Кэрол Финч - Чудесный дар

• Название: Чудесный дар
• Автор: Кэрол Финч
• Издательство: АСТ
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2000
• ISBN: 5-237-02157-3

Криста Делани развелась с мужем – тираном и твердо решила отныне стать единовластной хозяйкой своей жизни. Любовь в ее планы не входила – особенно любовь к лихому королю родео Нэшу Гриффину, чья душа ранена и ожесточена печальным прошлым. Криста старалась противостоять вспыхнувшей страсти, но, раз оказавшись в жарких объятиях Нэша, уже не способна была противиться любви…

---

– Я лучше пойду, – отрывисто сказал Нэш, отступая назад.

– Да… – Криста неуверенно откашлялась, – тебе лучше уйти. – Она почти побежала к входной двери. – Постарайся не появляться здесь завтра вечером. Моя подруга-сваха возлагает большие надежды на меня и своего братца-бухгалтера.

Нэш стянул со стола свою шляпу и направился к входной двери, которую Криста придерживала открытой.

– Может, это и есть ответ. Если ты притворишься, что проявляешь интерес к этому «калькулятору», Леви, возможно, поймет намек и отступится от тебя.

– Почему ты думаешь, что мне придется притворяться? – с вызовом спросила Криста.

– Потому что Джек слишком предсказуемый. Для таких, как ты, очень скучно находиться рядом с просто симпатичными парнями.

– Для таких, как я? – презрительно фыркнула Криста, чувствуя себя глубоко оскорбленной. – Ты меня не знаешь настолько хорошо, чтобы быть моим психоаналитиком. После нескольких стычек с тобой находиться с кем-то просто симпатичным кажется очень даже привлекательным. Возможно, я смогу привыкнуть к этому!

– Ты устанешь от него через неделю, – предсказал Нэш. – Подумай над этим, Кудрявая. Мужчина сводит дебет с кредитом и этим зарабатывает на жизнь. Если же что-то не сойдется у вас, он станет кишки надрывать до тех пор, пока не добьется желаемого результата.

– А может, я влюблюсь в Джека и докажу этим, что ты ошибаешься, – быстро отпарировала Криста. – Тогда уж наверняка это помешает моему поклоннику, томящемуся от любви, как ты уверяешь.

– Это твое дело, Кудрявая. Я же должен следить за тем, чтобы Леви находился в прекрасном моральном и физическом состоянии. Я обещал предоставлять ему все, что он хочет и когда он захочет.

– А как же ты сам, Нэш Гриффин? Чего хочешь ты?

– Это не важно. Я перестал жить пять лет назад. Теперь я существую только для того, чтобы оплачивать счета и заботиться о Доггере.

– Оказаться в ловушке прошлого – плохой выход. Ты не можешь относиться к Леви объективно, а это для него самое лучшее.

– Если мне понадобится чей-то совет, я обращусь к самому себе, – произнес Нэш, полуобернувшись. Выражение его глаз было каким-то непонятным.

Нэш вышел из дома и забрался в свой грузовик, в котором Леон терпеливо ждал его возвращения. Нэш не хотел признаваться себе, что на самом деле ему нравится пререкаться с Кристой Делани. Она такая сообразительная, умная и чертовски привлекательная… Что-то такое в ней вызывало в Нэше смутное чувство, что они уже где-то встречались.

Но как это могло быть? Он никогда бы не забыл такую женщину, как Криста. Она не из тех, кого мужчина может легко выкинуть из памяти. Почему же тогда он почти уверен, что знает ее очень давно?

Нэш передернул плечами, отгоняя мучительные мысли, и поехал домой принимать холодный душ. Он обзывал сам себя ненормальным за то, что потащил Кристу к зеркалу. Это оказалось самой глупой идеей из всех, какие когда-либо приходили ему в голову.

Джек Форрестер нерешительно просунул голову в дверь Кристы, стараясь определить признаки присутствия незваных гостей. Криста хихикнула, заметив эти меры предосторожности.

– Предлагаю тебе войти прежде, чем ты совсем растянешь себе шею. Здесь никого нет, кроме меня.

– Отлично. – Джек с облегчением вздохнул и вытащил из-за спины руку, в которой держал букет роз.

– Боже мой, какие мы галантные, – игриво поддразнила его Криста.

– У меня в машине также есть позолоченный крестик на случай, если оборотень притаился где-то поблизости, – усмехнулся Джек, протягивая Кристе цветы.

– Возможно, он пошел к реке выть на луну. Последний раз, когда я выглядывала в окно, луна висела в небе, как пылающий огненный шар. – Криста пошла за вазой. – Я думала, Джил придет сегодня вместе с тобой.

– У нее свидание. Но, думаю, она просто решила оставить нас наедине. Ты же знаешь, что младшие сестренки могут быть иногда такими же назойливыми, как мамочки, вечно сующие нос не в свои дела. Кроме того, Джил так расстроилась, увидев здесь вчера вечером Нэша. Всю дорогу домой она обзывала его драконом. – Джек последовал за Кристой на кухню. – Лично я думаю, что он больше похож на оборотня. Я даже представляю, как он запрокидывает морду и воет, но Джил клянется, что он скорее станет извергать огонь.

– Ну, не такой уж он и плохой, – произнесла Криста, сама удивившись своим словам. – По какой-то причине – Нэш отказывается говорить, по какой именно, – он сильно привязан к парализованному больному, живущему на его ранчо. А если Нэшу кажется, что кто-то или что-то угрожает благополучию Леви, он становится просто неуправляемым.

– Ну ладно, думаю, никто не может обвинять его в этом. Любопытно узнать, что о ком-то он заботится так сильно. – Джек остановился и втянул носом дразнящий аромат, заполняющий кухню. – Пахнет вкусно. Похоже, ты готовишь так же хорошо, как, по словам Джил, управляешь физиотерапевтическим отделением.

– Джил преувеличивает. – Криста поставила букет на стол. Озорно улыбнувшись Джеку, она вытащила из духовки кастрюльку. – А может, и нет. Как уверяет твоя сестра, ты – лучший бухгалтер фирмы и даже всего Среднего Запада. Очень скоро ты станешь главой компании. Она рассказывала, у тебя так много клиентов, которые поют тебе дифирамбы, что из них можно составить целый хор.

– Джил, пожалуй, на самом деле преувеличивает, – усмехнулся Джек, беря с подноса стакан с холодным чаем. Усевшись за стол, он с любопытством посмотрел на Кристу. – Итак, расскажи мне: скучаешь по городской суете теперь, спустя три недели после отъезда из Оклахомы?

Криста положила на тарелку гостя большую порцию тушеной курицы.

– Нет, на самом деле я предпочитаю держаться подальше от поля битвы.

И у Кристы были на это веские причины! Естественно, она не собиралась рассказывать подробности, объяснять причины, по которым она исправила свое имя и не оставила на почте адреса, когда уехала в Канима-Спрингс.

– Очень вкусно, – сказал Джек, попробовав курицу и одобрительно кивнув. – Ты явно обладаешь многими талантами.

– Спасибо. А как насчет тебя? – в свою очередь спросила Криста. – Ты удовлетворен жизнью в Кеота-Флэтс?

– Будучи в глубине сердца городским жителем, я два раза в месяц уезжаю в большой город. Может, мы могли бы иногда вместе ездить в кино или ужинать. Я был бы рад такой компании.

Криста не ответила ни да, ни нет. Она все еще не могла ничего решить насчет Джека. По правде говоря, ей нравилось его присутствие, и его сестра дала ему самые лучшие рекомендации. Он был таким… симпатичным…

Криста вздрогнула. Именно так сказал Нэш Гриффин о Джеке. Симпатичный… предсказуемый.

Ну ладно, а что плохого в том, чтобы быть симпатичным? В конце концов она не искала серьезного увлечения. А нечастые свидания и ужины с удачливым бухгалтером ничуть не повредят ей. Джек совершенно устраивает Кристу. Много ли знает Нэш Гриффин о том, что ей нужно!

Два часа спустя, посмотрев по видео старый классический фильм, Криста пожелала Джеку спокойной ночи.

«И это действительно был хороший вечер, черт побери», – подумала Криста. Ну хорошо, не было никаких вспышек страсти. Пусть у нее не вызывало никаких эмоций случайное прикосновение пальцев Джека к ее руке или его плеча к ее плечу, когда они сидели рядышком на диване.

Джек вызывал у Кристы… симпатию…

– О Господи! – пробормотала Криста, закрывая за Джеком дверь. – Как я ненавижу тебя, Нэш Гриффин, за то, что ты оказался прав. В самом деле ненавижу!

В течение целого дня Нэшу удавалось избегать Леви и разговора с ним о Кристе Делани. Он встал на рассвете, чтобы паковать сено, и закончил работать после того, как совсем стемнело. Когда Нэш наконец вернулся домой, он увидел Леви, сидящего с открытой книжкой в руке около входной двери. Доггер с любопытством смотрел своими голубыми глазами на Гриффина.

– Ну что, она вернется? – без предисловия спросил Леви.

– Она пока думает над этим, – ответил Нэш, повесив свою шляпу на один из гвоздей на входной двери.

– Звучит не слишком определенно! – Леви сморщился от разочарования.

– В некоторых ситуациях мужчинам трудно что-либо сделать, ты сам понимаешь. – Устало вздохнув, Нэш подошел к своему другу. – И ситуация с женщиной – одна из них. Ты же сам сказал, что Криста отважная и мужественная и она не любит, чтобы ей указывали, как поступать. Думаю, она сама решит все рано или поздно.

– Ты извинился за свои слова? – Леви серьезно посмотрел на Нэша.

– Да.

– Вежливо?

– Настолько вежливо, насколько мог, – сквозь зубы проскрежетал Нэш.

– Я так и думал. – Леви скептически посмотрел на Нэша. – Ты просто произнес слова извинения и, как я подозреваю, не очень-то искренне.

Нэш решил, что самое лучшее – убить в зародыше страстное увлечение Доггера. Возможно, Леви будет более реально оценивать свои шансы на успех с Кристой, если узнает, что ей нравится другой.