Олег Авраменко - Игры Вышнего мира

• Название: Игры Вышнего мира
• Автор: Олег Авраменко
• Издательство: «Издательство АЛЬФА-КНИГА»
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2007
• ISBN: 5-93556-898-5

Велиал, могущественнейший из Князей преисподней, плетет очередную интригу, призванную сделать его единоличным правителем Нижнего мира. В качестве орудия для достижения своей цели он избирает юную Герти, дочь сельской ведьмы Визельды с окраинной Грани. Но Вышние не дремлют и вмешиваются в планы Велиала, затеяв собственную игру. Им тоже нужна Герти, но зачем – неведомо…

Марк фон Гаршвиц, колдун в львиной шкуре, и Свен Ларссон, беглый черный маг, волею судьбы вовлечены в это противостояние космических Сил, которое при любом исходе не сулит ничего хорошего миру земному. Кто бы ни победил, Свет или Тьма – в проигрыше окажется все человечество. Если только… Если только не потерпят неудачу обе Силы.

---

– Наверное, догадался, что мы его раскусили, – предположила Гвен. – И поспешил скрыться.

– Вполне возможно. Или чем-то прогневал своих адских хозяев, они выманили его на одну из соседних Граней, якобы для разговора, и там прикончили… Хотя это маловероятно.

– А вдруг он сумел проникнуть в шестьсот двенадцатую? – выдвинула очередную догадку Гвен.

– Нет, не мог, – ответила Андреа с твердой уверенностью. – Сама знаешь, какая там защита. Взломать ее способен лишь черный колдун уровня Женеса, а таких сейчас нет на свете. Но если даже допустить, что он сумел преодолеть все защитные чары и обойти сигнализацию, то сейчас бы мы говорили не об исчезнувшем Викториксе, а о мертвом. Ты ведь это понимаешь.

– Понимаю, – сказала Гвен. – Но должна же быть причина, почему он ушел.

– Ну не исключено, что вчера вечером кто-то застукал его за черной магией. Только тогда непонятно, почему этот «кто-то» молчит о своем открытии. Любой ученик, а тем более учитель, заподозри он Викторикса в связях с Нижним миром, немедленно доложил бы главному мастеру.

– А что, если… – начала было Гвен, и в голосе ее явственно прозвучал испуг, но Андреа быстро сказала:

– Нет-нет, не беспокойся. Главный мастер уже проверил. Все дети на месте, никто не пропал.

Марк был до глубины души потрясен услышанным. Выходит, Гидеон Викторикс был черным магом, а Ильмарссон и Андреа с Гвен знали об этом! Знали, но по какой-то причине терпели его присутствие в школе, подвергая опасности учеников. Просто неслыханно!..

– Ну и слава богу, – с облегчением произнесла Гвен. – Если бы кто-нибудь пострадал… это было бы на нашей совести.

– Да, на нашей, – согласилась Андреа. – Но Викторикс был не худшим вариантом, ты сама понимаешь. Пока он находился здесь, мы могли не опасаться, что Нижний мир попытается пробраться в школу каким-нибудь другим путем. А теперь все может быть.

– И что же делать?

– Еще не решили, сегодня вечером обсудим. Но мастер Ильмарссон намерен и дальше придерживаться версии, что Викторикс уехал по семейным делам. Известие, что он просто исчез, вызвало бы в школе большой переполох, а нам это ни к чему. Не говоря уже о неизбежном расследовании, в результате которого рано или поздно всплывет, что Викторикс был самозванцем.

– Но если это скрыть, то в Нижнем мире поймут, что нам было известно о его деятельности.

– Боюсь, они по-любому поймут и в следующий раз будут действовать более хитро и изощренно.

– А вдруг все-таки попытаются использовать детей?

– Мы уже говорили об этом, Гвен. И согласились, что Нижний мир давно просчитал всю бесперспективность таких попыток. Это могло сработать, если бы мы не знали о возможности перевоплощения. Однако мы знаем об этом, и нам нетрудно будет разглядеть в девятилетнем ребенке взрослого человека. Сейчас у тебя свободный урок, так что ступай к мастеру Илъмарссону, расскажи о своих опасениях, спроси о дальнейших планах. А мне пора к Марку. Он, наверное, уже злится.

– С чего бы ему злиться? До конца перемены еще десять минут.

– Но ведь надо же подготовиться к следующему уроку. И вообще…

– И вообще, – подхватила Гвен, – дело не в уроках. Просто вам хорошо вместе. За эти месяцы вы стали сладкой парочкой.

– Пожалуйста, Гвен, не насмехайся!

– А я говорю серьезно. Ты хоть понимаешь, Андреа, что ситуация выходит из-под твоего контроля? Ты вскружила Марку голову, очень скоро он перестанет довольствоваться твоей дружбой и захочет большего. А ты готова к этому? Скажи честно: готова?

Последовало молчание. Андреа ничего не ответила.

– Вот то-то же, – вновь отозвалась Гвен. – Ты не сможешь сказать «да», а твое «нет» разобьет ему сердце. Он ведь еще мальчишка, ранимый и впечатлительный…

Она продолжала говорить дальше, но Марк уже не слушал ее. Опасаясь, что в любую секунду Андреа может выйти из кабинета и тем самым поставить его в крайне неловкое положение, он поспешил покинуть аудиторию. А ко всему прочему, ему совсем не улыбалось присутствовать при том, как обсуждают его самого.

«Надо же, какая заботливая! – сердито думал Марк, спускаясь на первый этаж, где находился тренировочный зал. – Можно подумать, обо мне печется! А на самом же деле просто не хочет отпускать от себя Андреа. Проклятая лицемерка!..»

Он чувствовал, что его неприязнь к Гвен перерастает в тихую ненависть.

Впрочем, куда больше Марка беспокоила не эта часть их разговора, а другая, самая главная, которая касалась Викторикса. То, что он услышал, повергло его в глубокую растерянность и недоумение.

Ни для кого не было секретом, что Нижний мир всегда проявлял обостренный интерес к колдовским школам и академиям и стремился внедрить туда своих слуг, чтобы выискивать наименее стойких детей и подростков и исподволь склонять их к черной магии. Однако школа Ильмарссона всегда славилась тем, что ни один из ее выпускников не попал в сети темных сил, а все попытки Нижнего мира заслать шпионов неизменно терпели фиаско. И вот оказалось, что черный маг все-таки смог устроиться здесь учителем! Правда, главный мастер его быстро разоблачил (а может, с самого начала понял, кто он такой), но тем не менее терпел его присутствие в школе. Терпел до тех пор, пока Викторикс сам не ушел.

И Андреа с Гвен были в курсе всего происходящего. Мало того, из их слов Марк сделал вывод, что они каким-то образом замешаны в эту странную историю. Ведь Гвен прямо сказала, что если бы кто-нибудь пострадал, это было бы на их совести, а Андреа сразу согласилась с ней. И еще добавила, что Викторикс был не худшим вариантом, поскольку они знали о нем. Какая-то вывернутая логика получается! Если исходить из подобных соображений, то вообще не следует трогать разоблаченных черных магов, а то, чего доброго, на их место придут другие, похуже прежних. Но что может быть хуже учителя на службе у Нижнего мира?..

А еще из разговора следовало, что Викторикса очень интересовала замурованная шестьсот двенадцатая аудитория. Возможно, это была главная причина его присутствия в школе. А если так, то получается, что главный мастер хранит там не просто опасные вещи, но смертельно опасные, которым не место рядом с детьми. И Андреа знала об этом. Знала, хотя буквально на прошлой неделе уверяла Марка в обратном. Он, конечно, понимал, что иначе сказать она не могла, но все равно ему было досадно…

Андреа вернулась лишь за пару минут до начала урока, когда в зал уже начали сходиться ученики. Выглядела она расстроенной, но Марк сделал вид, что не заметил этого, и лишь спросил, как прошли семинары. Андреа ответила, что нормально, а потом добавила:

– Хотя немного скучно. Не из-за материала – обе темы были интересные. Просто вдвоем вести урок куда веселее.

При этом она слабо, но искренне улыбнулась ему, и настроение Марка значительно улучшилось. Судя по всему, разговор с Гвен хоть и огорчил Андреа. но не изменил ее отношения к нему.

Четвертый и пятый уроки они провели вместе, а на шестой, последний, Андреа вновь собралась на семинар. Перед уходом она сказала:

– Наверное, сегодня сделаем перерыв в наших занятиях. Мне нужно серьезно поработать с учебными планами Гидеона. Похоже, я буду долго его замещать.

– У него такие серьезные проблемы? – невинно осведомился Марк.

– Да, очень. Главный мастер допускает, что он может совсем не вернуться.

– И что тогда?

Андреа передернула плечами:

– Ничего особенного. Сейчас на кафедре полный комплект ассистентов. Ведь тебя взяли сверх штатного расписания, но ты уже доказал свою состоятельность как учителя. Теперь мастер Ильмарссон временно назначит тебя ответственным за практикум по общей магии, а я буду помогать тебе с младшими классами. Если Викторикс к концу учебного года не вернется, твое назначение станет постоянным. – Она немного помолчала. – Так что поздравляю с повышением.

Учебный день Марк закончил с группой шестиклассников, вместе с которыми занималась и Абигаль Ньердстрем. Как правило, на его уроках она вела себя очень активно – рвалась отвечать на все вопросы, старалась первой справиться с заданиями, вечно что-то уточняла, просила объяснить подробнее. Однако сегодня Абигаль была на редкость молчаливой, задумчивой и даже немного рассеянной. Несколько раз она допускала ошибки в заклинаниях, и, хотя сразу же исправляла их, Марк все равно был вынужден снять с нее баллы. Обычно Абигаль сильно расстраивалась, когда ей не удавалось заработать отличную оценку, но на сей раз отнеслась к этому с полнейшим безразличием.

После урока она, как всегда, задержалась, чтобы помочь Марку с инвентарем, и как бы между делом произнесла:

– Я слышала, что мастер Викторикс уехал из школы.

– Да, – подтвердил Марк. – Вместо него семинары будет вести Андреа.

– Он насовсем уехал или вернется?