Шерил Биггз - Дерзкие сердца

• Название: Дерзкие сердца
• Автор: Шерил Биггз
• Издательство: Русич, Феникс
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2000
• ISBN: 5-88590-799-4, 5-222-01134-8, 0-8217-5102-6

Заснув в каюте корабля, которым командует ее родной брат, Марси просыпается и видит вокруг себя незнакомые лица. Оказавшись в руках мятежников, захвативших судно, девушка попадает в самое горнило гражданской войны, которая сталкивает ее с необыкновенными людьми, заставляет посмотреть на многое другими глазами и пробуждает в ней неведомые до той поры чувства.

---

– У меня есть данные, что «Королева Байю» под командованием капитана Джеральда Колдрэйна.

В словах слышался и вопрос, и утверждение, но больше всего – вызов. Бронстед твердо смотрел в глаза Трэйнору. Выражение его лица убеждало, что он не позволит «Королеве» пройти, пока не получит удовлетворяющего ответа.

– Возле Мемфиса капитан получил повстанческую пулю в бедро, – объяснил Трэйнор. – Я принял командование по приказу президента. А какова обстановка здесь?

Офицер несколько долгих мгновений сверлил его взглядом, прежде чем ответить, будто раздумывая, достоин ли он услышать правду.

Неожиданно Трэйнору в голову пришла идея. Присутствие Марси на корабле можно использовать в своих целях. Но если она узнает об этом, то устроит еще не такой погром. Мысль эта заставила его улыбнуться.

– У меня на борту кузина президента, и необходимо, чтобы она как можно скорее попала в флотилию Гранта, – он выдавил из себя смешок, – в полной безопасности.

Глаза патрульного расширились от удивления. Он свернул свои бумаги.

– Корабль генерала стоит на якоре на западном берегу, напротив города, – объяснил он явно под впечатлением от услышанного, – «Пенсильвания».

– Я найду его, – Трэйнор вздохнул с облегчением. – Как дела?

– Грант крепко держит город в осаде. Его флотилия стреляет с реки по ночам, а войска Шермана [10] нападают днем. – Он пожал плечами. – Это лишь вопрос времени.

– А подробнее? – допытывался Трэйнор.

Ему хотелось как можно больше информации о событиях в городе, поскольку для того, чтобы попасть в Бриджпорт к Трэкстону, надо миновать Виксбург.

– Шерман окружил город с севера, востока и юга. Грант заблокировал реку. Думаю, что у мятежников осталось очень мало провианта и боеприпасов. Силы их на исходе.

– На исходе? – эхом отозвался Трэйнор.

– Точно.

Патрульный корабль дал гудок, и две огромные трубы по бокам рубки выбросили черные клубы дыма. Бронстед приветственно поднял РУку.

– Удачи!

Трэйнор задумался. Он слышал, что в Викебурге дела обстоят плохо, но не знал, что настолько. Почему не посылают подкрепление? Он взглянул на вражеского капитана. Прекрасно понимая, что надо подобру-поздорову уносить ноги, он все-таки попытался еще кое-что выяснить.

– Но почему же Грант не предпримет генеральное наступление и не покончит с этим одним ударом? – прокричал Трэйнор.

Бронстед покачал головой:

– Пытался, но они отбились. У мятежников ниже по течению есть две канонерки, хотя думаю, что они уже израсходовали почти все боеприпасы.

– А не придет к ним подкрепление снизу?

– У нас там стоят два корабля. Путь закрыт. Во всяком случае, пока оккупирован Новый Орлеан.

– Так, значит, Грант просто выживет их оттуда?

– Он и стреляет, преимущественно по городу, хотя там осталось не так уж много народу. Грант не хотел стрелять по пещерам и убивать мирных жителей. Но мне кажется, он уже устал ждать, когда они уйдут оттуда. Думаю, скоро все закончится.

Трэйнор кивнул. Сердце его упало. Если они потеряют Виксбург, они потеряют реку. Корабли начали расходиться.

– На пути к Гранту есть контрольные посты?

Бронстед покачал головой:

– Нет, но лучше перед входом в город поднимите флаг, а то примут вас за мятежников и откроют огонь.

Трэйнор взглянул на мачту. Они сняли звездно-полосатый флаг, как только реквизировали «Королеву», побоявшись, что наткнутся на конфедератов. Меньше всего Трэйнору хотелось быть убитым своими же. Но теперь корабли южан не встретятся – можно поднимать флаг.

– Обязательно! – громко заверил он. – И спасибо.

Корабли уже разошлись футов на пятьдесят. Трэйнор помахал на прощание капитану и вернулся в рубку. Испарина покрывала все его тело.

– Уходим! – коротко приказал он Брету. Брет схватил переговорную трубу.

– Хэнсон, добавь пару, сколько можно!

Огромное красное колесо пришло в движение. Трэйнор почувствовал, что силы покидают его. Он прислонился к стене рубки, с облегчением вздохнул – наконец-то можно расслабиться.

– Да, это была очень приятная встреча! – Брет, держа штурвал, взглянул на Трэйнора:

– Как ребята заставили ее заткнуться?

– Заткнуться? – не понял Трэйнор.

– Да, нашу гостью.

Мысли Трэйнора так были заняты происходящим, что он совсем забыл о Марси.

– Понятия не имею. Может быть, придушили?

Брет усмехнулся:

– Ну и ну! Тогда она, наверно, вернется к тебе призраком.

– Ужасно! – отозвался Трэйнор, выходя из рубки. – Но, полагаю, на в рай, ни в ад ее не примут и отошлют обратно на землю. Надо самому удостовериться, что там с ней.

– Будь осторожен! – напутствовал его Брет.

ГЛАВА 9

Трэйнор вовсе не хотел опять встречаться с Марселиной Колдрэйн. Можно и подождать несколько часов в надежде, что она немного остынет, хотя при ее характере гостья может и не остыть, а еще пуще распалиться. И все-таки надо сходить.

Он положил руку на кобуру с кольтом. Пальцы машинально проверили, надежно ли она застегнута. Трэйнор не жаждал увидеть свой пистолет в руках у Марси.

На верхней палубе он остановился у поручней и посмотрел туда, куда ушла канонерка юнионистов. Хотя она исчезла за поворотом, но ее незримое присутствие все равно ощущалось. А может быть, это предчувствие ее появления?

Слова капитана Бронстеда не давали покоя. Жителям Виксбурга нужна помощь, как и войскам конфедерации, защищающим город. Виксбург – важный порт на юге. Если он падет, юнионисты станут хозяевами на реке и к югу, и к северу от Мемфиса. А войска конфедерации будут отрезаны от складов с боеприпасами и от резервных частей.

Но у Трэйнора есть канонерка. Правда, без металлической защиты, как на новых кораблях, но все же это канонерская лодка. Похоже, Грант уверен, что те две канонерки, которые могут причинить беспокойство, стоят к югу от его позиций. Он наверняка не ожидает нападения с севера. Да еще собственной лодки.

Но что даст эта атака? Трэйнор задумался, пытаясь учесть все возможности и варианты. Одна-единственная лодка против целой флотилии! Пятнадцать человек против нескольких сотен. Конечно, его победят, экипаж перебьют или возьмут в плен. Чувство обреченности холодило душу. Самое страшное то, что повесят Трэкстона!

Генерал потер глаза! Когда он в последний раз спал? Не мог вспомнить. Иногда он дремал, и это давало силы для жизни, но по-настоящему глубоким, освежающим сном он не спал уже несколько дней. С той минуты, как он получил письмо от матери, на него навалилось множество дел, а времени было совсем мало.

Он взглянул в сторону капитанской каюты. Джэми Уилсон, как положено, стоял на часах у двери, за которой сидела пленница. Трэйнор не интересовался, сколько парню лет, но на вид ему нельзя было дать больше восемнадцати. А ведь он почти два года плавал с Трэйнором на «Черной Колдунье».

За дверью раздался негромкий стук.

Джэми встрепенулся.

Трэйнор тихо выругался. Того, что они делали с Марси, очевидно, оказалось недостаточно. Он сжал кулаки, стараясь снять напряжение. Неужели мало ему переживаний за жизнь брата? Неужели надо еще думать, что делать с этой маленькой ведьмой, которая готова если не убить его, то замучить до смерти?

Собрав воедино всю свою любезностъ и все хорошие манеры, которые удалось воспитать в нем матери, он направился в каюту, словно на эшафот. Трэйнор не мог избавиться от дурных предчувствий, как ни старался.

– Так что же вы с ней сделали? – спросил он, подходя к Джэми.

Парень нервно переступил с ноги на ногу, не поднимая головы?

– Ну… мы просто постарались урезонить ее, сэр.

Трэйнор усмехнулся:

– И это, конечно, были зряшные хлопоты?

– Да, сэр.

– А потом?

Джэми молча изучал носки своих сапог.

– Мы… вроде как повалили ее и…

– О Господи! – вырвалось у Трэйнора. – Это уж слишком!

– И потом… я приставил ружье к ее голове и сказал, что если она хоть раз пискнет, придется ее пристрелить.

Трэйнор смотрел на проплывающий мимо берег, но не видел его. Перед глазами у него стояла иная картина: лежащая на полу Марси, Кайл, ладонью зажимающий ей рот, и Джэми с ружьем. Он удрученно вздохнул. Раньше она была маленький ведьмой, а во что превратится теперь, после всех этих событий?

– Если она убьет меня, держись подальше, чтобы и тебя не прикончила.

Парень изумленно поднял брови:

– Сэр?

Губы Трэйнора изогнулись в подобии улыбки:

– Шучу, конечно, Джэми, но если девчонке удастся прошмыгнуть мимо меня, не дай ей прыгнуть за борт, хорошо?

Солдат кивнул.

– Так точно, сэр!

Трэйнор толкнул дверь. Она распахнулась, он осторожно выглянул, помня о том, что вещи здесь умеют летать по воздуху.

– Мисс Колдрэйн?

Девушка неподвижно сидела на краю кровати. И кажется, не собиралась кидаться на него.

– Марси?

Она улыбнулась.

«Добро пожаловать», – сказал паук мухе. Трэйнор с трудом проглотил комок, застрявший в горле. Он чувствовал себя именно так, – словно муха – а этого быть не должно. Черт возьми, он все-таки мужчина и на боевом посту. А она его пленница. Так в чем же дело? И почему он чувствует себя виноватым?