Arrow Deadly - Кратер Десперадо(Неполный вариант)

• Название: Кратер Десперадо(Неполный вариант)
• Автор: Arrow Deadly
• Жанр: Научная Фантастика

Часть 1 (вся), Часть 2 (главы 1-16) Древний город Авендан не жалует гостей… Одно неверное, сгоряча принятое решение — и петля уже готова затянуться на твоей шее. Если ты родился под счастливой звездой, сможешь выбрать и иную судьбу. Ведь долгий утомительный путь, вечный дождь и ледяной ветер все же лучше, чем верная смерть. Тебя ждут волчьи ямы, черные затягивающие омуты, обманные миражи и хищные твари, когда-то бывшие людьми. Попутчиков не так много, и все они преследуют свои цели, далеко не всегда совпадающие с твоими. Сможешь ли ты пройти до конца?

---

Ральф и девушка поспешили за ним. Скоро, однако, стало ясно, что сторонники Сибиллы все-таки снарядили погоню — дюжина злобных меченых, вообруженные арбалетами и топорами, понеслась следом за беглецами.

Велена кинула в светящуюся воду отобранные у бойцов Кастера мечи, чтобы было легче бежать. Но все равно она едва поспевала за мужчинами, а меченые подбирались все ближе.

— Ну быстрей, быстрей! — орал Кронт. — Сейчас они нас догонят.

Меченые давно подобрались на расстояние выстрела, но использовать арбалеты не спешили — слишком долго заряжать в случае промаха. Да и так было ясно, что они догонят уставших беглецов быстрее, чем те доберуться до башни.

— Остановимся за той скалой, — на бегу предложил Ральф. — Придется драться.

Кронт молча кивнул.

Они спрятались за высокой скалой — такие скалы в Империи обычно называли «палец демона».

— Велена, — тяжело дыша сказал наемник. — Где там твои хваленые силы? Обрушь на этих придурков обвал, или они перебьют нас.

— Скорее, свяжут и посадят в камеру, где мы медленно сойдем с ума, — мрачно поправил Ральф.

Велена дрожала. Только после слов Кронта она вспомнила о своей силе и душах, что вились вокруг нее, надеясь сделать ее их частью.

— Ну делай же что-нибудь! — наемник грубо потряс ее за плечи.

«Я не хочу! Не хочу!!!» — хотела закричать Велена, но лишь безмолвно опустилась на колени и посмотрела широко раскрытыми глазами вверх.

Капля цвета индиго упала на камень, прожигая в нем черное пятно.

— Велена, милая, — хрипло сказал Кронт. — Не надо дождя. Это не то, что я имел в виду…

— Я не вызывала дождь, — ответила девушка.

Меченые с криками отчаяния бросились назад — нигде поблизости не было крова или навеса, укрыться от смертельного ливня.

Велена смотрела, как падают редкие пока капли.

«Так красиво,» — подумала она.

«Хехехе, но смертельно» — тут же отозвался голос, и двушка почувствовала как облако разодранных душ встает над ней.

«Я не звала вас!» «Да куда ж ты денешься… или умрешь прямо тут вместо со своими приятелями, пожранная дождем, или…» «Или что?» «Или мы поможем тебе — но за плату».

«Какую плату?»

«Нам нужно больше…» — Велена! Давай, делай что-то! Мы же сдохнем!

Кронт орал на нее и девушка подумала, что впервые видет его таким напуганным.

«Хорошо.»

И хлынул дождь.

Глава 16

Эксперимент Вернон сидел в халате за столом и внимательно читал толстый фолиант. По правую сторону от книги стояла кружка теплого молока, по левую — лежал круг сыра. Время от времени барон отрезал кусочек сыра длинным кривым ножом и, блаженно жмурясь, отправлял себе в рот.

Где-то в глубине комнаты судорожно тикали часы, под полом скрипело и клацало — крысы жрали кирпич. За окном, небрежно занавешанным рваной кабаньей шкурой, бурлила кромешная ночь.

Легкий стук в дверь заставил барона оторваться от книги. Он лениво потянулся и сказал:

— Заходи.

В комнату тихо вошел Кронт. На нем были кожаные штаны, поверх потертой кожаной куртки мерцала в света факелов кольчуга.

— Присаживайся, — барон любезно указал ему на мягкое кресло у потухшего камина.

— Я пришел узнать, — проговорил наемник, глядя на Вернона исподлобья, — что дальше? Что ты планируешь делать? Ты получил меня, Ральфа, Велену, замок подремонтировали, с мечеными, кажется, разобрались. Что дальше?

— Не терпится начать действовать?

Кронт передернул плечами:

— Просто мне не нравится это место. И остальные беспокоятся.

— Не волнуйся. Вероятно, скоро у нас будут дела в городе, — ухмыльнулся Вернон.

— В каком городе? — настороженно спросил Кронт.

Он пожал плечами:

— А что, много городов вокруг? В Авендане естественно.

— Мы не можем туда попасть! Не можем пересечь границу долины!

— Пока не можем… Не волнуйся об этом. Я обо всем подумал. Подумал еще прежде, чем отправился в долину, — барон отхватил большой кусок сыра и отправил себе в рот. — Все идет по плану.

— По какому плану?

— Авендан — богатый город. Веками его правители собирали богатства, и все это складывали в подземелье ратуши. Говорят, там есть залы, где пол покрыт слоем золотых монет, на стенах висят мечи, украшенные самоцветами величиной с кулак, а в нишах спрятаны амфоры, полные благоухающего масла… Все это будет нашим, и мы будем править землей.

— Ты с ума сошел!

— Нет, Кронт, не сошел, — раздраженно ответил барон. — Скажи мне, кто может противостоять армии мертвых? Которые уже не могут умереть, ни от меча, ни от стрелы, ни от яда.

— Ты хочешь сказать, что устроил это все и сам пошел на смерть ради денег?

Вернон пожал плечами:

— Таков наш мир, мой друг. Деньги — это не все, но это ключ к власти, к исполнению желаний.

— Солдаты Аведана смертны. Нам придется убить их.

— Они солдаты, это их работа. Кроме того, посмотри на это философски, мы каждый день по сотне раз убиваем друг друга. Словами и действиями, всей своей ненавистью, тупостью и ленью. И каждый день любой из нас в муках умирает. Так почему же я должен чувствовать угрызения совести прекращая чью-то жизнь?

— Ты — нет. Я тоже. А вот Велена. она не станет тебе помогать, если поймет, что ты задумал.

— Станет. Если она мне поможет, я пообещаю, что сохраню жизнь тем, которые сдадутся. Иначе вырежу всех. Велена может попробовать напугать их, так, чтобы они сами убежали. Тогда и убивать их не придется.

— Как знаешь. Но я все равно не могу поверить, что ты затеял это все только ради денег.

Вернон отхлебнул молока:

— После того, как мы завладеем казной Авендана, перед нами откроется масса возможностей. Это всего лишь начало, — он поставил пустой стакан на столик и поворошил кочергой подернутые серым пеплом угли в камине. — Раньше я куда меньше внимания уделял деньгам. Зря… Тебе, наверное, тяжело понять, ты начал наемным убийцей.

— А ты убивал только для себя и из-за любви к искусству, — хмыкнул Кронт.

— Верно, — кивнул барон. — Свою первую жертву я помню до сих пор. Ростовщик с Рыбной улицы. Он заслуживал смерти, старый мошенник. Я заложил ему золотые часы… и он отказался ждать, пока я их выкуплю, сказал, что срок прошел. А ведь он ссудил мне менее четверти стоимости. Мы встретились на заднем дворе его дома.

Пока мы говорили, я был очень спокоен. Я улыбался, кивал на его доводы, соглашался с ним. А когда мы распрощались… Я почувствовал себя… уязвленным.

Я уходил прочь, все замедляя шаг и чем медленнее я шел, тем больше разгоралась ненависть в моем сердце. Я обернулся. Мой враг еще не успел отойти. Мне уже было недостаточно его смерти. Я хотел, чтобы он почувствовал боль, БОЛЬ. Чтобы он мучился. Сначала я подумал, что нехорошо желать такого, а потом — почему бы и нет?! Мне плевать на его родственников и друзей, на его чувства, на его поганое будущее. Почему я должен портить себе целый день из-за какого-то ублюдка, когда могу просто уничтожить его и успокоиться. Я выломал доску из забора и бил его, пока он не помер. Он так кричал — и с каждым его воплем мне становилось легче на душе. Я занозил ладонь, но плевать. Зато так мне было хорошо. Легкая усталость, приятная опустошенность… Я даже в карманах его не посмотрел.

— Очень трогательная история, — пробормотал Кронт.

— Ладно. Вот что, приступим к завершающей фазе. У меня есть несколько идей насчет преодоления границы долины, в ближайшие дни мы их опробуем. А насчет велены ты прав, за ней приглядывать нужно, ты и приглядишь. Все ясно?

— Куда уж яснее.

— Тогда завтра, после завтрака собери отряд. Я поеду с вами — окончательные расчеты я могу и на ходу сделать.

На следующий день, еще перед рассветом, Кронт и его отряд ждали в дворике замка.

Все готовились, как на битву, даже Велена взяла короткий меч. Кронт исподтишка наблюдал за девушкой и увиденное ему не нравилось. Она была бледна и задумчива.

Казалось, что-то гложет ее. Едва они втроем вернулись из подземелий меченых, Велена потребовала комнату с замком и проводила там почти все время. Кронт поежился, вспомнив, как они бежали, а ярко-синие светящиеся струи дождя разбивались о невидимый зонтик над их головами.

— Ну, быстрей, быстрей, скоро придет барон! — раздался командный голос Оскера, который важно ехал перед наемниками на своем гнедом.

Кронт сплюнул.

— Без командира и собраться нормально не можете! — продолжал Оскер. — Быстрей, почему лошади еще не оседланы? А ты, почему все еще без шлема и кольчуги? Ждешь пока господин барон тебя оденет?

Последнее предназначалось Кронту. Тот сплюнул еще раз и схватил гнедого под узцы.

— Спокойно, голос не сорви. И вообще, я не уверен, что барон собирался взять тебя с собой, — он ухмыльнулся самой мерзкой из своих ухмылок. — Все-таки, это мой отряд — нападающий, а ты со своими обычно следишь, чтоб замок не рассыпался.