Arrow Deadly - Кратер Десперадо(Неполный вариант)

• Название: Кратер Десперадо(Неполный вариант)
• Автор: Arrow Deadly
• Жанр: Научная Фантастика

Часть 1 (вся), Часть 2 (главы 1-16) Древний город Авендан не жалует гостей… Одно неверное, сгоряча принятое решение — и петля уже готова затянуться на твоей шее. Если ты родился под счастливой звездой, сможешь выбрать и иную судьбу. Ведь долгий утомительный путь, вечный дождь и ледяной ветер все же лучше, чем верная смерть. Тебя ждут волчьи ямы, черные затягивающие омуты, обманные миражи и хищные твари, когда-то бывшие людьми. Попутчиков не так много, и все они преследуют свои цели, далеко не всегда совпадающие с твоими. Сможешь ли ты пройти до конца?

---

Они выехали на тракт, взглянули на юг, откуда пришли. «Вот бы сразу нам лошадок», — подумал Ральф.

Лес уже не казался мрачным и враждебным. Мокрые ели сверкали на солнце, будто обсыпанные звездной пылью. Немногие оставшиеся на тонких ветках берез листья словно вобрали в себя свет и напоминали желтые и красные фонарики, развешенные по случаю праздника.

— Эй! Посторонись! — заорал Кронт сзади.

Ральф поспешно съехал с дороги — серый конь с распластавшимся в седле всадником промчался мимо. Грязь комьями летела из-под его копыт, светлая грива развевалась на ветру.

— А этот конь ему подходит, — сказала Велена, снова возвращаясь на тракт. — Такой же бешеный.

— Да, — Ральф отвел взгляд.

— Знаешь… Я хотела поблагодарить тебя. За все, что ты сделал после смерти Иеронима. Для меня это очень важно.

«А за то, что не сделал, ты меня проклянешь…» Ральф смотрел на нее, бледную, измученную дорогой, с несмелой улыбкой на обветренных губах. «Я должен ей сказать… Я скажу. Но не сейчас. Она только-только успокоилась. Потом.» — Да ладно тебе, — весело сказал он. — Давай поскачем наперегонки. До той сосны.

— Ну давай.

Девушка прищурилась, глядя на сосну, потрепала гнедого по холке и пустила его галопом. Ральф скакал сзади, не стараясь понукать своего коня — ему хотелось, чтобы выиграла девушка.

— Я первая! — радостно вскрикнула Велена. — Ты должен мне выпивку в баре! Но не эту бурду, а хорошее вино!

— Как скажете, госпожа, — Ральф склонил голову. — Может и правда, вернемся к Хэнку? Завтра предстоит долгий путь, пусть кони отдохнут.

Остаток вечера Ральф и Велена провели в зале таверны. Девушка была на удивление весела, Ральф даже подумал, что смерть Иеронима повлияла на нее гораздо меньше, чем ему казалось.

Когда уже начало смеркаться, ввалился Кронт — усталый и перепачканный, но довольный. Ему все же удалось поладить с серым, хотя тот и сбрасывал его пару раз.

— Он несся, как ненормальный, пока не доскакал до реки. Там, сволочь, скинул меня и попытался удрать, — рассказывал Кронт, быстро проглатывая куски окорока.

— Но я его поймал и подтащил к воде, он почему-то перестал злиться и стал как шелковый. Пришлось с ним хорошенько поговорить, и назад мы уже ехали рысью. Не думаю, что я ему нравлюсь, но за хозяина он меня признал.

— Поздравляю укротителя! — Велена подняла стакан с вином.

— Спасибо, милая.

Они обменялись улыбками.

— Ладно, я пойду мыться, пока не перемазал весь кабак. Этот проклятый конище специально для меня выбирал самую отборную жирную грязь, — Кронт допил свое вино и поплелся в ванную комнату.

Велена барабанила пальцами по столу.

— Знаешь… — Ральф упрямо разглядывал стол. — Я должен тебе сказать кое-что. — Одно из пятен на деревянной поверхности напомнило ему ястреба, и Ральф стал обводить контуры мизинцем. — Это касается Кронта. И Иеронима.

— Да?

— Кронт просил меня молчать, но… — капля вина вполне могла сойти за глаз птицы — Ральф подцепил жидкость ногтем и прикоснулся к голове ястреба. — Он убил охотника. Тот ведь совсем помешался, он бы задержал нас…

— Да?

— Прости. Может, и не стоило тебе говорить. Ведь Иеронима не вернешь. А ты расстроилась.

Между ними повисла тишина. Ястреб молча взирал со стола на наклонившегося над ним Ральфа.

— Дай мне свой меч, — спокойно сказала Велена.

— Что?

— Меч.

Ральф наконец поднял глаза — она смотрела на него, бледная и решительная.

— Велена, зачем? Иерониму от этого лучше не будет.

— Зато будет лучше мне!

— Ты не сможешь. Кронт — бандит, он умеет с мечом обращаться. Он сильный пртивник даже для меня.

— И поэтому ты ничего не сделал, — презрительно сказала она. — Спасибо хоть хватило смелости рассказать мне правду.

— Я не дам тебе оружия.

Она встала и подошла к стойке.

— Хэнк..

— Что милая?

Велена мечтательно скользнула по нему взглядом.

— Дорогой, не отдолжишь мне свой кинжал на секундочку?

Хэнк задумчиво прищурился. Она нежно прижалась к нему.

— Ну пожалуйста…

— Ладно. Не хочу знать, что ты собираешься с ним делать… Но надеюсь на благодарность…

Она лишь улыбнулась. Хэнк отстегнул от пояса ножны с кинжалом и вручил девушке.

— Велена! — Ральф схватил ее за руку.

— Не смей мешать мне.

Девушка вывернулась и почти бегом кинулась к ванной комнате. Ральф последовал за ней, но остановить Велену не успел — она исчезла за дверью, торопясь свершить свое правосудие.

Кронт, закрыв глаза, наслаждался теплой ванной. Белый пар поднимался к потолку, оседая каплями на каменном своде, комнату заполняла расслабляющая духота.

Шум у двери заставил насторожиться. Кронт лениво приподнял веки и с удивлением увидел Велену. Девушка была необычно напряжена, из закушенной губы сочилась кровь. Кронт быстро зажмурился, притворяясь, что ничего не заметил. Он слышал, как Велена осторожно крадется ближе.

В тот момент, когда девушка замахнулась кинжалом, он резко распахнул глаза и перехватил ее руку. Велена вскрикнула, но оружие свое не отпустила.

— Что это с тобой? — Кронт выворачивал ей руку, пока кинжал не выпал из обессиленных пальцев.

Велена тяжело дышала. Продолжая крепко держать девушку, Кронт поднял со дна ванны кинжал.

— Ну, так ты расскажешь мне, что случилось?

— Я должна тебе рассказывать? А ты уже забыл об Иерониме? Негодяй!

— А, высокородный растрепал… ну да ладно… Смело с твоей стороны было на меня с кинжальчиком пойти. Но глупо.

— Отпусти ее, Кронт.

Ральф приставил меч к его горлу.

— А вот и ты… Где ты прятался, а?

— Отпусти ее.

Кронт развел руки в стороны — Велена, дрожа, отошла от ванны.

— Брось кинжал.

Клинок звякнул о каменный пол.

— Доволен, высокородный? Теперь можешь убить меня. Убить безоружного голого человека — как раз по тебе.

— Сделай это, Ральф, — глухо сказала Велена. — Это будет справедливо.

Кронт расхохотался:

— О да, справедливо! Подло, но справедливо!

— Замолчи, — Ральф чувствовал, что у него затекла рука, но продолжал держать клинок у горла Кронта. — Ты должен ответить за смерть Иеронима. Но сейчас не лучший момент для этого.

— Что ты несешь?! — вскричала Велена.

— Втроем у нас больше шансов дойти до озера, чем вдвоем. Поэтому я предлагаю отложить это дело. А у хода из долины мы сразимся — честно, один на один. До смерти противника.

Кронт ухмыльнулся:

— Это будет так помпезно… ну да ладно, я не против. Тем более, что ты наверняка найдешь причину увильнуть от боя…

— Я буду драться. За Иеронима и Велену. Клянусь честью своего рода!

— Ладно, ладно… а теперь вы дадите мне домыться? Или так и будете тут торчать?

Ральф обнял Велену за плечи и вывел из ванной комнаты. На пороге она обернулась, высвободилась из обьятий Ральфа и вернулась за кинжалом Хэнка. Кронт с развязной улыбочкой предложил ей присоединиться к нему в ванне, но девушка притворилась, что не расслышала, забрала кинжал и ушла.

Глава 15

Человек на цепи Изгнанники покинули «отчаянную дыру» рано утром. Солнце не проглядывало, но денек выдался не таким хмурым и дождливым, как обычно. Кони неторопливой рысцой бежали по тракту, даже серый был на удивление спокойным.

Велена сгорбилась в седле — в эту ночь ей опять приснился охотник, живой и веселый. Она смотрела на невозмутимого Кронта, который ехал чуть впереди и пыталась разозлиться, но не могла. Она слишком устала и измучилась ночью.

Тракт между таверной и озерным храмом действительно был разъезженным: на нем не росло ни кустов, ни травы, но в низинах разбитая множеством лошадиных копыт земля превращалась в вязкую грязь. Помня слова Хэнка о том, что с тракта съезжать опасно, изгнанники не решались объезжать лужи по обочине. Серый каждый раз останавливался, нерешительно глядя на черно-коричневую жижу, и Кронту приходилось долго его уговаривать. Перед особо глубокой лужей упрямый конь встал как вкопанный и замахал головой, будто наотрез отказывался идти вперед.

— Проклятая скотина, — пробормотал Кронт и что-то зашептал на ухо серому.

Конь отчаянно заржал и попытался встать на дыбы.

— Дерьмо собачье!

Оглашая окрестный лес отборной руганью, Кронт слез с коня, обнял его левой рукой за шею и стал подталкивать к луже. Проклятия вперемешку с ласковыми словами, казалось, немного успокоили серого. Он погрузил переднее копыто в грязь, но тут же отдернул. Кронт шлепнул его по крупу, и конь прянул вперед, обдав нового хозяина фонтаном черных брызг.

Ральфу удалось поймать и немного успокоить серого, пока злой, как сто демонов, Кронт пересекал лужу.