Робин Доналд - На пути к венцу

• Название: На пути к венцу
• Автор: Робин Доналд
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2000
• ISBN: 0-263-81041-0

На красавицу Ианту, ведущую телесериала о жизни дельфинов, напала акула. После года, проведенного в больнице, Ианта приехала в маленький городок на озере, где прошло ее детство, чтобы скрыться от любопытных, назойливых взглядов и избавиться от водобоязни. И тут она встретила… настоящего наследного принца.

---

Около полуночи три недели спустя Ианта растерянно стояла в оживленном зале аэропорта в другой части планеты. Поставив у ног чемодан, она в который раз оглядывалась вокруг в поисках хоть одного знакомого лица. Никто из съемочной группы ее не встречал, и никто в зале не держал перед собой табличку с ее именем. Хотя самолет прибыл вовремя. Странно.

Томящиеся в ожидании смуглолицые люди, говор на языке, схожем с итальянским, встречи, объятия, смех – все это начинало утомлять ее. На Ианту почти не обращали внимания, однако из своих наблюдений она сделала, вывод, что блондинка в Иллирии – большая редкость, так же, наверное, выглядел снег в пустыне.

Новоприбывшие постепенно покидали зал, и вскоре там почти никого не осталось. Ианта решила, что придется добираться самой. Ее группа наверняка остановилась в городской гостинице. Нужно взять такси.

Она вышла из здания аэропорта на широкий тротуар и огляделась в поисках стоянки такси. И тут же возле нее притормозил длинный черный лимузин, из которого торопливо вышел мужчина. Он взял у нее из рук вещи, пробормотав на ломаном английском извинения и какое-то приветствие, смысл которого Ианта не разобрала. Она было решила, что ее грабят, – шофер лимузина был вылитый гангстер! – но вовремя одумалась: бандиты не бывают так подчеркнуто любезны и не носят униформу.

Мужчина усадил ее на заднее сиденье, а сам вернулся за руль. В салоне стоял аромат сигар и дорогой парфюмерии. Ианта радовалась, что скоро сможет лечь и поспать по крайней мере до обеда. Все-таки странно, почему шофер не спросил ее имени.

– Вам уже передали, кто я? – поинтересовалась она.

– Разумеется, мэм, – ответил тот.

Ианта решила, что шофер знает, куда ее везти. Послышалась трель сотового телефона, водитель поднял трубку, и Ианта расслышала, как он упомянул имя Алекса Консидайна. У нее учащенно забилось сердце, сонливость тотчас исчезла.

– Куда мы едем? – поинтересовалась она беспечным тоном.

Водитель чуть обернулся, пожал плечами и ответил с загадочной улыбкой:

– Туда, где вас ждут.

Ианта отвернулась к окну, отчего-то не решившись больше задавать вопросы. Лимузин ехал по узкому ночному шоссе, мимо домов, построенных в разные периоды времени: старинные здания удивительно чередовались с многоэтажными бетонными громадами. Ничто на этих пустынных улочках не напоминало о кипевших здесь полгода назад демонстрациях или о торжествах по поводу возвращения принца.

Извилистая дорога устремилась в гору, и через некоторое время на пути лимузина встала высокая крепостная стена. Машина сбавила скорость и проехала под аркой мимо двух часовых, взявших ружья на караул.

Ианта подумала, что гостиничное помещение является частью замка. Они проехали мимо парадного входа, свернули за угол и остановились у менее примечательных дверей. Но эти двери тоже вели в замок!

Здесь обитает Алекс Консидайн, и она будет находиться рядом с ним! При этой мысли у нее захватило дух. Первоначальное волнение, не покидавшее Ианту с тех пор, как она ступила на землю Иллирии, сейчас превратилось в безотчетную радость.

Навстречу им вышел мужчина, который чопорно поклонился Ианте и предложил следовать за ним. Они поднялись по мраморной лестнице и пошли по зеленой ковровой дорожке вдоль коридора, на каменных стенах которого сияли рыцарские доспехи, мечи и кинжалы. Войдя в лифт, Ианта усмехнулась: «Алиса в Стране чудес».

У нее немного закружилась голова, но она приписала это последствиям утомительного перелета. Из лифта они направились вдоль другого коридора, застеленного синей ковровой дорожкой, на стенах висели портреты предков Алекса Консидайна – все они в той или иной мере походили на него.

Провожатый подвел Ианту к дверям, раскрыл их и жестом пригласил ее войти.

– Подождите здесь, мэм, – сказал он. – Если желаете что-нибудь выпить, вам сейчас принесут.

– Нет, благодарю, – ответила Ианта, хотя не отказалась бы от чашки кофе или бокала вина, чтобы взбодриться и согреться.

Придворный закрыл за ней двери и удалился. Ианта находилась в безлюдной гостиной, горевшие свечи озаряли неровным светом роскошное убранство комнаты: кресла, зеркала, диваны с подушками, на одном из столиков, ожидая гостей, стоял чайный сервиз.

Ианта выглянула в окно, но ничего не разглядела, кроме темного внутреннего дворика замка. Она уселась в пружинистое кресло, спрашивая себя, что все это могло означать?

Мало-помалу Ианта начала понимать суть происходящего, и, чем ближе подходила к разгадке тайны, тем громче билось ее сердце. Когда-то Алекс Консидайн отверг ее, но тогда этого требовала ситуация, в которой он оказался. Вместе с тем он признался, что она желанна для него, как никакая иная женщина. И просил не забывать его. И теперь, когда все худшее для иллирийцев осталось в прошлом и Консидайн освоился… Значит?! Нет, этого не может быть!

Но как иначе объяснить то, что она находится в замке? Все это не случайно. Билл Фенн, наивный чудак, просто не знает, откуда пришла инициатива снять фильм о жизни морских глубин Иллирии и пригласить на съемки Ианту.

В самых потаенных уголках души она не переставала мечтать о том, что Алекс не забыл ее и пожелает с ней встретиться. Эти мечты, которые она считала умершими, вмиг воскресли и приобрели реальные очертания. Ею овладело лихорадочное и безудержное веселье. Ианта подошла к серванту, достала бутылку красного вина, налила рюмку и выпила залпом.

Вдруг двери со стуком распахнулись, заставив ее обернуться. Сердце чуть не выпрыгнуло из груди, так как к ней быстрыми шагами приближался… статный и красивый мужчина, Алекс Консидайн, принц Иллирии.

Он как будто не изменился, хотя в его нынешнем облике чувствовался легкий оттенок придворного высокомерия. Принц остановился на полдороге и остолбенело уставился на Ианту.

Она поставила рюмку и пошла к нему навстречу, раскрыв объятия:

– О, Алекс!

– Ианта?!

Он был все таким же сдержанным, но Ианту это не остановило. Она бросилась к нему на шею. Консидайн слегка обнял ее и провел ладонью по волосам.

– Ианта, дорогая, как ты здесь очутилась?

Она подняла на него глаза; он разглядывал ее, словно сам не верил в возможность этой встречи.

– О, Алекс, поцелуй меня, довольно притворяться, мне столько нужно сказать тебе, а главное – что я тебя… люблю.

– Ах, Ианта, – вздохнул он и поцеловал ее в лоб, – ты все такая же: неповторимая и сказочно красивая! Я так рад тебя снова увидеть! Жаль, что сейчас не время для признаний.

– Почему? Ты просил, чтобы я не забывала тебя, а сам…

Она опустила руки и отступила назад.

– Нет, я не забыл, – он покосился на сервант, – но у тебя такой усталый вид. Ты пила вино?

– Да, немного, – она игриво улыбнулась.

– И все-таки, как ты здесь оказалась?

– Будто сам не знаешь. Меня привезли из аэропорта, вообще я должна присоединиться к съемочной группе Билла Фенна, мы снимаем фильм о дельфинах.

– Билл Фенн? Да, я слышал, – мрачно отозвался он, – значит, ты вошла в состав этой группы? Тогда подожди меня здесь одну минуту и никуда не уходи. Хорошо?

Она с готовностью кивнула, и Консидайн торопливо вышел из комнаты. Вскоре он вернулся, Ианта тут же обрушила на него целый град упреков:

– Алекс, почему ты ничего не ответил на мое признание? Ты всегда был для меня загадкой, и сейчас я тоже не понимаю, что у тебя на уме. Может, ты думаешь, что я много выпила?

– Давай отложим этот разговор, тебе нужно отдохнуть. Произошло недоразумение, о котором ты узнаешь позже. И не наделай новых глупостей.

– Глупостей? Но я считала, что меня везут к съемочной группе. Тогда где же они все?

– В гостинице. Не беспокойся, ты проведешь ночь здесь.

– Если нужно… я сама найду гостиницу.

– Сейчас тебя там никто не ждет.

Консидайн позвонил. Появившемуся в гостиной слуге Алекс дал какие-то указания и, когда тот поклонился, обратился к Ианте на английском:

– Слуга проводит тебя в спальню и приведет горничную.

– Мне не понадобится горничная.

– Понадобится, – возразил Консидайн. – Желаю тебе хорошо выспаться. Завтра, как только будешь готова, тебя отвезут в гостиницу. Спокойной ночи.

– Спокойной ночи, – недоуменно ответила Ианта.

Она послушно вышла вслед за слугой из гостиной, обдумывая разговор с Алексом. Разве она допустила какую-нибудь глупость? У нее дрожали руки, наверное от вина. Может, он прав и ей прежде всего необходимо выспаться?

Миновав несколько коридоров и лестничных пролетов, они очутились в спальне. Слуга поклонился и вышел, и на смену ему пришла горничная средних лет, со строгим лицом, ее волосы были собраны и аккуратно заколоты на затылке. Она занесла вещи Ианты и указала ей, где находится ванная и где гостья будет спать. Через минуту Ианта нежилась в ванне, сдувая с поверхности воды душистую пену.

Ей подали свежую сорочку и ночной халат. Горничная указала на дорожную одежду Ианты, жестами имитируя движения утюга. Ианта кивнула, не в силах больше ни с кем спорить, и послушно легла в постель, как только горничная жестом пригласила ее. Она утонула в пуховой перине и, забыв обо всем на свете, уснула крепким сном.