Олег Авраменко - Игры Вышнего мира

• Название: Игры Вышнего мира
• Автор: Олег Авраменко
• Издательство: «Издательство АЛЬФА-КНИГА»
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2007
• ISBN: 5-93556-898-5

Велиал, могущественнейший из Князей преисподней, плетет очередную интригу, призванную сделать его единоличным правителем Нижнего мира. В качестве орудия для достижения своей цели он избирает юную Герти, дочь сельской ведьмы Визельды с окраинной Грани. Но Вышние не дремлют и вмешиваются в планы Велиала, затеяв собственную игру. Им тоже нужна Герти, но зачем – неведомо…

Марк фон Гаршвиц, колдун в львиной шкуре, и Свен Ларссон, беглый черный маг, волею судьбы вовлечены в это противостояние космических Сил, которое при любом исходе не сулит ничего хорошего миру земному. Кто бы ни победил, Свет или Тьма – в проигрыше окажется все человечество. Если только… Если только не потерпят неудачу обе Силы.

---

– Он сильно взбешен?

– Просто осатанел от злости. Бросил на твои поиски всех своих слуг, находившихся поблизости. Так что в ближайшие несколько недель тебе не следует появляться на Торнине. Надо убедить Велиала, что ты испугался и убежал.

– Я тоже так подумал, – кивнул Ларссон. – Но не хотел тратить это время даром, отсиживаясь в какой-нибудь дыре, а решил поискать записи Мак-Грегора – хотя бы для того, чтобы узнать, откуда родом была Визельда. Правда, в успех особо не верю. Даже если Мак-Грегор вел дневники, Велиал наверняка позаботился об их уничтожении.

– Ну не скажи, – возразил Локи. – Конечно, нельзя недооценивать Велиала, но и переоценивать его тоже не стоит. По большому счету он глуп, хоть и могуч. Строит грандиозные планы, но пренебрегает мелочами и вечно на них прокалывается. Взять, к примеру, ту нашумевшую историю шестилетней давности – это же сплошная череда глупейших ошибок! Я уверен, что Велиал даже не подумал спросить у Мак-Грегора, вел ли он дневники. Просто отправил в Ущелье Забвения, свалив на него все свои просчеты, и позабыл о нем. К твоему сведению, я здесь уже основательно осмотрелся – в мышином облике очень удобно изучать развалины, можно пролезть в любую щель – и, кажется, кое-что нашел.

– И что же?

– Сейф, – ответил Локи. – Запертый, без следов взлома. Инквизиторы его явно не заметили – наверное, он был спрятан в полу или в стене.

– Думаешь, там лежат записи?

– Вполне возможно. Секретный сейф – подходящее место для дневников. Особенно, если в них содержится слишком много тайн, которые нельзя доверить даже ближайшим соратникам.

Ларссон сложил в сумку продукты и поднялся.

– Ладно, показывай.

ГЛАВА 18

О послеобеденном отдыхе пришлось позабыть, и Ларссон сразу принялся разбирать камни в том месте, которое указал Локи. Работал он, конечно, не руками, а с помощью магии – крушил каменные глыбы и разбрасывал их по сторонам. Локи вскоре исчез – то ли решил не мешать, то ли его рикошетом задело чарами, а Ларссон этого не заметил.

Примерно через час Локи снова объявился, на сей раз в образе медведя-гризли. Он осмотрительно держался подальше от развалин, но время от времени отвлекал Ларссона своим ревом – спрашивал, как идут дела и долго ли еще ждать. Вскоре Ларссону это надоело, и он, теперь уже совершенно умышленно, позаботился о том, чтобы одно из заклятий, разбивающих камни, срикошетило точно в медведя. Объятый зеленым пламенем Локи отправился в Преисподнюю и, видно, понял намек, поскольку больше не возвращался.

Около трех пополудни Ларссон наконец откопал небольшой бронированный сейф, ничуть не пострадавший при разрушении замка. Внутри находилось семь толстых папок, последовательно пронумерованных и претенциозно озаглавленных «Хроники великого служения». Это были не дневники, как предполагал Локи, а скорее черновики будущих мемуаров, разделенные на главы, названия которых в большинстве случаев начинались со слов «Операция» или «Дело». Исписанные мелким почерком листы бумаги пестрели многочисленными исправлениями и уточнениями, то и дело встречались дополнительные страницы, вставленные уже позднее. Очевидно, Мак-Грегор рассчитывал когда-нибудь переписать все начисто и, возможно, даже переплести в тома.

Записи заканчивались на декабре 2000 года. О своем последнем задании Мак-Грегор ничего рассказать не успел, поскольку был убит при его выполнении.

Зная, что Визельда попала к доктору Нуйону в январе 92-го, Ларссон довольно быстро отыскал нужные ему страницы, которые находились в самом конце четвертой папки. Этому эпизоду была посвящена глава под названием «Операция «Сын». Вторая попытка».

В начале главы Мак-Грегор с явным огорчением констатировал, что Велиал все еще не простил ему промашки годичной давности и поручил похищение юной девственницы группе некоего Брикстера, которая действовала в районе Годорского архипелага. Тем не менее обряд Черного Причастия должен был провести именно Мак-Грегор, и по этому поводу он не преминул удовлетворенно отметить, что, несмотря на прошлую неудачу, повелитель по-прежнему доверяет ему.

От Торнинского архипелага до Годорского было довольно далеко – больше месяца пути по Трактовой Равнине. Но их соединял недавно проложенный инфернальный туннель, которым и воспользовался Мак-Грегор. Когда он прибыл на место, девушка была уже похищена и содержалась в резиденции Брикстера. Ее звали Визельда ван Гирен, она была дочерью высокопоставленного сановника с Грани Тессел.

Знатное происхождение Визельды не стало для Ларссона неожиданностью. Он с самого начала подметил в манерах Герти непринужденную изысканность и даже некий аристократизм; ее поведение и речь свидетельствовали о воспитании, которое никак не могла дать обычная сельская колдунья.

«Вот я и нашел семью Герти, – подумал Ларссон. – Только проку от этого никакого. Де Каэрден был совершенно прав…»

В их беседе Ларссон, конечно, поинтересовался, известно ли Вышнему миру, кто родители Визельды. А тот в ответ лишь отмахнулся: мол, это не имеет значения. Если они не уберегли свою дочь, то тем более не смогут защитить внучку. Да и вообще, нет гарантии, что согласятся признать Герти. Слишком много придется им объяснять, слишком неправдоподобно будет звучать любая вымышленная история и слишком жутко – настоящая…

Далее в своих записях Мак-Грегор пространно, во всех гнусных подробностях описывал обряд Черного Причастия. Ларссон быстро пробежал глазами эти несколько страниц, чувствуя, как к его горлу подступает тошнота. Да уж, слуги Велиала не имели себе равных по части всяких мерзостей. Любой магический ритуал они превращали в разнузданный и кровавый шабаш, о котором нельзя было даже думать без содрогания.

После Причастия Мак-Грегор, следуя указаниям Велиала, забрал девушку с собой и поселил в своем замке, где она должна была жить до рождения ребенка. Однако сама Визельда упорно не желала смириться со своей участью и, несмотря на тщательную опеку, несколько раз пыталась покончить с собой, причем однажды чуть было не добилась успеха.

О том, что было дальше, Ларссон уже частично знал. Некоторое время за Визельдой присматривал Фестилор Нуйон, но, когда выяснилось, что она ждет не сына, а дочь, Велиал потерял к этому делу всяческий интерес и предоставил Мак-Грегору право самому решать ее судьбу. А тот, будучи образцовым слугой, сразу понял, что повелитель, хоть и разочарован результатом, все же предпочел бы оставить Визельду в живых – по крайней мере, до тех пор, пока она не родит дочку. Однако Мак-Грегору совсем не улыбалось держать при себе женщину, которая не представляла особой ценности для Велиала, поэтому он отвел ее на захолустную Грань Зелунд и там отпустил, снабдив приличной суммой денег.

Его расчет оказался верным. Получив свободу, Визельда больше не пыталась покончить с собой, но и убегать никуда не стала. После всего случившегося гордость не позволяла ей даже помыслить о возвращении домой, к родителям.

В октябре у Визельды родилась дочь, которую она назвала Гертрудой. Лет через десять Мак-Грегор собирался взять ее к себе на обучение и сделать могущественной черной ведьмой, но этим планам помешала его смерть.

В конце главы были добавлены две более поздние страницы, в которых Мак-Грегор коротко рассказывал о редких встречах с Визельдой в течение следующих девяти лет. На четвертый год он констатировал, что она уже полностью смирилась со своей участью, однако заниматься черной магией упорно не желает, предпочитая карьеру скромной врачевательницы. Впрочем, Мак-Грегор подозревал, что изредка, при лечении особо тяжелых случаев, она все-таки прибегала к помощи инфернальных сил. Ларссон тоже допускал такую возможность. Вопреки общепринятому мнению, черная магия могла использоваться и во благо.

Последняя в этой главе запись (и наверняка последняя во всех мемуарах Мак-Грегора) гласила:

«В связи с полученным 8 декабря 2000 года заданием (детали в главе «Операция «Воскрешение»), я предложил повелителю кандидатуру Гертруды. Но он строго-настрого запретил мне трогать ее и приказал подыскать другую девочку-колдунью подходящего возраста».

Глава под названием «Операция «Воскрешение» так и не была написана, но от Локи Ларссон уже знал, что Мак-Грегор остановил свой выбор на ровеснице Герти, Ребекке фон Гаршвиц, а за компанию с ней похитил и ее старших брата с сестрой – близнецов Марка и Беатрису. Дальше все пошло наперекосяк: при попытке к бегству Ребекка погибла, поэтому Мак-Грегор использовал для перевоплощения Беатрису (Локи не располагал информацией о том, кто вселился в ее тело), но получилось это не совсем удачно – Беатриса каким-то непостижимым образом осталась в мире живых, зацепившись за брата. Вдвоем они освободились, завладели львиной шкурой своего предка короля Ивэйна и бросились в погоню за похитительницей тела. И в конечном итоге планы Велиала полетели кувырком…