Кэрол Финч - Чудесный дар

• Название: Чудесный дар
• Автор: Кэрол Финч
• Издательство: АСТ
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2000
• ISBN: 5-237-02157-3

Криста Делани развелась с мужем – тираном и твердо решила отныне стать единовластной хозяйкой своей жизни. Любовь в ее планы не входила – особенно любовь к лихому королю родео Нэшу Гриффину, чья душа ранена и ожесточена печальным прошлым. Криста старалась противостоять вспыхнувшей страсти, но, раз оказавшись в жарких объятиях Нэша, уже не способна была противиться любви…

---

Берни помчался на скотный двор; его искалеченная рука болталась как плеть. Он уже положил седло на лошадь, когда услышал приближающийся рев испорченного глушителя, который возвещал о возвращении Нэша.

– Как нельзя вовремя, – проворчал Берни и направился к выходу.

Когда Берни появился в дверях скотного двора, Нэш уже шел ему навстречу, неся на каждом плече по мешку с кормом для лошадей. Выражение его смуглого лица совсем не располагало к разговору, но это никогда не останавливало Берни, как и сейчас.

– Леви попал в беду, – поспешно выпалил пожилой ковбой.

– В еще большую, чем он себе представляет, – с непонятными интонациями проворчал Нэш.

– Я не шучу, Весельчак, – настаивал Берни, идя вслед за Нэшем на скотный двор, где тот собирался сбросить мешки с кормом. – Он звонил из дома Кристы и сказал, что нуждается в помощи. Я уже седлал лошадь, когда ты появился.

– Он у Кристы?! – Нэш резко остановился и обернулся к коренастому ковбою.

– Так он сказал, – кивнул Берни. – Он едва дышал. Не знаю, что там происходит, но он попросил отправить полицейскую машину в больницу, чтобы задержать троих вооруженных мужчин в «шевроле».

Нэш сбросил мешки с кормом в угол и обернулся. Он не был уверен, что сможет встретиться с Леви лицом к лицу и при этом не задушить его. Леви врал все эти годы, обворожительно улыбаясь. Он использовал доверчивость и преданность Нэша. Каким же другом, черт побери, оказался Доггер? И какого дьявола ему нужно сейчас?

Когда Нэш уселся за руль своего драндулета, Берни плюхнулся рядом. И хотя тот не закрывал рот ни на минуту, рассуждая, какие проблемы их ожидают, Нэш не произнес в ответ ни единого слова.

Все его эмоции были безнадежно спутаны в тугой узел. Весь мир рухнул, когда Нэш обнаружил, что Леви обманывал его. Он отдал этому вероломному ублюдку лучшие годы своей жизни – сначала занимался с ним, чтобы Леви достиг вершины славы в родео, а потом, после трагического случая в Лас-Вегасе, содержал его.

Нэш приносил себя в жертву столько раз, что и не сосчитать, – и все это ради человека, который присваивал чужие деньги и занимался еще черт знает чем.

«А хуже всего, – напомнил себе Нэш и передернулся, – что я ужасно обошелся с Кристой». Боже мой, как ему удастся хоть немного загладить свою вину перед ней? Если Криста чувствовала себя такой же рассерженной и униженной, каким сейчас чувствовал себя Нэш, узнав о предательстве Леви, то у него вряд ли получится уговорить ее даже выслушать его.

Нэш громко выругался. Это просто унизительно – осознавать, что человек, которому ты безгранично верил, оказался тем, кто меньше всего заслуживает твоего доверия. А если Леви решил, что он, как и прежде, сможет рассчитывать на симпатию Нэша, то ему придется испытать самый сильный шок в жизни!

К большому облегчению Кристы, холлы больницы оказались безлюдными. Вместе с Джонатаном, который не отставал от нее ни на шаг, держа за руку, Криста направилась к своему кабинету. Войдя вслед за бывшей женой, Джонатан закрыл за ними дверь и запер ее на ключ. Криста заметила, что он быстро осмотрел ее кабинет. Его взгляд остановился на двух сумочках, оставленных на полке с документами, и Криста сразу забеспокоилась.

– Полагаю, это сумочки твоих коллег, – хитро улыбнулся Джонатан. – Достань мне из какой-нибудь ключи от машины, Мари Криста.

– Ты не посмеешь втянуть в это кого-нибудь еще, – вызывающе подняв подбородок, произнесла Криста. – Я отдам тебе шкатулку, и на этом все. Я хочу, чтобы ты убрался отсюда.

Джонатан покачал головой, и на его лице появилась дьявольская ухмылка. Он поднял телефонную трубку, и Криста нахмурилась, сразу насторожившись.

– Соедините меня с полицией, – сказал Джонатан оператору.

– Что ты собираешься делать? – спросила Криста, озадаченно глядя на бывшего мужа.

– Увидишь, – ответил он и лукаво хмыкнул. – А теперь отдавай шкатулку. – Когда его соединили с диспетчером полиции, он жестом приказал Кристе делать то, что ей было сказано. – Да, мадам, я хочу заявить о том, что угнанная машина обнаружена.

К изумлению Кристы, Джонатан сообщил модель, марку и номер машины, которую он угнал, а также заявил, что автомобиль находится на стоянке возле больницы. Он сдавал полицейским своих закадычных дружков в то время, пока те ждали его, ни о чем не подозревая, в работающей на холостом ходу машине!

Джонатан повесил трубку, выхватил из рук Кристы шкатулку, выдвинул второй ящичек и достал из-под него маленький ключ. Поскольку Криста наотрез отказалась открыть одну из сумочек, Джонатан сам взял ту, что была ближе к нему, и начал рыться в ней в поисках ключей от машины. Затем его взгляд упал на коробку лейкопластырей, лежавшую на верхней полке. Он быстро схватил несколько упаковок и сунул их в карман пальто.

– Пойдем, Мари Криста. Я еще не закончил с тобой.

Криста почувствовала, что он подталкивает ее к двери. Она хотела вырваться и убежать, но боялась, что Джонатан выполнит свою угрозу – возьмет в заложники кого-нибудь другого, совершенно невинного.

– Выведи нас отсюда так, чтобы мы не проходили мимо дежурного поста медсестер, – резким тоном потребовал Джонатан. – Я собираюсь находиться в машине твоей коллеги и далеко отсюда, когда полицейские будут арестовывать этих бандитов.

Криста, не обращая внимания на сильную головную боль, побрела к заднему выходу, а потом – к машине Венди Йорк.

– Джонатан, почему бы тебе не отпустить меня, прежде чем ты окажешься в еще более сложном положении, чем сейчас. К твоему списку преступлений незачем добавлять еще и похищение человека.

– Ни за что, дорогая, – хмыкнул Джонатан. – Ты моя страховка.

Он открыл дверцу маленькой машины Венди и толкнул Кристу на сиденье, не выпуская ее руки, чтобы она не смогла выскочить с другой стороны. Джонатан вставил ключ в замок зажигания и довольно улыбнулся, когда двигатель машины заработал с пол-оборота.

– Очень скоро ты избавишься от меня, Мари Криста, – заверил он ее, выезжая со стоянки.

Криста обернулась и посмотрела на желтовато-коричневую машину, в которой сидели двое мужчин, не подозревая, что ловушка вот-вот захлопнется.

– Кстати, как у тебя оказалась эта угнанная машина? – спросила Криста, поскольку больше говорить было не о чем.

– Я же говорил тебе, что тюрьма дает хорошие уроки, – гордо улыбнулся Джонатан. – Я слышал, как один из заключенных хвалился, что он угнал машину и воспользовался ею во время грабежа. Я топтался рядом с почтой до тех пор, пока какая-то леди, торопясь забрать свою корреспонденцию, не оставила ребенка в машине, работающей на холостом ходу.

– Ребенка ты тоже похитил?! – открыв рот, Криста посмотрела на Джонатана.

– Нет, я просто рявкнул на него пару раз, выставил из машины и отправил искать мамочку. Я умчался из города, пользуясь окружными путями, чтобы меня не выследили.

– Боже мой, Джонатан…

– Не начинай ныть, Мари Криста, – перебил он ее и свернул на гравиевую дорожку. – Я не нуждаюсь в твоей очередной лекции. Кроме того, именно честные обыватели в этом мире становятся жертвами – все их обманывают и используют. – Он насмешливо улыбнулся. – Я никогда не думал, что твой отец окажется таким же скупым, как и мой. – При этой мысли красивое лицо Джонатана скривилось от негодования. – Это и его вина тоже, ты знаешь. Все свое детство я провел, слушая, как мой всемогущий, как Бог, папочка хвастался, сколько денег ему удалось быстро и легко получить и как умно он себя повел. Я хотел его перещеголять.

– И тебе это удалось, – не скрывая отвращения, усмехнулась Криста. – Тебя поймали на мошенничестве. Его – нет.

– Лучше заткнись, – проворчал Джонатан. Злобное выражение его лица сменилось хитрой коварной ухмылкой, когда он заметил две полицейские машины, направляющиеся в сторону больницы. – Знаю, тебе хотелось бы вычеркнуть меня из своей жизни, чтобы избежать стыда и затруднений. Частично твое желание исполнится, Мари Криста. Мы оба постараемся забыть о том, что когда-то были женаты. Я уже не помню, сколько раз изменял тебе с другими. – Он высокомерно посмотрел на молодую женщину. – Кстати, все они оказались в постели намного лучше тебя.

Криста пропустила мимо ушей эту его очередную издевку. Раньше его насмешки обижали ее, заставляя чувствовать себя какой-то неполноценной. Но теперь она знала другое. Она отвечала на ласки Нэша Гриффина открыто, свободно, страстно, даже несмотря на то что он уважал ее и заботился о ней не больше, чем Джонатан. И если она выживет, ей стоит поблагодарить Нэша по крайней мере за это.

Когда Джонатан свернул на дорожку, ведущую к пастбищу, Криста настороженно взглянула на него. Она схватилась за дверную ручку, но Джонатан молниеносно прижал ее пальцы к дверному замку.

– Мы можем сделать это одним из двух возможных способов, Мари Криста, – угрожающе произнес он. – Или я снова ударю тебя пистолетом так, чтобы ты потеряла сознание, или ты можешь…