Олег Авраменко - Игры Вышнего мира

• Название: Игры Вышнего мира
• Автор: Олег Авраменко
• Издательство: «Издательство АЛЬФА-КНИГА»
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2007
• ISBN: 5-93556-898-5

Велиал, могущественнейший из Князей преисподней, плетет очередную интригу, призванную сделать его единоличным правителем Нижнего мира. В качестве орудия для достижения своей цели он избирает юную Герти, дочь сельской ведьмы Визельды с окраинной Грани. Но Вышние не дремлют и вмешиваются в планы Велиала, затеяв собственную игру. Им тоже нужна Герти, но зачем – неведомо…

Марк фон Гаршвиц, колдун в львиной шкуре, и Свен Ларссон, беглый черный маг, волею судьбы вовлечены в это противостояние космических Сил, которое при любом исходе не сулит ничего хорошего миру земному. Кто бы ни победил, Свет или Тьма – в проигрыше окажется все человечество. Если только… Если только не потерпят неудачу обе Силы.

---

– И куда они ведут?

– Чтобы узнать, надо по ним пойти. Сейчас я сбегаю и посмотрю. Интересно будет познакомиться с этим котом. Может, мы станем друзьями… Ох, черт! – вдруг выругался Леопольд. – Неужели?.. – И снова ткнулся носом в пол.

– В чем дело? – спросил Марк.

– Кажется, я знаю этого кота, – пробормотал Леопольд, продолжая изучать следы. – Правда, не совсем уверен, я уже давно не встречался с ним… Да, точно! Это проклятый Нильс! Такой большой, серый, жутко наглый, верно?

– Да, – кивнул удивленный Марк. – Откуда ты его знаешь?

– Он живет на Ланс-Оэли. – Леопольд выгнулся дугой и сердито зашипел. – Нахал, каких свет не видел. Самозванец и оккупант!

На Грани Ланс-Оэли (иначе именуемой Контр-Основой) находилось поместье Кэр-Магни, которое раньше было резиденцией Мэтра, последнего из Великих, а теперь принадлежало верховным королю и королеве. Сам Марк никогда там не был, но слышал о Ланс-Оэли от Шако Ориарса, королевского оруженосца, уроженца тех мест. Впрочем, Шако крайне редко наведывался на родину, даром что Инге и Владиславу ничего не стоило доставить его туда. Как понял Марк, он был рад-радешенек вырваться из-под опеки своей бабушки Суальды, экономки в Кэр-Магни, женщины весьма властной, даже деспотичной, и с тех пор всячески избегал встреч с ней.

– Этот чертов Нильс, – между тем говорил Леопольд, – захватил Кэр-Магни, объявил его своей территорией и меня туда не пускает.

– Почему?

– Потому что он сукин сын! Я вырос в Кэр-Магни, это моя родина, а теперь какой-то приблудный кот заявляет, что мне там не место. Каждый раз, когда я туда приходил, он лез в драку и… – Леопольд явно смутился. – Ну он всегда побеждал. Ты же видел, какой он здоровенный. И злющий к тому же.

– А ты не додумывался превращаться в коня?

– Конечно, додумывался. Так ведь он тоже превращался.

– Сам?

– Да, сам. Он это умеет, как и я. И при этом становится таким буцефалищем, жуть! Короче, как говорит Владислав, против лома нет приема.

– Кстати, ты обращался к нему насчет Нильса? Или к Инге?

– Обращался к обоим, – ответил кот. – Владислав посочувствовал мне, но сказал, что не собирается вмешиваться в наши кошачьи разборки. И вообще он не интересуется Кэр-Магни, почти никогда там не бывает. А Инга вначале обещала урезонить Нильса – только у нее ничего не получилось. Тогда я потребовал совсем прогнать его, но она отказалась. Заявила, что в Кэр-Магни должен быть кот, а я все равно не стану там жить. И еще добавила так ехидно: мол, другое дело, если я соглашусь поменяться с Нильсом местами – вернусь на Ланс-Оэли, а он поселится во дворце… Ха, нашла дурака! Я, конечно, не согласился. – Леопольд снова зашипел. – Нет, надо же, какая она лицемерка! Притворялась, что просто жалеет приблудного Нильса, а на деле оказалось, что нашла себе нового любимчика. Научила его ходить через Пустоту! Других котов учить отказывалась, даже моего лучшего друга Иштвана (Иштван был котом великого инквизитора Ференца Кароя) – лгала, что не умеет. Зато этого наглого котяру научила. Ну я ей задам!

– Э нет, постой! – торопливо произнес Марк, боясь, как бы Леопольд прямо сейчас не отправился к Инге. – Ты же обещал сохранить все в тайне.

Кот мигом умерил свой пыл.

– Да, обещал, – нехотя признал он. – Но я тебя не выдам, будь уверен. Просто явлюсь в Кэр-Магни, подерусь с Нильсом, а потом скажу Инге, что видел, как он уходит в Пустоту.

– Только не сейчас, – попросил его Марк. – И не сегодня. Через несколько дней, ладно? Иначе Инга свяжет это с твоим визитом ко мне – ведь Владислав ей расскажет, обязательно. И тогда получится, что ты меня выдал. Пожалуйста, потерпи недельку. Все равно Нильс никуда от тебя не денется.

– Ну хорошо, хорошо, – уступил Леопольд. – Потерплю, так уж и быть. А потом устрою Инге о-очень большой скандал.

– Вот и договорились, – сказал Марк. – Ну что ж, пойдем ко мне, там поболтаем. И накормлю тебя, если ты голоден.

Леопольд, который всегда был не прочь перекусить, охотно согласился.

– Только постарайся не шуметь по дороге, – предупредил его Марк. – Сейчас еще ночь. Вернее, слишком раннее утро.

ГЛАВА 27

Они вышли из подвала и стали подниматься по лестнице. Следуя просьбе Марка, кот молчал, лишь тихонько мурлыкал на ходу, причем отнюдь не добродушно, а весьма сердито. Чувствовалось, что он здорово обижен на Ингу.

Марк же пребывал в полной растерянности. Получалось, что мастер Ильмарссон отправил Нильса не куда-нибудь, а в Кэр-Магни, на Ланс-Оэли. Вне всяких сомнений, он поступил так с ведома и при участии Инги, которая, в свою очередь, пробудила у кота способность путешествовать через Перекресток миров. Судя по всему, Владислав был совершенно не в курсе происходящего, иначе бы совсем по-другому отнесся к желанию Марка повидать Леопольда. Как минимум проявил бы больше любопытства.

«И наверняка придумал бы причину для отказа, – пришел к выводу Марк. – Значит, он ничего не знает, это все Инга. Если бы я обратился к ней, она бы сразу заподозрила неладное… А впрочем, и так заподозрит – как только ей станет известно, что Леопольд был у меня. Тогда она устроит ему допрос с пристрастием, все выведает и поймет, что я проник в их тайну…»

Правда, Марк толком не понимал, что это за тайна. Он лишь выяснил, что Андреа и Гвен время от времени посещали Ланс-Оэли, куда их доставлял Нильс. Безусловно, Инга была в курсе этого, и тут уж сам собой напрашивался вывод, что ее с Андреа внешнее сходство не просто случайность, они все-таки родственницы – пусть не близкие, а дальние, так что проверка волос не показала их родства. Хотя могла и показать, однако Ильмарссон вовремя прознал об этом и под каким-нибудь предлогом убедил мастера Алексиса скрыть правдивые результаты.

Но и это ничего не объясняло. Даже если допустить, что Андреа приходится Инге родной сестрой, чье существование, в силу определенных причин, до сих пор держится в секрете, то все равно непонятно, при чем здесь Нильс. Ведь Инге, чтобы видеться с Андреа, не нужен никакой кот; с тем же самым успехом она может сама тайком являться в школу и забирать ее куда угодно – скажем, в тот же Кэр-Магни.

Нет, тут концы с концами не сходятся. Очевидно, Нильс с его пробужденными способностями понадобился для других целей. И это связано именно с Ланс-Оэли…

На площадке между пятым и шестым этажами Леопольд обогнал Марка, остановился перед ним и шепотом произнес:

– Слушай, Марк, здесь как-то странно.

– А именно? – спросил Марк, тоже остановившись.

– Я чувствую здесь что-то непонятное.

– Где?

– Повсюду. А больше всего там. – Кот поднял лапу и указал в сторону правого крыла. Направление в точности совпадало с тем, где находился бывший кабинет истории.

– Ага… – произнес Марк. – И как сильно ты это чувствуешь?

– Слабо, на самом пределе.

– Там что-то опасное?

– Мр-р… Не думаю. Я не чувствую совсем никакой угрозы. Ни малейшей. А я ведь очень чуткий и восприимчивый.

– Да, знаю. Ну ладно, пойдем дальше.

В молчании они дошли до квартиры Марка. Карины там не оказалось – видно, решила погулять, а может, обиделась на хозяина, что он прогнал ее на самом интересном месте. Марк угостил Леопольда молоком, после чего спросил:

– А когда Нильс появился на Ланс-Оэли?

– Ну, – задумался Леопольд, – это было давно. Ты же знаешь, считать время я не мастак. Кажется, это было после дня рождения Владислава. Ему исполнилось… да, двадцать восемь!

Марк кивнул. Все совпадало – как раз четыре с половиной года назад Нильс был объявлен мертвым, а Андреа и Гвен начали работать в школе.

– Теперь постарайся вспомнить, котик, – попросил Марк. – В этот период в Кэр-Магни что-нибудь произошло… ну, особенное?

– Да вроде нет. Если не считать, конечно, появления самого Нильса.

– Ты уверен? – настаивал Марк. – Подумай хорошенько.

Леопольд ответил не сразу, а сперва основательно приложился к блюдцу с молоком. Затем облизнулся и фыркнул:

– А что тут думать! И в Кэр-Магни, и на всем Ланс-Оэли ничего не происходит, ничего не меняется. В общем, там довольно скучно, и, правду сказать, меня совсем туда не тянет. Я хочу прогнать Нильса просто из принципа – за то, что он такой нахальный тип. Если бы он вел себя нормально, я бы и так уступил ему территорию. А сам приходил бы изредка, чтобы поиграть с Феликсом.

– Кто такой Феликс?

– Внук Суальды… или правнук. Точно не знаю… хотя какая разница. Она взяла его к себе на воспитание. Суальда любит о ком-то заботиться, а еще больше любит командовать. Когда Шако вырос и ушел от нее, она стала тосковать, вот и нашла нового внучонка.

– И давно?

– Примерно за год до Нильса. Тогда Феликс еще был малышом, ходить уже умел, но разговаривал все какими-то непонятными «бу-бу-бу», «ну-ну-ну». В общем, в то время с ним было не очень интересно. А когда он начал говорить нормальным языком, объявился чертов Нильс. Вот так. – И кот снова принялся лакать молоко.