Линда Ховард - Охота за красоткой

• Название: Охота за красоткой
• Автор: Линда Ховард
• Издательство: АСТ, АСТ Москва
• Жанр: Остросюжетные любовные романы
• Год: 2008
• ISBN: 978-5-17-052182-1, 978-5-9713-9672-7

Блэр Мэллори пытаются убить. Но кто?

Бывший муж-преступник и его соучастница давно за решеткой. Других врагов у нее нет.

Может, она просто принимает несчастный случай за тщательно спланированное покушение? Даже ее жених, опытный детектив Уайатт Бладсуорт, считает, что она ошибается.

Однако незадолго до свадьбы Блэр снова чудом удается избежать гибели. На этот раз сомнений быть не может: на нее вновь объявлена охота… И спасти ее может только любимый.

---

Согласиться я не могла – я по-прежнему считала, что не ослышалась.

– Возможно, кто-то ошибся номером. Или это был телефонный розыгрыш. Или придурочная жена Джейсона снова слетела с катушек и теперь опять начнет гоняться за мной с оружием.

Не так-то это просто – преодолеть паранойю.

– Если ты рассчитываешь таким способом продлить срок подготовки к свадьбе – напрасно, – отрезал Уайатт, и его глаза превратились в щелки.

Я оскорбленно нахмурилась. Мне и вправду было страшно, но я не собиралась под предлогом странного звонка продлевать отпущенный мне срок, хотя, пожалуй, стоило бы. Своим дурацким сроком Уайатт бросил мне вызов, и я не собиралась отступать. Эта свадьба состоится, даже если к алтарю меня подвезут в инвалидной коляске, сплошь обмотанную бинтами вроде Мумии из фильма ужасов.

– А разве я просила о продлении? – возмутилась я и высвободилась из его объятий – увы, слишком резко, так что рывок отдался в голову.

– Ты вечно жалуешься на то, что тебе не хватает времени.

– Но ничего не прошу! Эта свадьба состоится даже ценой моей жизни.

Вот теперь пусть тревожится и опасается самого худшего. Видите, как это делается? Зачем отказываться от такого преимущества из-за сотрясения и пары царапин? И даже если повод для опасений скоро исчезнет, при каждом удобном случае я буду напоминать о нем.

Я ткнула пальцем в грудь Уайатта:

– Единственная причина, по которой наша свадьба может не состояться через четыре недели…

– Через три недели и шесть дней.

Я ответила ему свирепым взглядом. Черт подери, а ведь он прав! Кажется, что четыре недели намного длиннее трех недель и шести дней, а разница между ними – всего один день. Время неумолимо утекает.

– …если ты не выполнишь свою долю работы.

«Мою долю?..» – хотел было переспросить Уайатт, и тут все вспомнил:

– Цветы. Ч-черт.

– Ты забыл? Забыл про цветы для нашей свадьбы? – Я повысила голос. Или я не умею действовать по обстоятельствам? Если бы Уайатт удосужился задуматься хоть на минутку, он понял бы: столь важную задачу я способна доверить только гею, а к Уайатту это пока что не относится. Маленькая месть – великое дело.

– Успокойся, – раздраженно бросил он и прошел мимо меня на кухню, глотнуть воды. Охотно поверю, что погрузка и разгрузка свадебной беседки вызывает жажду, несмотря на похолодание. – Я все улажу.

Я последовала за ним.

– А я спокойна. Хоть и бешусь. Я в таком бешеном спокойствии. Сойдет?

Все-таки я немного перегнула палку. В последние два дня на меня и вправду навалились стрессы. Доказательство этому – наша ссора, обещающая стать самой настоящей и серьезной.

Уайатт выхлебал воду и с раздраженным стуком отставил стакан.

– У тебя месячные, что ли?

Надо же, с первого раза нашел самую большую красную кнопку! Уайатт в любом бою нацелен на победу и ради нее не брезгует грязными приемами. Я знаю это потому, что и сама ими пользуюсь, но не реагировать на них не могу. Вот и сейчас у меня практически забурлила кровь.

– Что-о?!

Со сдержанной яростью он обернулся и снова нажал ту же кнопку, негодяй!

– Почему это во время месячных женщины стервенеют?

Я выдержала паузу, борясь с желанием броситься на него и разодрать в клочья. Во-первых, я его все-таки люблю. Даже когда он ведет себя как последний мерзавец. Во-вторых, любая попытка устроить кулачный бой обойдется мне сейчас слишком дорого, а урон нанесет небольшой. Пересилив себя, я сладким голосом объяснила:

– Мы не стервенеем, просто от усталости и боли перестаем мириться с дерьмом, которое обычно терпим молча!

К тому времени как я договорила, от сладости не осталось и следа, я скрипела зубами и, кажется, вращала глазами.

Уайатт попятился. Поздновато спохватился!

Я сделала шаг вперед, опустила голову и прищурилась, как изголодавшаяся пума при виде раненого кролика.

– И потом, от такого вопроса любую, даже самую милую женщину охватывает страстное желание увидеть окровавленный… изуродованный… кастрированный труп спросившего!

Нет, цедить слова сквозь зубы сладким голосом положительно невозможно.

Уайатт снова попятился, машинально положив правую руку на бедро, хотя оружие оставил наверху, на тумбочке.

– Угрожать офицеру полиции противозаконно, – предупредил он.

Я выдержала паузу, подумала и пренебрежительно отмахнулась.

– Если вещи, ради которых стоит пострадать, – отрезала я.

Ценой нечеловеческих усилий мне удалось повернуться, выйти из кухни, подняться наверх и улечься в постель. Сердце сильно билось – наверное, за последние минуты подскочило давление.

Уайатт пришел немного погодя, лег рядом, притянул меня к себе и уложил мою голову к себе на плечо, как на подушку. Я со вздохом прижалась к нему, чувствуя, как от близости его большого и сильного тела во мне растворяется напряжение. Его одежда еще пахла свежим морозным воздухом – напоминанием о приближающейся зиме, и я с удовольствием понюхала его рубашку, уткнувшись в нее носом.

– Ты плачешь? – подозрительно спросил он.

– Еще чего. Просто нюхаю твою одежду.

– Зачем? Она чистая. – Уайатт поднял свободную руку и понюхал собственную подмышку. – Ничем не пахнет.

– Пахнет зимой, холодным воздухом, – объяснила я, придвигаясь ближе. – Сразу захотелось прижаться и согреться.

– Ладно, буду сушить одежду на улице. – Он усмехнулся, повернул голову, чтобы оказаться лицом к лицу со мной, потом придвинул меня поближе, подхватив ладонью ягодицы. И конечно, в меня уперлось восставшее достоинство. Бывает же на свете постоянство!

Обожаю секс с Уайаттом, Так бы и занялась им сейчас же. Возбуждает даже мысль, что нам нельзя, что от любых резких движений у меня снова разболится голова. Что поделаешь, запретный плод. Обычно мы таким способом миримся после ссор, а сейчас не выходит, потому и хочется нестерпимо.

Уайатт молниеносно раздел меня, просунул ладонь между моих ног и дал работу сразу трем своим пальцам – двумя внутри, одному снаружи.

– Только кончать не заставляй, – умоляюще простонала я, прижимаясь к его руке. – Голова разболится.

Ох, еще чуть-чуть – и остановиться будет невозможно. Я же свихнусь от разочарования!

– Вряд ли, – прошептал он, покрывая поцелуями мою шею и вызывая яркие вспышки перед закрытыми глазами. – Главное, не шевелись. Просто расслабься, я все сделаю сам. – И он нежно укусил меня за шею, а на меня разом нахлынули волны мощного оргазма. Уайатт крепко держал меня, не давая вздрагивать, пока я не успокоилась.

И овцы целы, и волки сыты. Только голова все-таки разболелась, ну и пусть.

– А как же ты? – пробормотала я, когда меня уже клонило в сон.

– Ничего, я помогу тебе вернуть должок.

Должок? Что еще за «должок»? Мне больше ничего не надо. Слегка встревожившись, я с трудом приоткрыла глаза.

– Ты о чем?

Он ухмыльнулся и не ответил. Засыпая, я прикидывала, где бы мне раздобыть рыцарские доспехи.

Если Уайатт и вправду решит свести счеты, доспехи мне пригодятся.

Глава 9

На следующий день, в воскресенье, я почувствовала себя гораздо лучше. Головная боль из резкой превратилась в тупую, а когда напоминала о себе, это можно было перетерпеть.

Уайатт отвез меня к своей матери, чтобы я лично осмотрела беседку. Дженни была права – ее требовалось перекрасить, но прежде отскоблить старую краску и зачистить поверхность шкуркой. Но размер оказался каким надо, форма – чудесной, а изящная арка напомнила мне похожие на луковицы крыши московских зданий. Роберта прямо влюбилась в беседку и заявила, что готова найти для нее постоянное место в саду. Мы единодушно решили поручить столярно-малярные работы Уайатту, ему же все равно возиться с цветами.

По настороженному взгляду Уайатта, устремленному на беседку, было ясно: до него наконец-то дошло, что «возиться с цветами» – это не просто прикупить пару вазочек и столько же букетов. Роберту распирал смех: она представляла, как даст Уайатту шанс заварить кашу и, пока он не попросит помощи, будет тайком заниматься цветами сама.

А может, Уайатт и не попросит помощи – врожденная агрессивность и склонность к доминированию помешают ему признаться, что сам он никак не справится. Мы сговорились не затягивать эту игру дольше, чем на пару недель. Пусть как следует прочувствует стресс, но не успеет нарушить наши планы.

Да, сурово. А что делать?

От Роберты мы двинулись на обед к моим родителям – надо же было дать маме похлопотать вокруг меня, а мне – насладиться ее заботами. Мы жарили свиные отбивные на гриле: на юге сезон гриля продолжается круглый год. Папа с Уайаттом приглядывали за отбивными, прихлебывая пиво. Умилительно наблюдать, как сдружились эти двое, в нашем тесном женском кружке.

Папа относится к женщинам в семье разумно и очень по-философски, но ведь за спиной у него опыт многолетнего сосуществования с мамой и бабулей, а бабуля стоит двух таких, как я. Вдобавок папа вырастил троих дочерей. В отличие от него Уайатт привык к мужской компании – сначала в футбольной команде, затем в полиции. Мало того, Уайатт – ярко выраженный доминирующий самец, не понимающий слова «нет». Пока он завоевывал меня, то демонстрировал свою агрессивность и стремление доминировать во всем блеске, но теперь, пытаясь удержать меня, призвал на помощь интеллект, а еще заручился поддержкой папы – эксперта по вопросу битвы полов. Вообще-то никакая это не битва, просто мы принадлежим к разным видам. Словом, папа вещает, Уайатт внимает.