Стефани Блэйк - Обжигающий огонь страсти

• Название: Обжигающий огонь страсти
• Автор: Стефани Блэйк
• Издательство: АСТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 1999
• ISBN: 5-237-03909-Х

Двое мужчин сражаются за сердце золотоволосой Аделаиды Диринг, чья красота расцвела точно дикий цветок в деревенской глуши. Первый – мужественный, отважный Крег Мак-Дугал, сосланный в Австралию за преступление, которого не совершал. Второй – Джон Блэндингс, могущественный и властный богач. Двое мужчин одержимы страстью к одной женщине, готовы ради нее пойти на все. Аделаиде предстоит сделать трудный выбор, который решит ее судьбу…

---

– Этот малый не перестает удивлять меня, – признался Крег. – Ты для нас просто находка, Эйб.

– Это старый туземный способ, – объяснил Абару. – В этих пересохших речках остается довольно много воды на дне. – Он поднял с земли тонкий стебель. – Надо только следить, чтобы большая тростина не забивалась землей, когда загоняешь ее вглубь.

– До чего же вы, дикари, просвещенный народ, – сострил Флинн.

– Пора в путь, – поторопил Крег.

Утолив мучившую их жажду, путники бодро зашагали к противоположной стороне долины. На ночь они решили остановиться на привал, чтобы утром снова начать подъем. Внимательно осмотрев склон в подзорную трубу, Крег и Флинн пришли к выводу, что подниматься здесь будет довольно легко. Почти весь склон, до самого верха, порос невысокими деревцами.

– Будет за что ухватиться, – заметил Крег.

– Верно, а посмотри на все эти трещины и выступы. Мы будем подниматься, как по лестнице.

После ужина Крег предложил Аделаиде прогуляться.

– Может, составить компанию? – с лукавым блеском в глазах предложил Флинн.

– Нет, спасибо, – отказался Крег. – Мы уж как-нибудь обойдемся без сопровождающих.

– Ясное дело, – с завистью сказал Флинн, наблюдая, как молодые люди уходят рука об руку.

– Да… – в задумчивости протянул Рэнд. – Надеемся, в этом Эдемском саду, куда мы направляемся, все же есть женщины. Без них нам трудно будет обойтись.

– Ну, уж какая-нибудь туземочка найдется… – начал Флинн, но тут же осекся и с виноватым видом посмотрел на Абару. – Вот черт… Я не хотел тебя обидеть, Эйб. Это я просто так сказал.

– Ничего, я не обиделся, – усмехнулся темнокожий. Крег и Адди прогуливались у подножия горы, которую им предстояло преодолеть на следующее утро. Почва у них под ногами была сухая, песчаная, поросшая высокой жесткой травой, шуршавшей при порывах ветра, повсюду были разбросаны небольшие валуны. Время от времени до них доносился и какой-то странный раскатистый гул.

– Как будто бы раскаты грома? – предположила Адди. Крег покачал головой:

– Не думаю. Шум непрерывный. Скорее, это грохот водопада.

– Завтра узнаем.

– Да. Если взберемся на гору. Вскоре лагерь скрылся из виду.

– Этой минуты я так долго ждал, – сказал Крег, обнимая свою спасительницу.

– А как твоя спина?

– Постарайся к ней не притрагиваться. Лежи тихо и предоставь мне сделать всю работу.

– Странно, что ты называешь это работой. Если это работа, то она требует оплаты.

Он еще крепче обнял ее.

– Некоторые леди берут за это деньги.

– Ты считаешь их леди? – Она затрепетала, почувствовав, как его рука скользнула ей под рубашку и стала ласкать грудь. Ее соски тотчас же отвердели.

Он отвел ее на травянистый холмик и уложил на землю.

– А теперь нам надо стащить с себя штаны. Адди, рассмеявшись, распустила пояс.

– Ты говоришь без обиняков.

– У нас нет времени на церемонии.

Крег стащил с себя штаны. Адди последовала его примеру.

– От такой грубой одежды у меня как будто все тело в крапивнице, – сказала она, почесывая бедра.

– Как только перевалим через хребет, я накуплю тебе всего, чего пожелаешь. Атласное и кружевное нижнее белье. Шелковые чулки. Платья с фижмами и оборками. Бархат.

– Да, я слышала, что по ту сторону гор туземцы держат салон модной одежды, под стать лучшим европейским.

Он принялся целовать ее, ласкать ее бедра, ягодицы, живот.

– Говорят, от порки мужчины надолго теряют силу, – прошептал он.

Она погладила его по плечу.

– В таком случае я смогу засвидетельствовать, что ты исключение, подтверждающее правило.

Он скользнул в нее, и они стали медленно входить в ритм любви. Постепенно движения их становились все быстрее, дыхание учащалось. Закатив глаза, Адди почувствовала, что вот-вот достигнет высшего блаженства. Она воскликнула:

– Любовь, моя вечная любовь!

Вернувшись наконец к реальности, Адди приподнялась, села.

– Я думаю, нам уже пора возвращаться. Они, вероятно, беспокоятся за нас.

Крег рассмеялся.

– Да, особенно Шон Флинн. Этот всегда будет любопытствовать: мол, не случилось ли что с нами?

Флинн, Суэйлз и Абару сидели, покуривая, у костра. Рэнд и Мордекай, завернувшись в одеяла, уже похрапывали.

– Ну как, хорошо провели время? – не без ехидцы осведомился Флинн.

– Мы тут обрыскали окрестности, – сказал Крег. – Эти горы изгибаются к северу. Может быть, мы могли бы пройти вдоль хребта? Как ты думаешь, Эйб?

– Я думаю, что многие до нас уже пытались пройти этим путем. Готов поклясться, что если мы зайдем слишком далеко, то обнаружим их скелеты. Из этого лабиринта не так-то легко выбраться.

– Вероятно, ты прав. – Крег потянулся. – Я ужасно устал. И хочу прилечь. А как ты, Адди?

– Просто валюсь с ног.

– Постарайтесь хорошенько выспаться, – сказал Абару. – Нам предстоит трудный день.

* * *

Все тотчас же заснули. А на заре проснулись бодрые и посвежевшие. Абару и Келпи нашли небольшую речку неподалеку от лагеря, и все искупались и наполнили фляжки.

– Одеяла с барахлом на спину, друзья мои, и в путь, – сказал Шон.

Как и предсказал Флинн, они без особого труда преодолели склон. Тем не менее подъем был долгий, к тому же часто приходилось менять направление, так что до вершины хребта они добрались лишь к двум часам пополудни.

Перекусив и отпив воды из фляжек, они подошли к западному краю хребта и, затаив дыхание, стали любоваться открывшейся перед ними величественной панорамой.

Первой заговорила Адди:

– Впечатление такое, будто ты, как сам Господь Бог, стоишь на крыше мира и он весь перед тобой, точно на ладони.

Здесь, в этой круглой, как чаша, долине, раскинулся целый мир: огромные деревья с листвой и корой всевозможных оттенков и прекрасные кустарники; широкая лужайка, напоминавшая Адди луга в Парраматте; хаотические нагромождения скал – творения, высеченные резцом природы.

– Рука Божия! – торжественно произнес Мордекай.

– Да его рука зрима везде и повсюду. Посмотри на это небо за дальними горами, – сказала Адди. – Какая другая палитра играет таким разнообразием красок?

– А вот и источник гула, который мы слышали вчера, – сказал Крег, показывая на водопад, низвергающийся на севере. Никто из них не видел более величественного зрелища – потоки воды, свивающиеся воедино, напоминали огромные женские локоны. Точно гигантский калейдоскоп, водяные струи переливались всеми цветами радуги. Огромная, вечно живая призма.

– Смотрите, – просиял Абару. – Все, как я вам предсказывал. С такой высоты нетрудно наметить маршрут.

Молодой абориген был прав: на севере и востоке хребет уходил вниз отвесными стенами, однако на западе спуск был более пологий, к тому же поросший лесами. Там-то, очевидно, легче всего было спускаться. Насколько хватало глаз, хребет уходил прямо на запад.

– Я предлагаю идти по нему до тех пор, пока мы не сможем перебраться вон на тот высокий хребет, откуда низвергается водопад. Где-то там в лесах протекает могучая река, берущая начало в Неведомой стране.

Рэнд и Мордекай издали радостные крики:

– Ура! Мы спасены!

Флинн, однако, сухо рассмеялся:

– Погодите радоваться, ребята. Нам предстоит пройти еще много миль. Надо подкрепиться, а потом снова в путь.

Вечером они остановились на привал у небольшой речки.

– Я хочу выкупаться, – заявила Адди. – Джентльмены, я рассчитываю на вашу деликатность.

Смыв с себя пот и грязь, Адди постирала нижнее белье и положила его сушиться на каменной плите. Завернувшись в одеяло, девушка подошла к мужчинам.

– Теперь ваша очередь, ребята. – Она наморщила нос. – От вас ужасно разит. Странно, что я до сих пор не замечала этого.

Мужчины рассмеялись. Настроение у них улучшилось, и они отправились к реке. Купались долго, резвились в воде и плескались.

Однако уснуть после ужина удалось не сразу. Они надолго запомнили ту ночь. Тишина стояла такая, что даже шорох падающего листа производил зловещее впечатление А затем вдруг порыв ветра, похожий на шумный вздох сказочного великана, зашевелил верхушки деревьев. Ветер мчался по извилистым ущельям, словно воздух по трубам гигантского органа, мчался, исполняя какую-то мрачную симфонию, от которой по спине Адди пробегали мурашки. Она подползла к Крегу.

– Я к тебе.

– Проказница, – сказал он, приподнимая край своего одеяла.

– Возьмите и меня в свою компанию! – закричал Флинн. – Я тоже большой проказник.

Внезапно темное небо рассекли яркие зигзаги молний. Громыхнул гром. Но это была лишь прелюдия к ужасающей небесной канонаде; казалось, гора покачивается, точно корабль в штормовом море. Путники невольно хватались за кусты, впивались в землю ногтями.

– Если не держаться, нас может сбросить с горы. – Этими словами Рэнд выразил общие ощущения.

Огненные шары низвергались на лес, словно ядра. По ту сторону долины, на отдаленном хребте, удар молнии расщепил огромный эвкалипт высотой футов сто, со стволом в два обхвата. Казалось, это какой-то могучий бог расщепил дерево своим топором.