Ширли Конран - Месть Мими Квин

• Название: Месть Мими Квин
• Автор: Ширли Конран
• Издательство: Эксмо-Пресс
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2001
• ISBN: 5-04-006704-6

В тринадцать лет Мими Квин вынуждена уйти из дома, чтобы избавиться от издевательств отца. Счастливый случай сводит ее с труппой артистов мюзик-холла. Здесь она находит друзей и будущего мужа, а красавица Бетси, танцовщица труппы, становится ее лучшей подругой. Но однажды ночью трагическая случайность положила конец мечтам Мими. Обвиняя Бетси в своем увечье, Мими клянется отомстить. С этого момента вспыхивает вражда между актерскими семьями по обе стороны Атлантики. На экране, на сцене и за кулисами разгораются нешуточные страсти, грозящие погубить жизнь не только Мими и Бетси, но и их близких…

---

– Я без тебя скучала, подруга, – спокойно призналась Мими.

– Я тоже. Ты даже представить не можешь, как сильно я скучала.

– Ты только вспомни, как мы кутили с тобой у рыбного лотка после того, как испортили наши пальто!

– Да, Мими, давай забудем обо всем, что случилось потом. – Из глаз Бетси потекли слезы, и краска для ресниц оставила две темных полосы на ее щеках.

Ник, незамеченный, перебрался на переднее сиденье и сел рядом с Саттоном. Не желая упускать второй шанс, он велел Саттону очень медленно ехать в гостиницу.

– Ты не слишком изменилась, старушка, – солгала Бетси.

Мими подумала: «Она прилично поправилась», но вслух сказала:

– Ты тоже, моя дорогая.

– После смерти Джека я все время ела, чтобы успокоиться. Я просто объедалась шоколадными батончиками, можешь себе представить? Но я собираюсь сесть на диету… со следующей недели.

– Тебе не нужна диета, Бетси. – Мими отлично помнила первое правило женской дружбы. – Если ты и прибавила немного, тебе это идет. – И она сказала правду. Черты Бетси немного расплылись, зато у нее не было морщин.

Мими с любопытством спросила:

– Ты по-прежнему очищаешь лицо оливковым маслом?

Бетси кивнула.

– Забавно, а мне по-прежнему не нужна диета, – Мими еще раз оглядела Бетси. – У тебя до сих пор красивые глаза.

– Как говорят, время оставляет женщине что-то одно, не уродуя этого с возрастом – ноги или плечи, руки или грудь.

– В моем случае это уши, дорогая.

Они все еще держались за руки. Бетси осторожно разжала пальцы и сняла перчатку с руки Мими.

– Прости меня, Мими.

Та молчала. Наконец-то она это сказала.

Мими вдруг почувствовала себя удивительно свободной, очищенной, словно она осознала, что всегда преувеличивала вину Бетси. И со счастливой улыбкой она произнесла вслух:

– В конце концов, Бетси, ведь не ты же подожгла театр!

– Разумеется, это сделала не я, – холодно ответила та.

Мими вспомнила кое-что еще и снова засмеялась:

– И Джолли Джо ошибался! Ведь это не ты заперла меня тогда в спальне, когда мы обе надеялись, что известный импресарио обратит на нас внимание.

Бетси вырвала руку и посмотрела прямо перед собой:

– Мне очень не хочется признаваться в этом, Мими, но Джолли Джо был прав. Это я тебя заперла. – Вот так. Она сказала это. И тут же почувствовала невероятное облегчение.

Мими глубоко вздохнула и не без труда пробормотала:

– Мы только что решили оставить все неприятное в прошлом. Так что давай забудем.

Бетси прошептала:

– Мы были девчонками, когда в последний раз держались за руки, а теперь мы уже бабушки.

– Ты, я и Глория Свенсон, – пробормотала Мими, включая в их компанию и знаменитую американскую актрису.

Бетси улыбнулась этой слабой попытке пошутить. Мими чувствовала, как нежность к Бетси заполняет все ее существо, прогоняя возмущение, гнев, желание отомстить. Обе женщины с любовью смотрели друг на друга. И как в былые времена, каждая знала, о чем думает другая – об их потерянной дружбе.

– Ты знаешь, мы сами себя наказали, – прямо сказала Мими.

– Ты чертовски права, – печально согласилась Бетси. – Мне жаль, что понадобилось столько времени, чтобы я это поняла.

Они сидели молча, держась за руки. А Саттон радовался, что мадам забыла поднять разделительное стекло. Он все равно как пьесу по радио прослушал.

Они уже подъезжали к отелю, когда Мими спохватилась:

– Я с тобой собственное имя забуду! Этот парень сказал мне, что «Уверенный» не появится раньше завтрашнего дня. Утром они смогут сказать нам более точно. Судя по всему, в Бордо царит неразбериха. Так что сегодня нам нечего болтаться у ворот порта. Тебе незачем волноваться. Ты не пропустишь Стеллу с ребенком.

– Откуда ты знаешь о Стелле и малышке?

Мими сунула руку в свою сумку на длинном ремешке, достала телеграмму и протянула ее Бетси.

– Эй! Но она же адресована Максу Фэйну в клуб «Гаррик»! Как она к тебе попала?

– Посыльный принес ее из клуба, – объяснила Мими. – В телеграммах всегда что-то срочное. Поэтому я ее вскрыла.

– Твоя телеграмма – почти точная копия моей, – заметила Бетси. – Мне и в голову не приходило, что посольство в Париже попросит твоего сына встретить корабль.

– Я полагаю, так захотела Стелла.

Бетси поморщилась. Так свободно говорит о ее дочери! Обе женщины замолчали. Старые раны не затягиваются быстро.

Наконец Мими не выдержала:

– Я так рада, что мы снова с тобой подруги, Бетси. У меня никогда больше не было такого друга, как ты.

– У меня тоже. – Бетси ощущала это куда острее, чем Мими. Она никогда не испытывала такой открытой, ясной нежности к другой женщине. И ни одна женщина не относилась так к ней. Для этого Бетси была сначала слишком красивой, а потом чересчур богатой.

Мими с грустью заговорила:

– Видишь ли, Макс не знает о приезде Стеллы. Я не смогла с ним связаться.

– Это не имеет значения. Они увидятся позже. – Теперь Бетси незачем выдумывать для Стеллы мужа – героя войны, погибшего в сражении. Общественное мнение утешится, когда Макс разведется и женится на Стелле.

Мими покачала головой.

– Макс как раз помирился с женой перед тем, как узнал, что Стелла ждет ребенка… А потом у Физз были преждевременные роды, и ребенок умер… – Голос Мими звучал как-то тускло. – Физз сказали, что скорее всего у нее больше не будет детей… Так что Кэролайн останется единственной моей внучкой…

Бетси гневно прервала ее:

– Ты хочешь сказать, что Макс не собирается жениться на Стелле?

Впервые после своего приезда в Портсмут Мими от всей души понадеялась, что Макс не появится вдруг из-за угла или не окажется в баре гостиницы. Она спокойно и уверенно покачала головой:

– Нет. Он даже не рассказал Физз о Стелле. – Мими глубоко вздохнула. – Но мой сын примет на себя всю ответственность, как отец ребенка. Он хочет, чтобы Стелла об этом знала.

Бетси чувствовала себя бесконечно униженной. Ее дочь, Стелла, забеременела от мужчины, у которого была беременная жена! Этот сын Мими – просто грязная крыса! Если бы Джек был жив, он бы стер в порошок этого ублюдка!

Мими с трудом произнесла:

– Мне совсем не хочется этого говорить, но Макс и в самом деле повел себя как мерзавец.

С видимым усилием Бетси взяла себя в руки и прогнала прочь гневные мысли.

– Нам надо будет это как-то уладить, – сказала она.

Мими поняла, чего стоили Бетси эти слова, и увидела в этом живое подтверждение тому, что Бетси искренне хочет возродить их прежнюю дружбу. Она молча поднесла к губам белую руку Бетси с ярко-красным маникюром и поцеловала ее.

Когда «Даймлер» подъехал к входу в гостиницу, Бетси наконец улыбнулась.

Мими не испытывала такого блаженства с того времени, когда ей удалили зубы мудрости.

* * *

В десять часов вечера Мими снова попыталась позвонить Тоби. Она оставила ему сообщение: «Мы отлично похихикали с Бетси во время ленча». Телефонистка строго выговорила ей:

– Это совсем не похоже на военное сообщение!

– Вы ошибаетесь, – заверила ее Мими.

Бетси решила, что ей следует лечь пораньше, а Мими была слишком возбуждена, чтобы спать. Она решила пойти в бар, что-нибудь выпить, а потом позвонить мужу еще раз.

Когда она открыла дверь бара, до нее донеслись обрывки странных фраз:

– Дюнкерк… Флотилия… Бомбежки… Я и не думал выбраться оттуда живым…

Мими ткнула локтем в бок ближайшего к ней парня в морской форме:

– Что происходит, приятель?

Офицер обернулся к ней и улыбнулся:

– Ничего особенного. Королевский флот только что спас британскую армию от нацистов во Франции.

Мими огляделась вокруг в поисках официанта. К бару ей точно было не пробраться. Народу собралось немыслимое количество.

Мими решила, что капелька бренди не стоит таких хлопот, развернулась, чтобы уйти, и буквально налетела на Гая Финдли. Того самого лейтенанта, у которого Макс одалживал мотоцикл в обмен на пару контрамарок в «Минерву».

– Кого я вижу! – воскликнула Мими. – Вот такой крупный парень мне и нужен, чтобы… – Она замолчала не договорив.

Молодой человек смотрел на нее с открытым ртом, на его лице застыло выражение ужаса.

– З-здравствуйте, – выдавил он.

Мими вгляделась в его побелевшее лицо.

– Что случилось с Максом?

– Прошу вас, не спрашивайте меня, миссис Фэйн. – Сдавленный, сверхвежливый голос смолк. Гай схватил своими огромными холодными ладонями ее руки в перчатках. Он почти подталкивал ее к стене. – Вы должны быть мужественной, – с трудом произнес он. – Ох, черт…

– Скажите же мне, – горячим шепотом поторопила его Мими, на самом деле не желавшая ничего слышать.

В конце концов Гай опустил глаза, сглотнул и промямлил:

– Мы с Максом были вместе в Дюнкерке, руководили посадкой солдат в лодки. Макс работал в лодке рядом с моей. Нас постоянно бомбили, бомбардировщики пикировали и расстреливали нас из пулеметов… – Он посмотрел прямо в глаза Мими. – О господи, простите, миссис Фэйн… Я видел, как Макса ранили. На моих глазах он упал за борт и скрылся под водой…