Кира Артамова - Король Мертвой Страны

• Название: Король Мертвой Страны
• Автор: Кира Артамова
• Жанр: Научная Фантастика

---

– Я мигом, – кивнул пацан и скрылся в глубине лавки. Через несколько мгновений появившись оттуда с кряжистым не молодым мужиком с кустистыми бровями.

– Я мастер Хафтан, почтенный, чем могу услужить?

– Я Нартанг, – по привычке ответил на приветствие воин, – Мне нужны непростые ремни…

– Я могу сделать разные, если обскажешь, какие именно тебе потребны. Проходи, почтенный Нартанг.

Воин слез с коня.

– Погоди, мастер, а сбрую конскую делаешь?

– Я все могу сделать из кожи, – кивнул Хафтан.

– Этот щит надо приладить на грудь коню, – приложил Нартанг только что купленный им щит к груди темно-гнедого жеребца Гарция, – А шею и бока, чтобы кожа с бляхами железными закрывала. Сможешь?

– Хм. Дело не обычное… – почесал бороду Хафтан.

– Денег заплачу, сколько скажешь, – Нартанг давно усвоил, что везде, где «мирные законы», деньги всегда решают все.

– Я возьмусь за пятьдесят золотых и задаток в половину вперед – нужно будет сразу пряжек и блях заказать…

– Сколько будешь делать?

– Дня три не меньше, – степенно погладив бороду, ответил мастер.

– Мне нужно завтра, – качнул головой воин, – Плачу вдвое.

– По рукам, но задаток тогда все одно – половина.

– Хорошо, – кивнул Нартанг, – На отсчитай сколько надо, – протянул он кожевнику свой кошель – только деньги он еще не считал…

Мастер принял у него увесистый кошель, ошалело покосился на страшного богача, прикинув вес оказавшегося в руках золота. Разволновавшись, Хафтан два раза пересчитал взятый задаток и, неловко улыбнувшись, отдал кошель владельцу.

– Мне надо тогда с твоего коня мерки снять, – опомнился, наконец, мастер.

– Сделай так, чтобы на разных можно было одевать, как ремень – на толстого и на тощего, – дал уточнения воин.

– Хорошо. Приходи завтра вечером – будет готово.

– Где здесь можно остановиться на ночь? и поесть… – мрачно спросил Нартанг.

– За площадью сразу трактир стоит, там хозяин и комнаты сдает. Сейчас не торговый сезон, да и городишко-то у нас не особо – места свободные всегда есть, – охотно раскланялся Хафтан, – Пьяный мельник трактир называется! Да их у нас всего-то два…

– До завтра, Хафтан, – кивнул Нартанг и пошел в указанном направлении.

Вскоре он и вправду подъехал к дому, на котором висела большая вывеска, изображающая пузатого усатого мужика с кружкой пенящегося через край хмеля, с еще какими-то закорючками-буквами. Письма Нартанг не знал, но решил, что это именно то заведение и есть. Он привязал коней и вошел внутрь. Хозяин быстро чиркнул по нему взглядом, трое осоловевших от выпивки постояльцев уперлись в воина бессознательными глазами, но потом перевели их на свои недопитые кружки; хозяин приветливо поклонился, выходя из-за стойки:

– Чем могу услужить? Чего изволите, почтенный воин?

– Мне нужно поесть и переночевать. Коней поставить накормить, – он не умел разговаривать с простыми мирными жителями.

– Сколько у тебя коней, почтенный?

– Три.

– Все сделаю в лучшем виде. За все – три золотых! – улыбнулся самой невинной улыбкой трактирщик.

Воин запустил руку в кошель, обнаружив, что там стало уже не так тесно от монет, нащупал три кругляка и бросил на стол, за который потом и сел:

– Мяса и хлеба, – коротко «заказал» он, – Кони у дверей.

При виде денег, трактирщик встрепенулся, сгреб золотые и скрылся в глубине дома – откуда послышался звук суеты.

– Не соизволите ли, почтенный воитель, пока готовиться еда, осмотреть комнату, – вернулся вскоре хозяин.

– Покажи, – пожал плечами Нартанг – он мог спать где угодно, лишь бы было сухо и тепло, но раз подвернулся случай, то лучше уж под крышей.

Трактирщик деловито звякнул связкой ключей на поясе и немного покачиваясь пошел к небольшой узкой лесенке, ведущей наверх, в которую едва вписывался из-за своих больших «габаритов ширины». Нартанг поднялся за хозяином по лестнице.

– Где будет угодно: самую первую, самую последнюю, посередке?

– Последнюю.

– Как угодно. Прошу! – хозяин открыл дверь, представляя небогатое, но вполне приличное убранство комнаты: кровать, стул, стол и даже какой-то коврик на полу,

– У меня все прилично!

– Хорошо, – кивнул Нартанг.

– Изнутри запирается, окно выходит на улицу – так что даже площадь видно.

– Хорошо.

– Могу, если желаете, велеть, чтобы еду вам сюда принесли, – любезничал трактирщик.

– Хорошо, – поражал воин его своим «многословием».

– Несколько мгновений и еда будет! Располагайтесь, почтенный! – уже выходя за порог кланялся хозяин.

– Угу, – кивнул Нартанг, распуская завязки плаща.

Вскоре слуга принес ему ужин, порадовавший воина приятными домашними запахами и обилием мяса. Правда, хмель у трактирщика был преотвратный, однако Нартанг не привык привередничать. Уже смеркалось. После ухода слуги, пришедшего через некоторое время за пустыми мисками, воин разделся и лег на нормальную человеческую кровать… Как давно он не спал на кровати…

Проспав до полудня, Нартанг проснулся, удивившись сам себе – так «отключиться» в незнакомом месте. Одевшись, он спустился вниз. В зале было пустынно – завсегдатаи появлялись вечером, после своих дневных работ. Воин сел за стол.

Привлеченный шорохом хозяин выглянул и расплылся в улыбке:

– Как спали, господин воин? Чего изволите?

– Еды, – мрачно изрек Нартанг – «господин воин» резануло его слух.

– Сей же миг! – кивнул хозяин «живо, живо!» – послышалось из-за двери на кухню.

Раздав указания, трактирщик появился, сияя от чувства выполненного долга, и встал переминаясь с ноги на ногу, явно не решаясь о чем-то спросить.

– Чего? – уперся в него черный бездонный глаз, в котором не было и тени человеческой приветливости.

– Господин мой, я вчера проверял хорошо ли начистили твоих коней и достаточно ли у них овса… – в миг потея от нахлынувшего неоправданного страха, запнулся хозяин.

– И что?

– Ваш вороной, господин, совсем плох, у него…

– Спина сбита, – кивнул воин.

– Как я вижу, вы торопитесь… К чему вам больной конь? Я мог бы его купить у вас, я знаю толк в лечении коней – я его выхожу…

– Забирай, – пожал плечами Нартанг – хоть подсознательно он и берег вороного, отдаленно напоминавшего ему агарма, вечно шарахающийся от него заморенный конь уже стал его раздражать.

– Сколько же вы за него желаете, господин воин? – невольно потер руки трактирщик.

– Сколько дашь, – бесцветно произнес Нартанг – его больше заботило скоро ли принесут завтрак.

– Я право не знаю… – замялся хозяин – тяга к выгоде и невольный страх перед мрачным головорезом боролись в нем, правда, не долго, – Может, пятьдесят золотых? – неуверенно вымолвил он.

– Хорошо, – Нартангу было все равно.

– Не желаете ли задержаться у нас еще? – не поверил в свое счастье трактирщик, но тут же решил не упускать щедрого посетителя.

– Нет. Я спешу.

– Мне не собрать таких денег за день!

– Сколько соберешь, – махнул на него Нартанг – ему надоело общение с трактирщиком,

– Еда будет?

– Да, да, сей же миг! – встрепенулся хозяин и умчался на кухню.

Хорошо подкрепившись, воин пошел блуждать по городу. Немощеные улицы, маленькие дома и грязные задние дворы, забитые и воняющие сточные канавы… Ничего примечательного, интересного или просто красивого не было здесь.

Поблуждав по городу и заключив, что все мирные города одинаковы и отличаются лишь размерами, воин вернулся на рынок к лавке Хафтана. Подмастерья поклонился богатому заказчику и приглашающее махнул ему рукой, отодвигая полог, разделяющий прилавок от внутренних помещений лавки. Нартанг кивнул и прошел внутрь. Там мастер завершал отделку подготовленного заказа, накаляя на очаге гвоздь и нанося им на ремни замысловатые узоры.

– Эй, а это зачем!? Так же кожа быстрей порвется! – недовольно окликнул Хафтана Нартанг.

– Так ведь красивее, – удивленно поднял на него глаза мастер, – А кожа воловья – еще подольше коня прослужит, – заверил он своего необычного заказчика.

– Смотри, если подведет! – недобро сверкнул глазом воин.

– Да как же она подведет?! – не мог понять Хафтан, – Да и что же это у нас за сбруя такая чудная вышла?

– Очень нужная сбруя, – оборвал его воин, – У тебя еще есть срок – не торопись, сделай, как надо. И еще подыщи мне такие ремни широкие, что конники на передние ноги одевают над копытами. Заплачу.

– Хорошо, будет, – кивнул мастер.

– Вот и ладно, – кивнул в ответ воин и пошел обратно в трактир.

По дороге он заглянул в конюшню, из которой хозяин предусмотрительно уже увел его вороного – чтобы непонятный чужестранец не передумал. Нартанг усмехнулся и взял своего белого – он тоже ему был не нужен. Воин повел коня на рынок, подошел к конным рядам. Присмотрелся к выставляемым лошадям – их было не много: три практически одинаковые рыжие трехлетки, да парочка рабочих тягловых великанов.