Вирджиния Хенли - Колдовская любовь

• Название: Колдовская любовь
• Автор: Вирджиния Хенли
• Издательство: АСТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2002
• ISBN: 5-17-016032-1

При их первой встрече в диком приграничье произошло забавное недоразумение: шотландский лэрд Хит Кеннеди принял юную английскую леди Рейвен Карлтон за нищую цыганку, а она его — за разбойника с большой дороги.

Однако эта история, как ни странно, заронила в сердца Рейвен и Хита первые искры страсти, которая разгорится однажды для двух сердец в ослепительное пламя НАСТОЯЩЕЙ ЛЮБВИ…

---

— Ума?! Точно, ты прав, я полный идиот… следовало бы повесить негодяйку еще много лет назад! А теперь поздно! Проклятие подействовало, и ты единственный, кто может помочь!

— Отец, успокойся!

Придется разобраться в страхах Роба и попытаться его успокоить.

— Расскажи подробнее.

— Лиззи бросила меня и увезла маленькую Бет в Карлайл. Мне стало плохо. Сердце словно клещами сжимало. Босуик послал за старой Мег, и она сообщила мне, что я проклят! И не только я — все мое семейство. Старая ведьма твердила, что скоро мне конец, но прежде я увижу, как все мои наследники по мужской линии вымрут! И добавила, что моя жена сбежала, а Бет, как и Тина, неудачно выйдет замуж. Я спорил с ней, доказывал, что Тина счастлива и вот-вот родит. А она покачала головой и сказала, что видит два гроба и рыжие волосы! Два! Она знала, что будут близнецы! И откуда она пронюхала про рыжие волосы?

— Да, это большая тайна, — усмехнулся Хит.

Роб нетерпеливо качнул головой:

— «Чертополох» на обратном пути из Фландрии попал в шторм, а Дункана едва не смыло за борт. Вот я и решил найти тебя и заставить старуху снять заклятие. Мы отплыли в Карлайл на «Галлоуэе», а чертовы англичане сожгли судно вместе с грузом! И после этого ты говоришь, что сглаза и порчи не бывает?

— И все это из-за меня? Потому что ты наградил мою мать ребенком?

Роб умоляюще посмотрел на сына.

— Хит, клянусь, я любил Лили Роуз!

Хит поверил. И еще он знал, что Роб Кеннеди и в самом деле скоро умрет, если не возьмет себя в руки. Поэтому и сказал то, что отец желал услышать:

— Я прикажу старой Мег снять порчу. Успокойся, больше ничего плохого не случится.

— Ты поедешь прямо сегодня? Где же ты ее найдешь?

— Это совсем просто. Вчера я видел цыган в Хоуике.

Пусть Роб верит, что старая Мег была с ними.

— Как они там оказались?

— Следуют за двором. Маргарита Тюдор вчера обвенчалась с Арчибальдом Дугласом.

Роб в ужасе закрыл лицо руками.

— Теперь не жди ничего хорошего. Им следовало бы прогнать английскую суку к ее братцу!

— Если Маргарита уедет в Англию, она непременно попытается взять с собой сына. Юный Яков Стюарт — король Шотландии. Не хватало еще отдавать его в лапы английского монарха!

— Политика — дело темное и грязное. Будь они прокляты, эти политики!

— Поосторожнее с проклятиями, отец!

— Уж это точно. Тут ты прав.

Хит заметил, что цвет лица у Роба несколько улучшился.

— Допивай виски. Я попрошу приготовить тебе комнату и предупрежу мистера Берка, чтобы соорудил ужин повкуснее.

Хит отправился на поиски управителя и вскоре нашел его.

— Думаю, лучше поместить лорда Кеннеди и Дункана в пустую башню и дать им смежные спальни. Здоровье отца пошатнулось и будет лучше, если Дункан за ним приглядит.

Управитель с готовностью согласился и отправился приводить в порядок комнаты. Хит добился чего желал. Он не хотел скомпрометировать Рейвен. Удовлетворенно улыбнувшись, он спустился на кухню, чтобы поговорить с мистером Берком.

Вернувшись в замок, Рейвен поднялась к Валентине и застала такую картину: Тина допытывалась у Бет, что произошло между отцом и матерью, а Эйда прилагала все усилия, чтобы не рассмеяться, пока бесхитростная девушка с готовностью выбалтывала семейные секреты.

— Мы оставили маму у Донала: она наотрез отказалась ехать в замок Дуглас. Сказала отцу, что у тебя есть Эйда и поэтому ты не нуждаешься в ее присутствии. После упоминания имени Эйды отец разрешил ей остаться.

— Еще бы!

Тина подмигнула компаньонке, и обе разразились смехом.

Неожиданно раздался звон колокольчика, и дамы удивленно переглянулись.

— Лебеди! — хором воскликнули Тина и Рейвен.

— Невероятно!

Эйда открыла окно и ахнула. Лебеди, подплыв совсем близко, долбили колокольчик оранжевыми клювами. Веревка раскачивалась, и он звонил.

— Будь я проклята! Они научились подавать знак, что голодны! Рейвен, до чего ты умная!

Хит, повсюду искавший девушку, услышал смех и вошел в комнату. Какое счастье, что она здесь! Он так боялся, что Рейвен сбежала!

— Я попросил управителя разместить Дункана и отца в северную башню, — сообщил он Тине.

Сестра ответила выразительным взглядом. Она догадывалась, что прошлой ночью они были близки, поэтому брат постарался поместить отца как можно дальше. Ей следовало бы самой об этом подумать.

— Прекрасно! А где поселится Бет?

— Я буду рада, если Бет разделит со мной комнату, — предложила Рейвен.

— О, спасибо, Рейвен, с удовольствием, — обрадовалась девушка, надеясь разузнать о Героне.

Тина украдкой взглянула на Хита и увидела, как его губы сжались.

Что-то неладно. И Рейвен явно торжествует, что прилюдно отвергла Хита.

Они еще не связаны обетами.

Она вспомнила свою первую ночь с Рэмом, закончившуюся черт знает как, и открыла было рот, чтобы заговорить, но Рейвен ее опередила:

— К сожалению, дверь между комнатами снята с петель. Хит, могу я попросить тебя исправить положение?

Хит скрипнул зубами: если он откроет рот, случится беда. Рейвен воображает, будто перехитрила его, но пусть не тешит себя дурацкими иллюзиями. Пусть избегает его сколько пожелает, но все равно она принадлежит ему телом и душой, и если придется силой тащить ее под венец, так тому и быть!

Покинув женщин, Хит прямиком направился в свою башню, поднял тяжелую дубовую дверь и принялся навешивать. Но мысли о Рейвен не давали ему покоя.

Роб выглянул из окна северной башни и, увидев, как Хит покидает конюшню верхом на прекрасном вороном жеребце, предположил, будто сын отправился в Хоуик приструнить старую Мег. Бедняга испытал такую благодарность и умиление, что был вынужден сесть.

«Никто не знает о лошадях больше, чем Хит! — с гордостью подумал он и тут же тяжело вздохнул. Угрызения совести не давали ему покоя. — Только это не моя заслуга. Я любил Лили Роуз, но когда она умерла в родах, не захотел видеть парнишку! Позволил старой Мег забрать его, а сам отказался от сына!»

Он с тяжелым вздохом поднялся и налил себе виски.

А Хит с упрямой решимостью поскакал к старой церкви в Керкстайле. Хотя она лежала в несколько милях от замка, но находилась на земле Дугласов, и безбедное существование священника целиком зависело от Рэма.

Хит привязал Черного Змея и вошел в церковь, но, не увидев святого отца, зашагал к задней двери, ведущей в его жилище. Священник, должно быть, услышал его шаги: не успел Хит постучать, как он вырос на пороге.

— Отец, я прошу вас провести церемонию венчания. Сегодня, — твердо добавил он.

Священник — типичный житель приграничья, коренастый и смуглый, с лукавыми глазами, совсем непохожий на служителя Божия, — осведомился:

— Где же невеста, сын мой?

— Она в Эскдейле — вам придется приехать туда.

— Ясно, — понимающе кивнул тот. — Она не согласна?

— Не совсем, — признался Хит.

Священник бросил на него жесткий взгляд, а затем прямо спросил:

— Ты спал с этой девушкой?

— Да, святой отец, — тихо признался Хит, зная, что именно этих слов ждет священник.

— Я приду, — кивнул тот.

Из комнаты донесся стук посуды. Мужчины вмиг обернулись, и на лице святого отца появилось такое виноватое выражение, что Хит мгновенно заподозрил неладное. Он подскочил к двери и, распахнув ее, ахнул от изумления.

— Ты!

Рука мгновенно потянулась к кинжалу.

— Я прячу его от англичан, он шотландец, — оправдывался служитель церкви.

— Проклятие! — выругался Хит.

— Не ругайся в храме Божьем, — увещевал священник.

— А защищать сбежавшего от Дугласов можно? Этот кусок дерьма был моим пленником! Он удрал, а перед этим поджег конюшни!

— Но он шотландец!

— Да, а точнее — Армстронг, который задумал убить лорда Рэмзи Дугласа.

Возмущенный священник немедленно переменил тон:

— Вам следовало повесить негодяя!

— Веревка стоит денег! — бросил Хит, надвигаясь на громилу, приросшего к земле от страха. Жажда крови взыграла в нем при воспоминании об ожогах Рейвен и погибших лошадях.

— Мейнджи желал моей смерти. Хотел убить собственного брата! Это он поджег конюшни!

Хит задумался. Если перед ним и в самом деле брат Мейнджи, у него наверняка можно разжиться какими-то сведениями.

Он спрятал кинжал, связал пленнику руки за спиной, подождал, пока священник соберет необходимые вещи и оседлает лошадь. Они направились в Эскдейл, ведя за собой Армстронга.

На этот раз Хит без колебаний заковал беглеца в кандалы и бросил в подземелье: это развяжет ему язык. Пусть посидит, подумает, тем более что Рэмзи вернется не раньше завтрашнего вечера. Обычно патруль проводил на охране границы два дня, если только не случалось беды. Если они начнут допрашивать Армстронга вместе с Рэмом, тот насмерть перепугается и все выложит.

Затем Хит, донельзя мрачный, повел священника к себе. Из соседней комнаты доносились голоса Бет и Рейвен. Он открыл дверь. Девушки раскладывали одежду Бет. Заслышав стук, они подняли головы. Хит пронзил сестру грозным взглядом и ткнул пальцем в сторону двери. Та мгновенно вылетела за порог. Хит знаком позвал священника, повернул ключ в замке и сунул в карман.