Шеннон Маккена - Жаркая ночь

• Название: Жаркая ночь
• Автор: Шеннон Маккена
• Издательство: АСТ, АСТ Москва
• Жанр: Остросюжетные любовные романы
• Год: 2008
• ISBN: 978-5-17-053257-5, 978-5-9713-9553-9

За ней следят. Она не может избавиться от ощущения опасности.

Она, историк Эбби Мейтленд, занимается подготовкой экспозиции испанских сокровищ и прекрасно понимает, что является мишенью для убийцы.

И спасти ее может лишь один человек – отчаянный авантюрист Зан Дункан, мужчина, которою Эбби опасается едва ли не сильнее, чем преступника.

Придется довериться Зану – и с этим уже ничего не поделать.

Но можно ли поверить в искренность его любви?..

---

– Клиланд слушает, – раздался в трубке мужской голос.

– Детектив, это Эбби Мейтленд!

– Ага. Что случилось, мисс Мейтленд?

– Я наткнулась на след, – храбро объявила она. Клиланд недоверчиво хмыкнул.

– Какой-то реальный факт?

– Да. Очевидное доказательство того, что этот Марк на самом деле существует. – Эбби едва сдерживалась. – У меня есть свидетель, который видел его: этот человек останавливался в «Седжуике» с Элани Клейборн в прошлую среду. Там у них есть камера слежения, так что вы можете сами увидеть, как выглядит этот парень.

– Мисс Мейтленд, – голос Клиланда зазвучал холодно и размеренно, – надеюсь, вы понимаете, что находиться в отеле с женщиной – это не преступление.

– Конечно, я прекрасно знаю это! Я знаю также, что вы не стали считать этого парня подозреваемым только потому, что мать Элани сказала вам, будто его не существует. Наверное, известие о том, что он все-таки живое существо, может что-то означать для вас.

– К сожалению, я не так уверен в этом, как вы. – Голос Клиланда стал резким. – Даже если таковой и существует, он не является подозреваемым в убийстве, потому что убийства не было и Элани Клейборн повесилась сама. Это трагично, но так оно и есть. Никаких грязных игр. Окружной прокурор квалифицировал этот печальный случай как самоубийство, и дело закрыто.

Эбби хотелось закричать от бессилия.

– Это возмутительно! Я уже говорила вам, что этот человек вошел к Элани в дом, как раз когда я…

– Пожалуйста, выбирайте выражения! И потом: экспертизу провели очень тщательно. При этом никаких улик, указывающих на любую форму насилия, при вскрытии не было обнаружено: ни порезов, ни ссадин, ни царапин, никаких лекарственных препаратов в организме, под ногтями отсутствуют частицы крови, кожи или волос, кровеносные сосуды глаз не повреждены, что исключает удушение. Следы на шее соответствуют местоположению веревки. Кровь накапливалась в ногах, а значит, тело не перемещали после смерти. На дверях и окнах нет следов взлома…

– Конечно, нет, потому что у него были ключи! Мои ключи!

– Ваши ключи были с брелоком в виде желтой пластиковой акулы?

Эбби замерла.

– Вы их нашли?

– В сумке мисс Клейборн, – вежливо сказал Клиланд. Эбби захлопала глазами, но быстро нашлась.

– Преступник мог положить их туда после совершения убийства, – решительно произнесла она. – Специально, чтобы сбить вас со следа.

Клиланд недовольно хмыкнул.

– Помимо всего прочего, здесь отсутствует мотив убийства. У вашей подруги не было врагов, никто не получил финансовую выгоду от ее смерти…

– Но я же объяснила мотив! – не выдержав, закричала Эбби. – Я только что вручила его вам! Этот человек должен был заставить ее замолчать после того, как она узнала, что он выдает себя за другого!

– Вполне возможно, у мисс Клейборн была интимная связь с каким-то мужчиной, – голос Клиланда ничуть не изменился, – но это еще не означает, что гипотетический любовник убил ее, а потом со знанием дела ликвидировал следы преступления и создал абсолютно точную картину самоубийства. Я подчеркиваю – точную.

– Никаких улик? А как же то, что она говорила мне по телефону?

Клиланд немного помолчал.

– Даже не знаю, как мягче вам сказать. Видите ли, у вашей подруги было много проблем…

– Так вы считаете, что, пригласив меня к себе в дом с помощью изощренной лжи, она потом повесилась, чтобы досадить мне? Но это же безумие!

– Да, – спокойно сказал Клиланд. – Совершенно верно. Такова моя точка зрения. Данные медицинской экспертизы вкупе с предшествовавшими попытками самоубийства, а также данными о психиатрическом расстройстве…

– Подождите, пожалуйста. Миссис Клейборн говорила, что прежде Элани использовала таблетки. Она не стала бы менять способ, если бы собиралась покончить с собой. И зачем ей было использовать веревку? Если бы вы знали ее, вы бы поняли: она ненавидела грязь. Она бы никогда…

– Мисс Клейборн купила веревку сама. Сердце Эбби оборвалось.

– Она… Она – что?

– Мы нашли на полу пластиковую упаковку и на ней – отпечатки ее пальцев. В пакете остался чек с названием магазина, с датой, временем и даже ценой. Я просмотрел запись камеры наблюдения магазина: ваша подруга в течение трех минут стояла в очереди, чтобы купить эту веревку.

– Существует миллион причин, по которым она могла купить эту веревку… – промямлила Эбби.

– Сожалею, мисс Мейтленд, уверяю вас, я сделал все, что мог, – веско заявил Клиланд. – И пожалуйста, прекратите ваше любительское расследование: это не самое хорошее времяпрепровождение. – Он немного помолчал. – Позвольте с вами попрощаться и, если что, звоните. – Он повесил трубку.

Дождь по-прежнему лупил по тротуару, и Эбби вздрогнула, когда холодные капли просочились ей за воротник.

Глава 18

Одержимый.

Зан никогда не оценивал себя таким образом, скорее он считал себя прагматиком. Ни похоть, ни ярость не заставляли его становиться одержимым.

Никогда, до этого самого момента.

Зан расхохотался бы, если бы грудь так не сжимала тоска. Он уже поздравил себя с тем, что развязался со всеми отвлекаемыми его делами и вернулся к работе. Теперь не нужно будет заваливаться в берлогу, дуться на самого себя, зализывать душевные раны.

Выйдя из компьютерного салона, Зан заметил Эбби – она сидела на скамейке и о чем-то оживленно разговаривала с девушкой, перед которой стояла кофейная тележка. Эбби похудела, ее глаза казались огромными, намокшая кофточка прилипала к телу, демонстрируя всему миру изысканную линию ее грудей.

Потом она двинулась через улицу, остановилась перед витриной банка, чтобы подновить помаду на губах, поправила волосы и скрылась в отеле «Седжуик».

Что могла она делать там в половине восьмого!

Ну разумеется, встречаться с Денежным Мешком.

Это было слишком серьезным испытанием для его гордости, и Зан даже почувствовал облегчение, когда пару минут спустя она выскочила оттуда.

Быстро заведя машину, Зан пристроился за такси, которое она остановила, и стал следить за задними огнями машины в сгущающихся сумерках. Лишь когда такси остановилось, он сообразил, что они оказались у дома Элани, и припарковался неподалеку.

Проскользнув в кусты, которые скрывали дом со стороны дороги, Зан затаился и стал ждать.

Некоторое время Эбби стояла на улице под дождем, разглядывая дом покойной подруги, и Зан даже собрался окликнуть ее, но потом раздумал. И набрал номер Эбби на сотовом. Она слегка вздрогнула, когда раздался звонок, затем, порывшись в сумочке и увидев на дисплее имя, замерла.

Телефон продолжал звонить, а она все смотрела на него. Три, четыре, пять, шесть раз. Когда дойдет до десяти, он отключится и тихо скроется в кустах. Навсегда.

Семь. Восемь.

Внезапно Эбби нажала кнопку и поднесла трубку к уху.

– Привет, – тихо произнесла она.

Зан был настолько поражен, что молчал какое-то время, не зная, с чего начать.

– Э… это… э… я, Зан.

– Слышу, что ты.

Он немного подумал.

– Все в порядке?

Она тихо засмеялась.

– Ты всегда так спрашиваешь?

– Ну да, потому что у тебя всегда неприятности. Один чертов кризис за другим. Что на этот раз?

– Понятия не имею. – Эбби посмотрела вверх, на небо, как будто только сейчас заметила несущиеся оттуда капли дождя.

Отчего-то он почувствовал себя виноватым.

– Ты где?

Она оглянулась на дом:

– У Элани.

– Какого черта ты там делаешь?

– Просто думаю.

– Почему бы тебе не пойти думать туда, где сухо, тепло и безопасно?

Она снова засмеялась.

– Нет смысла объяснять.

– Ты наверняка промокла…

– Откуда тебе известно, что я снаружи? Впрочем, я стою под деревом, так что нет проблем.

Зан хмыкнул. Никакого дерева, ни плаща, ни машины, ни подходящей обуви – только дождь и темень.

– О черт! – не выдержав, выругался он и вприпрыжку помчался назад, а затем, забравшись в машину, нажал на газ. Эбби, вытаращив глаза, смотрела, как машина Зана резко затормозила перед ней, и Зан тут же выскочил из машины, держа в руках куртку.

– Ты что, ехал за мной? – Эбби никак не могла решить, благодарить его или возмутиться.

– Ну да. – Зан накинул куртку ей на плечи. – И что из того?

– Что из того? Это называется слежкой, если тебе неизвестно.

Зан предпочел на это промолчать и только заметил:

– Ты продрогла. Залезай в машину.

Эбби с беспокойством посмотрела на него.

– Зан, пожалуйста, давай не будем начинать все сначала. Мы только что потерпели крушение, и я не перенесу этого снова, потому что…

– Перестань думать и просто полезай в машину. – Зан попытался смягчить резкость своих слов и, обняв Эбби за плечи, помог ей забраться в вэн, а потом залез сам и запустил двигатель.

Эбби вцепилась в его руку на переключателе скоростей:

– Постой. Сперва скажи, куда мы направляемся?