Игорь Борисенко - Вариант "Ангола"

• Название: Вариант "Ангола"
• Автор: Игорь Борисенко
• Жанр: Научная Фантастика

…1942 год. На секретный советский алмазный прииск, расположенный в Анголе, отправляются геолог Александр Вершинин и сотрудник НКВД Владимир Вейхштейн. Впереди – долгий и тяжелый путь длиной в 10 тысяч миль. Но они еще не знают, что их ждет в Анголе – и как закончится эта авантюрная экспедиция…

---

– Ну… одного вроде срезал, только он потом все равно ушел, – поник головой Гриша.

– И алмазы утащили, – негромко сказал я.

Все оцепенели. Лица выражали целую гамму чувств – растерянность, страх, безысходность…

– Гады, – Раковский шваркнул кулаком по столу.

– Это что же получается…, – пробормотал Попов, бесцельно крутя в руках пинцет. – Все… все зря?

– Что значит – "зря"? – Анте устало привалился к косяку. – Догоним. Отобьем.

– Ну что ты говоришь, Илия, – махнул рукой Горадзе. – Какое там "дагоним", какое там "атабьем"? Нам самим ноги уносить надо!

– Лаврентий…, – Анте прочистил горло, – ты ищешь оправдание для того, чтобы все бросить и уходить?

Горадзе побагровел.

– Да как…

– Тихо вы! – крикнула Зоя. Я и не подозревал, что она так может!

– Бросить алмазы мы не имеем права, – продолжала она. – Кроме того, врагов всего трое…

– Вот имэнно, что трое! Их трое, а нас пятнадцать – и что мы смогли сдэлать?

– Они застали нас спящими…

– Да мы даже нэ знаем, кто это такие! – воскликнул Горадзе.

– Хороший вопрос, – кивнула Зоя. – Саша, Григорий – вы их видели… Кто это мог быть? Португальцы? Или местные – в смысле, аборигены?

Гриша только плечами пожал – мол, понятия не имею. Все смотрели на меня.

– Я думаю, что это… что это ни те, ни другие.

– Кто же тогда?

– Ну…, – я замялся. – Звучит дико… Но… Черт! В общем, я думаю, что это… вообще не люди.

– Марсиане, что ли? – устало усмехнулся Попов. Все остальные тоже заулыбались – но эти улыбки были такими вымученными…

– Не удивлюсь, если так, – я чувствовал себя полным идиотом, но я говорил именно то, что думал. – Понимаете, они не похожи на людей. Черные, лица плоские – только глаза, больше ничего нет…

– Знаете, Саша, – мягко сказал врач, – по-моему, вы просто переутомились… Всем тяжело, все устали. А на улице еще и темно, хоть глаз выколи, как же их хорошо разглядеть? Мало ли что могло показаться.

– Товарищ Вершинин правду говорит, – буркнул Кондратьев. – Точно такие они и есть, как он сказал – чернющие, и глаза страшные, аж жуть.

– Понимаете, бывает так, что…, – начал было доктор, но тут заговорил Данилов.

– Ничего Сане не показалось, – прохрипел он. – Пусть он видел их в темноте – но я-то одного видел прямо как вас сейчас. И лампа тут светила. Он прямо ко мне подошел…

Доктор аж подпрыгнул, когда Данилов попытался подняться.

– Лежи, не двигайся!

– Мне лучше, – Данилов, скрипнув зубами, поднялся, и спустил ноги на пол. – Честное слово, лучше. Вот сюда он подошел, склонился прямо надо мной, потом прямо за бинты цапнул – и ходу.

– Кристалл! – я хлопнул себя по лбу. – Не за бинты он цапнул – кристалл схватил!

– Какой еще кристалл? – непонимающе посмотрел на меня Попов.

– Ах да, вы же ничего не знаете…

Я рассказал о кристаллах из третьего ящичка – об их удивительном подобии и не менее удивительных свойствах. Попов долго рассматривал практически затянувшуюся царапину, а потом сказал:

– Значит, заживляет раны…

Он перевел взгляд на Данилова.

– Ну-ка, посмотрим…

Он снова заставил краснофлотца лечь, а потом осторожно разрезал испятнанные кровью бинты. Несколько минут он сосредоточенно изучал рану, а потом поднял голову, и сказал:

– Ничего не понимаю. Это или переворот в науке, или… или чудо.

– То есть…

– То есть рана выглядит так, словно ей, по меньшей мере, недели три, – покачал головой Попов. – Некротической ткани нет, воспаления нет, гноя нет – даже стадия грануляции практически завершилась, началось рубцевание… Невероятно!

– Я же говорю, лучше мне…, – сипло сказал Данилов.

– Верю, голубчик, верю… Я теперь и в чудесные кристаллы верю, и в марсиан… Но как такое может быть? – Попов посмотрел на меня.

Я пожал плечами.

– Если бы я знал… Могу только сказать, что причина такого улучшения – определенно тот кристалл, который унесли нападавшие.

– Выходит, за кристаллами они и приходили? – спросил Вейхштейн.

– Возможно… Я бы за таким сокровищем и сам куда хочешь пошел.

Володька намек понял.

– Значит, ты тоже за то, чтобы попытаться отбить алмазы?

Я кивнул.

– И кристаллы. А главное – узнать, где они их добывают. Ну или делают…

– И узнать, КТО они такие, – добавил Вейхштейн.

– А может быть, это все-таки люди? – даже как-то жалобно спросил Попов. – И это у них такие маскировочные костюмы?

– Нет, – я покачал головой. – Не костюмы. Эти… эти существа – они ростом под два метра, но худые, как будто из спичек сделаны. Да у меня рука толще, чем их бедро! Не может человек быть таким. И движутся они не как люди – быстро, плавно.

Я вдруг вспомнил, кого мне напомнили незваные ночные гости.

– Они на богомолов похожи очень. Как будто и человек, и богомол одновременно…

Горадзе передернуло.

– Гадость какая…

– Гадость, – кивнул я.

– И кто же это, если не люди? – спросил сидевший в самом углу Новиков. – А, товарищ Вершинин?

– Я не знаю. Но мне кажется, что это какое-то механические существа.

– Механическое существо, – медленно сказал Анте, словно пробуя слова на вкус. – Вроде как живой автомат? Или чудовище Франкенштейна?

Последних слов я не понял, как, похоже, и остальные присутствовавшие.

– Но это невероятно, – покачал головой Анте. – Никому не под силу создать такое.

– Не более невероятно, чем кристаллы, – сказал я.

Горадзе что-то пробормотал по-грузински.

– Что? – переспросил Раковский.

– Я говорю: сдается мнэ, это далеко не последняя загадка, – глядя в сторону, сказал главный инженер. – А вдруг мы сможэм с ними дагаварытся?

– То есть? – повернулся к нему Анте.

– Ну как… Они жэ магли убить всех ночью – но не убили!

– А вдруг они били на поражение – но не рассчитали? В смысле, не рассчитали мощности заряда – пес знает, что у них за оружие…, – поморщился энергетик. – Хотя, конечно, было бы здорово, если бы с ними можно было договориться… Но вряд ли стоит на это надеяться.

Несколько секунд в комнате было тихо, а потом Зоя сказала:

– Значит, так. Откуда кристаллы, кто такие нападавшие и можно ли с ними договориться – это все вторично. Наша первейшая задача – вернуть алмазы. Начинаем готовиться к выходу. У нападавших и так фора во времени – если долго провозимся, след потеряем. Так что…

– А как же старшина? – сказал я. – Он же не знает, что произошло… Нужно его подождать.

– Чего меня ждать, – раздался из коридора знакомый голос. – Я уж тут минут двадцать сижу, вас слушаю.

Радченко вошел в комнату.

– Быстро вы, Степан Семенович, – улыбнулась Зоя. – Как же я рада вас видеть!

– Всю ночь шел, – Радченко смущенно потер переносицу, и стало ясно, что он порядком устал. – И, похоже, не зря. Я так понимаю, кто-то ночью напал. Потери есть?

– Нету, – откликнулся Новиков. – Все живы. А Гришаня даже одного вражину зацепил.

– Потерь нету – хорошо. А то, что зацепил – я уж знаю, – сказал старшина. Он вытащил из кармана тряпку, развернул: – Это я во дворе нашел. Вы тут люди ученые, подумайте, что это может быть.

В тряпке оказался черный лоскут, измазанный густой темно-синей жидкостью. Похоже, это был один из тех ошметков, которые отлетели от чужака, в которого всадил очередь Кондратьев.

Попов вцепился было в лоскут, но Вейхштейн охладил его пыл:

– Стоит ли терять время? С каждой минутой нападавшие все дальше. К тому же у нас не все… здоровы, и смогут держать темп.

– Если речь обо мне, то я задерживать не буду, – ровным голосом сказал Данилов. – Справлюсь. А тряпку эту можно с собой взять.

– В самом деле, – поддержал его я. – Эх, жалко, тут собаки нет – она бы нас в два счета на похитителей вывела.

– Там и без того след хороший, – Радченко присел на тумбочку, прислонив автомат к кровати. – Из того, которого Гриша подранил, прямо брызжет – капли эти синенькие далеко видно.

– А вот это нам даже очень на руку, – Зоя посмотрела на часы. – Хорошо – сорок минут на сборы, и выступаем.

* * *

Мы отдалились от ограды прииска на добрых две сотни метров, когда Раковский сказал:

– Думаю, достаточно.

Горадзе положил на землю катушку провода, и подсоединил взрывмашинку.

Мы находились на одном из холмов, окружавших прииск, и теперь могли окинуть его одним взглядом. Какой же он небольшой! Солнце еще висело низко, и в ложбине покуда лежала тень, но взгляд легко различал все здания – лаборатория, контора, жилые бараки, цех, а вон, на склоне холма, овощные грядки… Воронка, где добывали алмазы, отблескивала серебром – вода из реки продолжала поступать. Скоро в ложбине будет самое настоящее болото… Но прежде нам нужно обратить в руины все строения.

Я с трудом сглотнул вставший в горле шершавый комок, взглянул на Зою – она, не стесняясь, плакала. Я ее понимал: мы провели на прииске всего несколько дней, но успели в какой-то степени сродниться с ним, словно это был маленький кусочек Родины, затерянный на бескрайних африканских просторах. Что уж говорить о тех, кто провел здесь несколько лет жизни, своими руками возводил здания, преодолевал тяготы и лишения, чтобы извлечь из этой тяжелой красной почвы невзрачные кристаллы, столь нужные изнемогающей в страшной войне Отчизне…