Джон Стиц - Зазеркалье Неверенда

• Название: Зазеркалье Неверенда
• Автор: Джон Стиц
• Жанр: Детективная фантастика

В хрустальных глубинах космоса, на далекой планете Неверенд, банда звездных негодяев обнаруживает Портал - телепортационный тоннель, из которого возможно выйти в иные миры - так же легко, как вы входите в другую комнату. Но по следу преступников уже отправляется отважный полицейский Лэн - и вот перед ним, опасное и непредсказуемое, возникает Зазеркалье Неверенда!

---

Парка со скрещенными на груди руками.

- Молодцы! Отлично сработано!

Бывшие заключенные, радостно улыбаясь, вышли в тамбур. Кэрри уже протянула руку к кнопке, но Лэн остановил ее:

- Не спеши. Пока не закроется эта дверь, внутреннюю открыть невозможно. Пожалуй, это единственный случай, когда мы можем без помех обсудить дальнейшие планы.

- Какие планы?! - воскликнула Тесса. Мы возвращаемся на Неверенд и сообщаем властям. А там пусть разбираются сами.

- Разумно, - заметил Парк.

- Согласен. Но как быть, если мы опять наткнемся на эту парочку? - возразил Лэн.

Все молчали, поэтому Лэн продолжал:

- Предлагаю запомнить нужную частоту и в случае чего броситься врассыпную - тогда всех они не поймают, а те, кому не повезет, смогут освободиться быстрее.

Кэрри огласила заветные цифры, а Тесса испытующе посмотрела на Ренто:

- Ты как - с нами или против нас?

Ренто глянул на Лэна и гордо задрал подбородок.

- Против вас я ничего не собираюсь делать. Лэн кивнул и потер кнопку, закрывающую люк.

- В лабиринте постарайтесь воздерживаться от разговоров, - предупредил он.

Все люди, не говоря ни слова, дружно кивнули, а Онта вытянула лапку и покачала ею вверх-вниз - дескать, понятно. Парк глубоко вдохнул и дотронулся до кнопки, открывающей внутреннюю дверь. Беглецы осторожно вышли наружу и двинулись к центру того, что на данный момент было полом.

- Куда теперь? - одними губами прошептала Кэрри.

Мнения разошлись, и пришлось голосовать. На следующей развилке голосование повторилось. Предводительствуемые Парком, они двигались от одной шестигранной комнаты к другой, пока Лэн не увидел на очередной двери знакомую табличку: рядом с ней был выход на Неверенд. Перехватав взгляд Парка, он шепнул ему:

- Приготовься - они могут быть там.

Парк кивнул. И пошел первым, осторожно ступая по наклонному спуску. Немного погодя он обернулся и прошептал:

- Никого.

Остальные поспешно перебежали за Парком в следующую комнату. Тесса тихо спросила:

- Может, нам не стоит входить всем сразу вдруг они в музее?

- Здравая мысль, - отозвался Парк, - как насчет того, чтобы...

Лэн перебил его:

- Я думаю, сейчас это не имеет значения.

Очевидно, что мы не скоро сможем воспользоваться этой дверью. - Он несколько раз провел пальцами по стыку: поверхность была грубая, неровная. - Похоже, они все здесь обрызгали отвердителем.

Парк потыкал в кнопку, которая должна была открывать дверь. Никакого результата.

- Ты прав, но почему?

- Потому что я всегда прав, - пояснил Лэн.

- Нет, я про то, зачем они это сделали?

- Может, просто боялись, что полицейские начнут обыскивать музей и наткнутся на дверь, - предположила Тесса. - Мы ведь вызвали полицию, помнишь?

- Скорее всего так, - согласился Лэн. Следовательно, их там нет, но они могут появиться в любой момент.

Шепот внезапно стих, и все начали испуганно озираться.

- А почему они не запечатали нашу дверь? спросил Парк.

- Кто же знает? Может, времени не хватило. А может быть, были уверены, что нам оттуда не выбраться. Какая разница? Прежде всего нужно выяснить, куда они пошли.

- Но как? - спросила Кэрри, выходя вперед. - Здесь нет никаких следов.

- Надо искать дверь на Арангорту.

- Арангорта? - переспросил Парк. - Что... ах да, ты уже говорил.

- Что-то события развиваются слишком быстро, - заметила Кэрри.

Тесса указала на противоположную стену:

- Видите, рядом с пандусом? Большая буква "А". Похоже, они оставляли метки.

Лэн посмотрел в ту сторону. И верно - слабые, полустертые штрихи имели очертания буквы "А", повернутой основанием к уклону, словно кто-то выцарапывал ее, встав на колени.

- Ну, что ж, посмотрим, что в следующей комнате.

Парк поежился и вслед за Лэном пошел по стене.

- А вот еще! - воскликнула Тесса.

Нацарапанные на дверях надписи гласили: "под водой", "зеленая планета" и "маленькая луна", а под ними Лэн разглядел затертую букву "Н". Они миновали еще несколько дверей, помеченных: "заперто", "Ветрозвон", "Хавершэм", "Ярко-жарко", - и наконец остановились перед дверью с надписью "Арангорта". У пандуса, идущего вверх по соседней стене, виднелась еще одна буква "Н".

- Если "Н" означает "Неверенд", то куда же ведет "С"? - заинтересовался Лэн, поглядев на противоположную стену.

Все сгрудились у двери с надписью "Арангорта", а Парк спросил:

- Ну и что теперь?

Лэн внимательно оглядел товарищей:

- Я думаю, пора разделиться. Мы с Парком известим власти Арангорты, что к ним могут нагрянуть незваные гости, и дальше уже их дело. А вы постарайтесь отыскать какую-нибудь планету, входящую в Содружество. Там тоже свяжитесь с властями и пошлите сообщение на Арангорту и на Неверенд.

- Ты что, серьезно? - изумилась Тесса. Нет уж, лучше мы все пойдем на Арангорту и поймаем тех, кто запер нас в этой дыре. Лэн было открыл рот, но вмешалась Кэрри.

- Ее план лучше. Пошли. - И она потянулась к кнопке, открывающей дверь, но Лэн перехватил ее руку прежде, чем Кэрри удалось осуществить свое намерение.

- Подожди. Ты что, действительно хочешь туда попасть?

- Не знаю, - хихикнула Тесса, - может быть, там очень мило.

- Насколько нам известно, - возразил Лэн, - в тамбуре могут быть преступники. Мы рискуем опять попасть к ним в руки.

- Ну хорошо, - вздохнула Кэрри, - Пошлем кого-нибудь на разведку. В случае чего разбегаемся. Если же все спокойно, заходим, и дело с концом.

Лэн посмотрел на часы:

- Слушайте, если я правильно запомнил передачу, церемония начинается через час или два. У нас нет времени на споры.

- Отлично. Тогда соглашайся, - парировала Тесса.

- Хорошая память, - заметила Кэрри.

Лэн посмотрел на Парка, ища поддержки, но тот только скорчил рожу и заявил:

- Не вижу подходящей комнаты для переговоров. Лучше сразу перейти к делу.

Лэн в отчаянии затряс головой:

- Ну ладно! Мы с тобой идем первыми. Остальных позовем позже.

- А как?

- Если по ту сторону двери никого нет, мы сразу вернемся. А если задержимся, значит, мы попались, и вам лучше поискать другую планету.

- Ясно, - сказала Кэрри и протянула компьютер Парку. - Вам он понадобится. Там все установлено - просто нажмите кнопку, и он начнет играть.

- Спасибо. Может, вам стоит отойти подальше, чтобы в случае опасности легче было уносить ноги?

Тесса и Кэрри пошли по противоположному пандусу. Когда над изгибом остались только их головы, Парк, поглядев на Лэна, потер кнопку. Дверь на Арангорту распахнулась, за ней не было ни души.

- Для начала неплохо, - с облегчением вздохнул Парк, и они вошли внутрь.

Короткий коридор тоже был пуст, только на полу валялись несколько коробок с продуктами и снаряжением. Коридор упирался в матовую стену; Лэн потер кнопку, и стена обрела прозрачность.

- Милое местечко, скажи? - нарушил тишину голос Парка.

По ту сторону выхода простирался довольно мрачный ландшафт. Низкие клочья тумана застилали то, что с этого расстояния казалось гигантским зданием. Между ним и порталом пролегала изломанная, неровная долина, усыпанная огромными валунами.

- Проверим нашу отмычку? - спросил Парк, протягивая Лэну компьютер.

- Непременно.

Парк закрыл внутреннюю дверь, и, выждав несколько секунд, Лэн включил компьютер. Тот послушно воспроизвел заданную мелодию, и дверь снова распахнулась.

- Вот и славненько, - констатировал Парк. Ну что, я зову остальных или мы пойдем дальше и провернем все вдвоем?

- Пожалуй, лучше позвать их и надеяться на удачу, - проворчал Лэн.

Парк кивнул и ехидно заметил:

- А ты, знаешь ли, сегодня куда сговорчивей.

Похоже, приключения идут тебе на пользу.

- Спасибо, папаша, - откликнулся Лэн.

Парк покачал головой, ухмыльнулся и вновь закрыл дверь. Через несколько минут все опять были в сборе, и Лэн, оторвавшись от созерцания унылого пейзажа, обвел товарищей настороженным взглядом:

- Прежде чем мы выйдем, прошу уделить мне несколько минут самого пристального внимания. Я кое-что слышал об Арангорте и хочу, чтобы вы уяснили самое главное. - Все с пониманием смотрели на Лэна, и даже у Ренто был сосредоточенный и серьезный вид. - Значит, так. Население планеты живет, по существу, в одном этом гигантском здании, и наружу никто не выходит. Морской и космический порты примыкают непосредственно к нему. Наши друзья, очевидно, где-то прорезали стену, и нам тоже придется идти этим путем.

Он сделал паузу, пока Кэрри переводила Онте, а потом продолжал:

- Арангорту делят между собой две основные расы: одна - вполне человеческая, за представителей которой мы с вами легко можем сойти, другая - тоже гуманоидная, но этим их сходство исчерпывается. Когда-то у каждой была собственная религия, но метеорит, пробивший крышу планеты пару веков назад, стал религиозным символом обеих рас. Не помню, из чего он состоит, но считается, что этот булыжник стоит баснословные деньги. По большим праздникам он выставляется на всеобщее обозрение, и наши друзья, вероятно, охотятся именно за ним.