Arrow Deadly - Кратер Десперадо(Неполный вариант)

• Название: Кратер Десперадо(Неполный вариант)
• Автор: Arrow Deadly
• Жанр: Научная Фантастика

Часть 1 (вся), Часть 2 (главы 1-16) Древний город Авендан не жалует гостей… Одно неверное, сгоряча принятое решение — и петля уже готова затянуться на твоей шее. Если ты родился под счастливой звездой, сможешь выбрать и иную судьбу. Ведь долгий утомительный путь, вечный дождь и ледяной ветер все же лучше, чем верная смерть. Тебя ждут волчьи ямы, черные затягивающие омуты, обманные миражи и хищные твари, когда-то бывшие людьми. Попутчиков не так много, и все они преследуют свои цели, далеко не всегда совпадающие с твоими. Сможешь ли ты пройти до конца?

---

— Ага, сбежал! — сказал он. — Иди сюда. Садись, — он выразительно положил руку на эфес меча.

Ралтф прошел по мягкому ковру, сел в указанное кресло. «Может, это сообщники Сибиллы? Но почему тогда она меня не предупредила? Она же сказала, что здесь пусто, никого нет…» Он не успел окончательно собраться с мыслями, впрочем, как и все присутствующие. В комнату ворвался высокий меченый, на миг застыл в изумлении, а в следующий момент с криком «измена!» кинулся прочь.

Меченые повскакивали, в убегающего швырнули дротиками, но никто не попал. Скоро комната наполнилась мечеными, прибежавшими на шум, у многих из них были черно-белые шарфы. Схватка проходила в молчании — «пунцовые» и «черно-белые» дрались отчаянно, не сдаваясь и не прося пощады. Опустошенные тела тихо падали на пушистый ковер.

Когда звуки битвы стали затихать и стало ясно, что победили «черно-белые», в комнату летящей изящной походкой вошла Сибилла. В своем замечательном черно-белом платье, с аккуратной прической, довольная, как кошка, которая только что поймала крупную мышь.

— Ну вот видите, — безмятежным голосом произнесла она. — Дорогой Кастер обвиняет меня, что я привязана к изменнику, — она ткнула в сторону Ральфа, — а сам приглашает его на тайное собрание. К чему бы все это? Нам очень интересно, Кастер.

Кастер раздраженно вонзил окровавленный меч в пол:

— Это ложь, и ты это прекрасно знаешь.

Сибилла рассмеялась:

— Так что же он тогла здесь делает?

— Я… — начал Ральф.

— Молчи, тварь, — оборвал его один из «черно-белых», — у тебя здесь нет права слова.

— Давайте послушаем, что скажет господин Кастер, — с улыбкой предложила Сибилла.

Кастер что-то говорил, сначала уверенно, потом сбивчиво и торопливо. Ральф не слушал, он сидел и смотрел, как по белой скатерсти расползается уродливое пятно от перевернутого бокала с вином. Сибилла использовала его в борьбе за власть, классический вариант, одновременно откреститься от связей с изменником и подставить конкурента.

Разболелась голова. Ральфа заставили встать и обыскали, сильно обрадовавшись найденным ключам. В конце концов, его вместе с Кастером отвели вниз и поместили в соседние камеры.

Мужчина и девушка стояли на жухлой траве и смотрели на черный шпиль башни.

— Прекрасно, Велена. — Кронт предвкущающе зажмурился. — С твоими-то способностями мы достанем высокородного без проблем, еще и успеем вернуться к завтрашнему ужину.

Девушка промолчала.

Кронт ухмыльнулся еще шире:

— Так хочется посмотреть, как ты с мечеными управляться будешь. Может, мне и не идти с тобой, а?

Велена фыркнула и решительно вошла в башню. Кронт, пробормотав себе под нос ругательство, нехотя поплелся за ней.

С узкой площадки уходила вниз, в темноту винтовая лестница. Еле заметное синее сияние делало провал еще более зловещим. Кронт вздохнул и начал спускаться первым.

— У тебя есть идеи, где его могут держать? — спросила девушка, спускаясь следом.

— Нет.

— Но ты ведь был там уже. Хоть какие-нибудь идеи?

— Нет. Правда, я, пожалуй, знаю, как нам к меченым пробраться. Толко нужно закрыть лица. У них многие закрывают, это не будет подозрительным.

Маскировкой они занялись в осещенной синим водяным светом комнатенке. Кронт обвязался шарфом — лишь глаза остались видны, Велена просто низко надвинула капюшон.

Дождевые сновали по башне, как большие крысы в амбаре с зерном. Кронт не обращал на них внимания. Велена поначалу боялась, потом ей стало невообразимо жалко бедняг, а потом она слишком устала, и даже не вздрогнула, когда особо общительный дождевой коснулся ее щеки ледяными пальцами. Девушка просто перехватила его за запястье и отвела его руку.

— Брысь, мразь, — прошипел сквозь зубы Кронт на ходу.

Внизу, у ворот, они остановились немного отдохнули и двинулись дальше. Каменный мост над светящийся водой показался Велене самым величественным сооружением, которое она когда-либо видела. Но наемник все поторапливал, на позволяя любоваться окрестностями. Кронт остановился лишь когда они наконец вошли в ход, который вел к поселениям меченых.

— Ну и что дальше? — обратился наемник к Велене. — На территорию врага мы пробрались.

Девушка задумчиво потерла переносицу:

— Сначала нам нужно выяснить, где они держат Ральфа. Узнать нас меченые не должны, так что предлагаю просто подобраться поближе и послушать что они говорят.

Наверняка ведь обсуждают ваши проделки.

Кронт хмыкнул, но ничего не сказал, лишь указал ей вперед.

В большой зале, где не так давно Кронт устроил конец света, было людно. Ярко горели жаровни, меченые сновали из одних переходов в другие, перешептывались. В врздухе явно чувствовалось напряжение.

Велена деловито прошла к жаровне и стала греть над ней руки. Кронт мрачно стоял рядом и показывал ей глазами, что надо бы побыстрее убираться.

Прритворяясь, что греет озябшие пальцы, Велена оглядела зал. Немногочисленные группки меченых выглядели так, будто вот-вот начнут всех убивать и резать, одиночки перебегали зал рывками, видимо не чувствуя себя здесь в безопасности.

— Мда, — пробормотал Кронт, — ясно, у них тут дележка после смерти Краба.

— Надеюсь, мы сумеем отсюда убраться до драки, — мрачно сказала Велена.

— Не, драка, это как раз хорошо. Пока они будут отношения выяснять и друг дружке морды бить, мы легко под шумок выкрадем Ральфа…

— ВРАГИ! — прокричал какой-то меченый, вспрыгивая на стол. — Враги среди нас!

Глава 15

Побег Ральфа знобило. Он всерьез начал задумываться, а не проломить ли себе голову о камни, но ленился встать. Пленник сидел спиной к холодной стене, обняв колени руками, и смотрел на светящееся пятно плесени, которое напоминало то скрутившегося в клубок осьминога, то сросшихся головами эмбрионов. Меняющиеся формы зачаровывали. Все беды отошли, стали казаться незначительными. Суетливые, как мошки, люди, за что-то они дрались, за что? И, вроде, там была женщина… как ее звали?

— Или ее не было? — громко спросил Ральф. — Да нет, конечно была. Не могла не быть.

Сияющее пятно одновременно кивнуло и пожало плечами. Оно не имело ничего против женщины, но ведь имелись гораздо более интересные темы для разговора.

— Иди сюда, — сказало пятно, подмигивая. — Я покажу тебе и научу тебя.

Ральф протер глаза — только теперь он понял, что пятно вовсе и не пятно, а ход.

Длинный коридор наверх, в конце его — открытая дверь, откуда пробивается сияние.

Руки и ноги стали тяжелыми, будто свинцовыми, но пленник, заксив губу, заставил себя ползти. Туннель был очень крутой, пол — очень скользкий. Ральф то и дело скатывался назад, а пятно света ухмылялось и махало.

Он упорно полз, цепляясь озябшими пальцами за малейшие трещинки и неровности в полу. Выход был уже совсем рядом, когда туннель затрясло. Пол зашатался, со стен посыпались мелкие камешки. Пленник выругался. Он отчаянно хватался за ходящие ходуном камни, а те крошились становясь зыбкой пылью.

— НЕТ! — провыли они вместе с пятном.

Ральф ухнул вниз, увлекаемый каменной лавиной.

Вокруг грохотало. Зеленое пятно светилось обыденно и плоско. Ральф встал, прикоснулся к нему — влажная, липкая плесень на абсолютно твердой стене.

«Я схожу с ума. Проклятая камера.» — Проклятые мерзавцы, что ж я вас раньше-то не добил?.. — цедил Кронт сквозь зубы, судорожно сжимая рукоятку меча.

Побледневшая Велена оглядывалась в поисках выхода — но все коридоры были слишком далеко.

— Не успеем, — прошептал Кронт.

Меченый на столе выхватил кистень, потряс им в воздухе.

— Мы окружены врагами, — хрипло продолжил он, убедившись, что все в зале внимательно на него смотрят. — Они продадут любого из нас ради собственной выгоды. Долина изувечила нас, и этим сделала нас братьями. Долгое время мы были одной семьей… теперь мы убиваем друг друга. Нет, не банда Вернона виновна в наших бедах. А те, кто начал убивать своих! Те, кто напялив черно-белое напали на мирно беседовавших людей. Они говорят, что там был изменник — откуда? Откуда он мог там появиться? Это всего лишь предлог! Предлог чтобы убить тех, кто не желает лизать сапоги вздорной бабе…

Выстрел из арбалета прервал оратора. Меченый, безуспешно пытаясь уцепиться за воздух оседал с арбалетной стрелой в горле. Наконец, он упал ничком, обломив древко, и стал похож на усталого человека, который крепко спит на столе после хорошей попойки.

— Быстро! — Кронт схватил Велену за руку и потащил к ближайшему выходу.

— За Кастера! — заорали в углу зала.

Забряцало оружие.

Наемник и девушка добежали до коридора, но тут навстречу им вывалилась целая толпа злобных меченых. Кронт парировал удары и кинулся в сторону, за колонну.