Кэрол Финч - Чудесный дар

• Название: Чудесный дар
• Автор: Кэрол Финч
• Издательство: АСТ
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2000
• ISBN: 5-237-02157-3

Криста Делани развелась с мужем – тираном и твердо решила отныне стать единовластной хозяйкой своей жизни. Любовь в ее планы не входила – особенно любовь к лихому королю родео Нэшу Гриффину, чья душа ранена и ожесточена печальным прошлым. Криста старалась противостоять вспыхнувшей страсти, но, раз оказавшись в жарких объятиях Нэша, уже не способна была противиться любви…

---

– Спасибо, но вообще-то я очень спешу, – проговорил Нэш и прошел к стойке бара, чтобы купить себе пиво. – Кто-нибудь здесь знает, где я могу найти новую докторшу больницы? Блондинку?

Рой Честер, мечтающий стать ковбоем родео, – он проводил на своем ранчо бои по связыванию быка и пьяные кутежи прямо в загонах для скота, – откинулся на спинку стула и ухмыльнулся:

– Ты имеешь в виду эту стройную красотку?

Когда Нэш утвердительно кивнул головой, в наполненной табачным дымом таверне послышались сальные шуточки и громкие смешки.

– Тебя пригласили на свидание, Весельчак?

Несколько кружек пива поднялось в знак приветствия. Нэш сердито посмотрел на сидящих в баре. Казалось, в последнее время Нэшу постоянно приходилось злиться по той или иной причине.

– Не возражаешь, если я пойду с тобой? – Дэйв Хиггинс криво усмехнулся и посмотрел на Нэша подернутыми пеленой глазами, свидетельствующими о том, что он беспробудно пил с самого заката.

– У меня к ней дело, – ответил Нэш и сделал большой глоток пива.

Его слова вызвали новый всплеск громового хохота. Нэш ругнулся сквозь зубы. Дядя Джим всегда говорил, что нужно самому быть вдрызг пьяным, если хочешь понять пьяный юмор.

– Оставьте свои шутки при себе, ребята. Мне нужно поговорить с ней по поводу лечения Леви.

Все мгновенно затихли; каждый уставился в свою кружку.

– Черт возьми, Нэш, тебе бы следовало одним из первых узнать, где живет Криста, – заметил Дэйв Хиггинс. – Чоктоу Джим сдал ей свой фермерский домик. Похоже, твой дядя и твой брат давно не были дома, раз ты не знаешь, что происходит за стенами Чулосы.

Нэш, шокированный, застыл перед кружкой пива. Криста – его ближайшая соседка? Он проделал весь этот путь в город только затем, чтобы потом ехать в обратном направлении? Проклятая игра в кошки-мышки!

– Когда ты к ней приедешь, замолви за меня словечко, – выкрикнул Рой. – Моя жена так давно не садилась на меня. Я бы не отказался от маленькой оргии.

– Я бы тоже поучаствовал в ней, – рявкнул кто-то за столиком в углу.

Нэш оставил на стойке бара недопитое пиво и широким шагом вышел из таверны. Он чувствовал себя идиотом. Черт побери, маленькая леди остановилась у его дяди, а никто даже не позаботился сообщить об этом Нэшу. Он еще разберется с чоктоу Джимом, когда тот вернется домой!

Вот до чего ты дошел, Гриффин, изолировав себя от всех. Этот проклятый город может сгореть дотла, а ты не узнаешь об этом.

Нэш плюхнулся на водительское сиденье своего драндулета, завел двигатель и рванул с места. Леон развалился на коврике, положив голову на лапы. Может, стоит вернуться в «Паршивую собаку», чтобы развеяться после того, как он извинится перед этой докторшей…

А может быть, и не стоит возвращаться…

С того злополучного дня в Лас-Вегасе Нэш никогда не пил больше одной кружки пива. Он не хотел, чтобы его реакции снова стали медленными, а чувства притупились. Леви Купер был живым доказательством того, к чему виски и пиво могут привести любого человека и его лучшего друга.

– Черт, – выругался Нэш, подъезжая к дому своего дяди. Он надеялся найти выход из создавшегося положения прежде, чем переступит порог дома.

* * *

Криста пробурчала что-то себе под нос, когда услышала настойчивый звонок в дверь. Свахе Джил явно не терпелось свести ее со своим братцем Джеком Форрестером. Надо же так трезвонить!

– Иду!

Проходя через холл, Криста одернула на бедрах черное обтягивающее платье. В дверь все еще продолжали звонить, когда она распахнула ее.

Улыбка мгновенно сползла с губ Кристы; она попыталась захлопнуть дверь перед его хищной волчьей физиономией. Но Нэш успел просунуть в дверной проем свою мускулистую ногу в потертом сапоге, а потом и сам протиснулся внутрь. Он неторопливо оглядел комнату и уселся на диван, обитый тканью в голубую и белую полоску. Нэш вел себя так, будто этот дом принадлежал ему.

– Я вызываю полицию, – пригрозила Криста и направилась прямо к телефону.

Нэш вскочил, чтобы помешать ей. Перехватил кисть Кристы, заставив положить трубку на место прежде, чем она успела набрать номер полиции.

– Я пришел извиниться, – угрюмо сказал Нэш.

Криста отдернула руку, как будто обожглась.

– Прекрасно. Просишь прощения за то, что ты сукин сын. Извинения приняты. – Она быстро подняла руку, указывая на дверь: – А теперь убирайся из моего дома.

– Мне нужно поговорить с тобой.

– Тогда позвони мне.

– Я уже пытался. Ты вешаешь трубку. Из-за тебя я оглох на одно ухо.

– Ты это заслужил, – насмешливо ответила Криста.

– Что? Тебе придется говорить в мое здоровое ухо.

– Я буду только рада, если ты оглохнешь на оба уха, поэтому не принуждай меня делать это, Гриффин, – осадила ковбоя Криста, показывая, что разговор совсем не кажется ей забавным.

Когда Нэш развернулся на каблуках, Криста вздохнула с облегчением. Но вместо того чтобы уйти, Нэш снова уселся на диван.

– Ко мне должны прийти, – холодно сообщила Криста.

Нэш пристально смотрел на нее. Его глаза блестели, как у волка, отражая лунный свет. «Хищник, – подумала про себя Криста. – Всесильный, жестокий, если его разозлить, и все равно пугающий, даже если не сердится».

Образ молодого человека, в которого она когда-то была влюблена, окончательно изгладился из памяти после стычки с этим бессердечным, циничным хозяином ранчо. «Это два совершенно разных человека, – напомнила себе Криста. – Не забывай об этом!»

– У тебя свидание, Криста? – ухмыльнувшись, спросил Нэш, неторопливо и оценивающим взглядом рассматривая ее соблазнительное платье, туфли на высоких каблуках.

– Если и так, то тебя это совершенно не касается, – ответила Криста, вздернув подбородок.

– А я и не говорил, что мне до этого есть дело. – Нэш поудобнее уселся на диване, вытянув перед собой мускулистые ноги. – Я просто поддерживаю разговор.

– Мне не хочется с тобой разговаривать. Ты мне не нравишься, и ты ясно дал понять, что презираешь меня, поэтому нам нечего больше сказать друг другу.

Нэш долго молчал. Потом поднялся и встал напротив нее, как громадное чудовище. Она почему-то думала, что он сейчас сделает что-нибудь. «У него прекрасно получается запугивать», – подумала она. Одно ловкое движение этих громадных рук, и ее голова покатится на ковер. Ей стоило изучить какое-нибудь боевое искусство вместо физиотерапии.

– Сегодня я вел себя грубо, неуважительно… Просто отвратительно, – выпалил Нэш.

– Повтори.

– Сегодня я вел себя грубо, неуважительно и отвратительно.

Криста хотела сдержать усмешку, но уголки ее губ сами поползли вверх, убедив Нэша в том, что ему удалось ее удивить.

Не меняя выражения лица, Нэш просто отступил назад.

– Спасибо и на этом, Кудрявая.

Услышав это прозвище, Криста невольно провела пальцами по копне непослушных волос, которые спускались до самой талии.

– Это из-за влажности, – запинаясь, произнесла она. – Мне стоило бы переехать в более сухой климат.

– Да, стоило бы. А я помог бы тебе упаковать вещи.

Криста едва сдержала усмешку. Она не допустит, чтобы Нэш наслаждался мыслью, что ему удалось позабавить ее дважды за один вечер.

– Ты пришел сюда, чтобы повторить сегодняшнее представление на ранчо? Так сказать, бесконтактный раунд по боксу? – осторожно спросила Криста.

– А почему ты спрашиваешь? Тебе нужно время, чтобы вернуться в свой угол, прежде чем успешно провести бой?

– Вообще-то нет, я легка на подъем, да и реакция у меня быстрая. – Мужская привлекательность Нэша начала действовать на Кристу, чего ей совсем не хотелось. – У меня просто нет времени на проведение раундов с тобой, – добавила Криста, справившись со своими эмоциями. – Как я уже сказала, ко мне должны прийти…

Криста вздрогнула, когда Нэш схватил ее за руку. Она слишком хорошо знала этого человека, хотя и поклялась себе, что не пустит в свою жизнь еще одного мужчину раньше чем через год… или через десять лет.

– Нам нужно поговорить, – настаивал Нэш. – Я постараюсь быть кратким.

Рука Нэша соскользнула с пальцев Кристы, и он потер кисть, словно та онемела от крепкого сжатия. Он глубоко вздохнул и отвел взгляд от девушки. Она замерла, удивляясь такому странному поведению и в то же время поражаясь тому, что ее рука все еще горит в том месте, где ее коснулись пальцы Нэша.

– Я здесь потому, что Леви хочет, чтобы ты…

Раздался звонок в дверь. Криста перевела дыхание и отошла на безопасное расстояние, пытаясь успокоиться. Если бы у нее был аппарат, ей стоило бы измерить сейчас кровяное давление. Наверное, оно было рекордно высоким сейчас… и с того момента, когда она увидела Нэша на пороге своего дома.

Этот силуэт…

Криста кинулась к дверной ручке, как к спасительной соломинке. Она надеялась, что приход Форрестеров разрядит обстановку. Ей это было крайне необходимо. Нэш Гриффин, даже циничный и грубый, волновал Кристу. А это то, чего она меньше всего хотела… или ожидала…