще две ширки для подкоронника.

- Беру одну для короны, - нагло ухмыляясь, сказал Найк, у которого на руках имелся сплошной голимый разнобой. - Ну, что у тебя?

- Есть подкоронник на фифах. - Ящер сделал снос и тревожно зыркнул на партнера поверх развернутых веером широк.

- 0-па, у меня корона! - торжествующе заявил Найк, хотя на заказ ему пришел пеон бурвей, абсолютно не в масть.

Бросив ширки на валун, Тяфик пригорюнился.

- Слушай, Найк, у меня же больше ничего нет, - уныло сказал он. - А поиграть все равно хочется. Может, сыграем просто так?

- Просто так даже чирей не вскочит, - наставительно произнес Найк, собрав колоду и засовывая ее в карман.

- Но мне очень-очень хочется сыграть еще... - канючил ящер.

- Что, понравилось играть на интерес?

- Да. Ты знаешь, это какое-то особое, захватывающее чувство. Я раньше ни в какой игре не испытывал ничего подобного.

- Ну то-то же, - ухмыльнулся гвардеец.

- Беда в том, что мне просто нечего больше поставить на кон, - убивался Тяфик. - Слушай, придумай что-нибудь, а?

- Ладно, - смилостивился Найк и сделал вид, что погрузился в глубокое раздумье, хотя все шло в точности по его плану, обдуманному еще вчера.

Разволновавшийся ящер прямо места себе не находил. Его широкий плоский хвост так задрожал от избытка чувств, что Тяфику пришлось на него усесться.

- Думай быстрее, пожалуйста, - попросил он. - Мне не терпится...

- Не мешай медитировать, - важно велел Найк, обозревая небосклон, и ящер покорно притих.

По небу медленно плыли облака, пышные и белые, как ее величество Стасия Первая.

- Кажется, придумал... - изрек Найк, когда ящер вконец извелся.

- Правда?! - Трясущийся Тяфик так и подскочил, азартно выпучив глаза. Так на что же мы будем играть?

- У тебя ведь есть друзья, родня? - вкрадчиво спросил Найк.

- Конечно, и очень много.

- Одолжи у кого-нибудь из них еще кусок планеты, тогда и сыграем. - Найк подмигнул и хлопнул ладонью по оттопыренному нагрудному карману с колодой.

- Ой, как ты здорово придумал! - возликовал ящер. - Я обязательно одолжу. А кстати, Найк, на чем ты собрал корону?

- На зузях.

- Извини, тогда я чего-то не понимаю... - помявшись, проговорил Тяфик. - У меня была посторонкой ляля зузей, я ее снес. Как же ты мог составить корону по масти без ляли?

- Э... Я спутал, у меня была корона снык. Пытаясь скрыть свое замешательство, Найк достал из кармана футляр, вытряхнул оттуда бритвенного червяка и принялся оглаживать им подбородок.

- Слушай, я все забываю спросить, что ты там давеча говорил насчет Чужаков? - пробурчал он, чтобы срочно сменить щекотливую тему.

- Ты имеешь в виду разговор позавчера вечером, когда мы с тобой познакомились? - уточнил Тяфик.

-Ага.

Проголодавшийся червяк жадно присосался к щеке Найка и начал уплетать щетину с громким чмоканьем.

- Ты тогда сказал еще, что познакомился с Чужаком, имея в виду меня.

- А ты ответил, что Чужаки совсем другие, - подхватил Найк. - Так откуда ты о них знаешь?

- Видишь ли, еще до того, как мы вырастили Передвижные Ворота, ее величество королева рассказала нам много интересных историй про Чужаков. А мы сразу поняли, кто это. Если случайно при медитации забредешь в миражные миры, там эти существа кишмя кишат. Они все время дерутся между собой и с кем попало, набрасываются на первого встречного. По миражным мирам вообще лучше не гулять, а из-за них - тем более.

- Постой, я не понял, что это за миражные миры?

- Туда забредают первоначальные путники, лишенные мудрого водительства, объяснил Тяфик. - И там они подвергаются риску сбиться с пути. Выглядят эти миры красиво, интересно, только все это неистинно. Разве ты туда не попадал?

- Нет, ни разу, - чистосердечно ответил Найк, выбривая скулу.

- Странно. Значит, тебе повезло.

- Так вы, значит, в натуре этих Чужаков не видали, только в медитациях?

- Почему ты так решил? - возразил ящер. - Один раз нам довелось встретиться и в плотном мире. Когда мы только начали полеты в космос, то вскоре встретили их боевой звездолет. Они хотели было напасть на нас, однако мы их быстро вразумили. Поскольку знали уже, в какое уязвимое место следует бить.

-Да ну, серьезно? - От изумления Найк даже бриться перестал.

- Они терпеть не могут, когда их осаждают межеумочные духи. Нам удалось натравить на них стаю этих духов, и Чужаки сломя голову пустились наутек. Ну, потом мы прогулялись в миражные миры и там поговорили с ними, чтобы выяснить отношения. Они пообещали никогда больше нас не трогать. Предлагали дружбу, но мы отказались. У них какие-то совершенно непонятные для нас игры. - Тяфик пренебрежительно скривился.

- А что за игры, например? - жадно допытывался Найк.

- Ну, например, они развлекаются тем, что гасят звезды. Я отказываюсь понимать, какое может быть удовольствие в том, чтобы погасить звезду.

- Ни фига себе развлекалочки... - опешил гвардеец.

- Они уважают лишь грубую силу. Мы показали им действие тонкой силы, и это их изумило. Владеть ею так, как мы, эти существа не в состоянии. Насколько я понимаю, они нас боятся и ненавидят, однако не рискуют причинять нам вред, заключил Тяфик.

Найк немного помолчал, огорошенный обилием новых сведений о Чужаках.

- А какие они? - спросил он.

- Ты знаешь, они в чем-то похожи на вас.

- Похожи на людей? - изумился Найк.

- Нет, внешне они похожи на черных усатых букашек.

- Чего-о? Такие маленькие, что ли?

- Да, но их насчитывается очень много, в триллионы раз больше, чем нас.

- А чем же они похожи на людей?

- Внешний вид тут вовсе ни при чем, - ответил ящер. - Говоря о сходстве, я имел в виду, что у них с людьми много общего в том, что касается мировоззрения и душевных свойств.

- Это как?

- Насколько я знаю, люди тоже находят странное удовольствие в играх, которые сопровождаются разрушениями, - сказал Тяфик..- Вам, людям, почему-то нравится причинять боль друг другу и даже отнимать жизнь.

- С чего ты взял? - обиделся Найк.

- А разве это не так? Я ведь уже рассказывал тебе, как вели себя люди на этой планете, они лишали нас жизни и ели наше мясо, а между тем у них было вдоволь другой пищи. Но зачем далеко ходить за примерами? Когда мы встретили в космосе вашу эскадру, она сразу атаковала нас, хотя мы не дали для этого ни малейшего повода.

- Ну да, никакого повода, - возразил Найк. - Скажешь тоже. Эскадра шла в патруле, охраняла столицу Империи. А вы поперлись прямо на Демион, так ведь?

- Но почему люди решили, что мы летим с недобрыми намерениями?

На это возражений у Найка не нашлось. Покончив с бритьем, он запихнул червяка в футляр, и тот протестующе запищал.

- Немалое сходство еще и в том, что у Чужаков, как и у вас, мозг разделен на две доли, - продолжил ящер. - Видишь ли, это существенно сужает возможности восприятия и мышления. Мир воспринимается только разделенным на ряд противоположностей.

- А у вас что, по-другому?

- У нас четырехдольный мозг, - важно заявил Тяфик. - Единственный человек, способный мыслить и действовать, как мы, - это его высочество принц Джандар. Его мозг гораздо крупнее человеческого и также разделен на четыре доли. Теменная железа для питания высшей силой у его высочества тоже есть. Таким принца вырастил Владыка превращений и Повелитель игр. Во исполнение древних пророчеств.

- Каких таких пророчеств?

- С незапамятной древности нам заповеданы прорицания, они изложены в виде игры парных картинок. Одно из них касается его высочества принца. Если тебе интересно, я попробую его перевести на ваш язык.

- Ну, переведи, что ли...

- Только там есть цепочка картинок, обозначающая самую важную и священную планету. И я никак не могу подобрать нужное слово, чтобы ее перевести. Может быть, ты мне поможешь?

- Самая крутая планета у нас Демион, - не задумываясь, ответил Найк. Ясное дело, столица Империи.

- Очень хорошо. Тогда в переводе прорицание о судьбе принца будет звучать примерно так: два сердца, воедино слиты, спасут столицу в страшной битве, продекламировал Тяфик.