Владимир Яценко - Пленники зимы

• Название: Пленники зимы
• Автор: Владимир Яценко
• Жанр: Научная Фантастика

Для конкурса "Триммера" главы все слиты, Пока не прогонят, комменты открыты. Прошу не молчать, – отмечайте визиты, Мой труд вы прочли. Отписались? Мы квиты! Шутка, конечно. Только читать лучше по-главно (я продолжаю работу по вычитке, только ћчищуЋ в главах: шестьсот кило текста долго грузится). Кроме того, в единый блок не вошли ћКомментарииЋ. А это уже не шутки!:( Очень краткое содержание и обоснование соответствия романа теме конкурса 'Великая цепь событий'. Книга о любви. О жизни. О 'простых' людях, которые при ближайшем рассмотрении оказались совсем не так просты, как им самим того бы хотелось. А ещё про то, как водителю грузовика, собирающему молоко по хуторам и сёлам, пришлось спасать человечество. И ситуация сложилась так, что кроме него спасать нашу расу оказалось некому. А сам он СМОГ лишь потому что когда-то подвёз 'не того' пасажира. 'Оплата за проезд' http://zhurnal.lib.ru/editors/j/jacenko_w_w/oplata_za_proezd.shtml оказалась одним из звеньев Великой Цепи, из раза в раз спасающей население нашей планеты от истребления льдами. Он был шофёром, исследователем, администратором и командиром. Но судьбе этого было мало. Он стал героем и вершителем. Это он доопределил наши конечные пункты 'рай' и 'ад'. То, ради чего, собственно, 'посев людей' и был когда-то затеян. 'Случайностей нет', – полагают герои романа. Всё, что с нами происходит 'почему-то' и 'для чего-то'. Наше прошлое и будущее – причудливое переплетение причинно-следственных связей, которые позволят нам однажды уцелеть в настоящем. Но если 'всё предопределено и наперёд задано', то от нас ничего не зависит? Зависит. Мы в любом случае исполним предначертанное. Но весь вопрос в том, КАК мы это сделаем. Приятного чтения.

---

А может, всему виной её глаза: чёрные, глубокие бездны. Что там в их глубине, было не разглядеть. Когда Максим ловил её взгляд, пристальный, изучающий, он физически чувствовал контакт, и это было непривычно.

Обед длился около часа. Едва расторопные официанты убрали грязную посуду, женщина заявила:

– Меня зовут Калима, – и уверенным движением руки выставила мужиков вон из-за стола.

А те, ни на секунду не замешкавшись, тут же поднялись и ушли. В том смысле, что совсем ушли, за дверь.

Для Максима эта перемена не была неожиданной. Его удивило другое: не было никакой паузы, натянутости. Будто автору пьесы надоело изображать одни характеры, и в середине строки, на полуслове, те же самые герои начали говорить и думать по-другому.

– Может, ты тоже избавишься от статиста, и поговорим?

У неё был удивительно уверенный голос, глубокий и очень приятный.

– Это не статист, – спокойно ответил Максим; он и сейчас не рискнул бы даже себе признаться, чего ему тогда стоило это спокойствие. – Это полноправный партнёр.

– Я что-то пропустила? – вмешалась озадаченная Светлана. – Куда они ушли?

При всём желании Максим не мог ей помочь сориентироваться в изменившейся ситуации. Контролировать противника оказалось нелёгким делом. Ему потребовалось всё самообладание, чтобы удерживать в своём восприятии Калиму, и самому при этом думать широко и ясно.

– Куда они ушли, Светлана, совершенно неважно, – снисходительно пояснила Калима.

– Важно, что твой друг в заботе о тебе перешёл разумные границы. Он сделал тебя хозяйкой четырёх входов. Это столько же, сколько и у меня. И теперь мне придётся с этим считаться. Я правильно поняла?

– Абсолютно, – кивнул Максим.

– Но это не очень удобно, – неспешно продолжала Калима. – Вас – двое, я – одна.

Получается, при любом раскладе у тебя – два голоса против моего одного. Нет равновесия…

– Ничего подобного, система на трёх точках опоры более устойчива, чем на двух.

Даже Земля в своё время покоилась на трёх слонах.

– Это справедливо, когда "опоры" не зависят друг от друга. В нашем случае, это не так, – невозмутимо вела свою линию Калима. – Будем называть вещи своими именами: твой партнёр – дурочка, марионетка в твоих руках. Признаю, ход с разделением собственности – гениален, как, наверное, и всё остальное. Но несправедливая система не может быть равновесной, а установленный тобой порядок справедливым не назовёшь: я потратила слишком много ресурсов, чтобы вот так, запросто, сдаться. Посему вопрос остаётся открытым: будем сотрудничать или воевать?

Максим немного расслабился. Совсем чуть-чуть. Ровно настолько, чтобы мельком взглянуть на побледневшую от злости Светлану и дружески ей улыбнуться. Он понял, что на самом деле их хозяйка вовсе не загнана в угол. Козырный туз у неё в рукаве давно припрятан и только ждёт своего часа, чтобы улечься на столе.

– По поводу собственных имён… – Максим хмыкнул и развёл руками. – Вещи сами по себе значения не имеют. Камень на дороге – это булыжник, но тот же камень в руке – это уже оружие. Смысл вещам дают люди. Имена тоже.

– Оголтелый субьективизм? – перебивает его Калима.

– А разве в мире есть что-то ещё? – ответил Максим.

– И что ты обо всём этом думаешь? – с напряжением спросила Калима.

"Какой-то пароль? – подумал Максим. – Похоже, для неё этот набор слов имеет большое значение…" – На случайность не похоже… – осторожно сказал он.

– Что? – совершенно сбитая с толку спросила Светлана. – Что на случайность не похоже?

– Всё… рождение, смерть, восходы, закаты, радуга во время дождя, точное положение Луны… будь оно иным, вместо чёткой системы приливов-отливов на Земле царил бы хаос. Само положение Земли относительно Солнца… Случайностей нет, есть звенья большой цепи…

Он останавливается, видя растерянность на их лицах, и быстро добавляет:

– В любом случае, мы должны придти к согласию, и научиться уважать представления друг друга о разумном порядке.

– Например?

– Например, нам не нравится, когда горят люди. Как-то это не по-человечески…

Калима нахмурилась:

– Здесь у нас проблем не будет. То, что произошло – самодеятельность исполнителей, которые слишком буквально поняли приказ. Но мне кажется, мы чересчур быстро движемся. Прежде чем обмениваться требованиями, а потом идти на взаимные уступки, не мешало бы обсудить состав участников договора. Чтобы потом не появилась ещё одна сторона, со своими представлениями о справедливости.

– С нашей стороны – двое, – поспешил заверить её Максим.

– То есть ты отказываешься делиться поровну, тебе обязательно нужно, чтобы у меня была лишь треть?

– Это уже сложившийся порядок… – напомнил ей Максим.

Она несколько секунд молчала, глядя куда-то в сторону, потом, будто оправдываясь, сказала:

– Сказанное уходит, написанное остаётся. Мы подпишем договор, и дальнейшее сотрудничество будем строить на основе этой бумаги. Поэтому важно сразу обсудить число участников…

Максим внутренне сжался. Он вдруг понял, какая карта разыгрывалась. Но поправить что-либо было уже нельзя.

"И возблагодарил я Господа за прозорливость… – подумал он. – Сжигать корабли – удел романтика, который их не строил. Инженер никогда не опустится до такого варварства. Как хорошо, что реальные входы я всё-таки приберёг…" – Со мной, например, всё понятно, – продолжала Калима. – Я готова под присягой подтвердить, что действую от своего имени, и что существование физических или юридических лиц, которые бы влияли на мои поступки, мне неизвестно. Но такие же гарантии я требую и от вас. Думаю, это справедливо.

– Конечно, – с вызовом заявила Светлана.

– А ведь я о вас и веду речь, – охотно повернулась к ней Калима. "Змея", – обречённо подумал Максим. – Светлана, вы уверены, что действуете в своих интересах и от своего имени?

– Безусловно!

– А вот у меня почему-то другое мнение, – её спокойствие вселяло ужас. – Стюард, – обратилась она к скучающему неподалеку официанту. – Подайте обед ещё на две персоны. А нам, пожалуйста, фруктовый десерт, мороженое, чай, кофе. Разговор предстоит долгий…

Когда в зал вошли Герман с Виктором, Максим лишь улыбнулся. Зато Светлана была в шоке.

– Привет, Максим, – ещё с порога жизнерадостно загудел басом Виктор.

Он прошёл мимо, покровительственно похлопав Максима по плечу, и немедленно уселся в кресло рядом со Светланой. Демонстративно развернув её кресло к себе, Виктор тут же стал что-то нашёптывать ей на ухо. Герман, напротив, ни на кого не глядя, присел в стороне от всех и с преувеличенным вниманием принялся разглядывать столовые приборы, разложенные на столе.

Максим чувствовал, как Калима внимательно за ним наблюдает, но только когда Светлана опустила голову, прислушиваясь к шёпоту Виктора, он понял, что этот раунд безнадёжно проигран…

II

– Как думаешь, каково там?

Максим немедленно всплывает на поверхность реальности. Оказывается, уже совсем рассвело. Чем ближе к экватору, тем короче сумерки. Рядом с ним – Калима.

Огромные безобразные шорты до колен превратили её в подростка-тинэйджера. Клочок материи, едва прикрывающий небольшую, но крепкую грудь, и спортивная кепка с козырьком только усиливают это сходство.

Максим с уважением смотрит на её молодое спортивное тело. Прямые мышцы живота играют в такт дыханию, выпирающие ключицы – результат упорных тренировок, а не изнурительной диеты, это заметно по рельефу мышц на руках.

"А ведь ей за сорок, – думает он. – Это если судить по морщинам на шее, в уголках рта и у глаз. А ежели в эти глаза заглянуть, то и все сто сорок будет…" – Там темно, – спокойно отвечает он. – Темно и влажно. В зависимости от температуры над поверхностью Антарктиды, подо льдом или плотный густой туман или проливной дождь с огромными, тяжёлыми каплями. Почва топкая, болото…

– А жизнь там есть?

Максим разглядывает далёкие золотистые облака у самого горизонта. Над ними и ближе к зениту – чистое небо. Даже в эти утренние часы – небо жаркое, бледное, быстро теряющее остатки своей голубизны. "Ещё час, – сказал он себе. – Посижу здесь ещё один час и, как обычно, в пустую каюту на встречу со своим одиночеством. Светлана теперь с Виктором. В мою сторону даже не смотрит и не здоровается. А ведь обещала научить танцевать. Нет, не обещала. Это я только что придумал… Герман меня тоже избегает. Что я здесь делаю? Это не моя женщина, а значит, и не моё приключение"…

– Должна быть, – он равнодушно пожимает плечами. – Думаю, в местах геотермальной активности должно быть много водорослей, живущих за счёт хемосинтеза. Они составляют низшую ступеньку пищевой пирамиды. Кто-то будет кормиться этими водорослями и собой кормить хищников. Словом, как всегда…

Океанские волны безуспешно пытались раскачать теплоход. Их сил хватало лишь на гулкие размеренные удары в борт, да на щедрые снопы брызг, исполинскими фонтанами вырывающимися из-под неутомимо режущего водную гладь форштевня. Где-то неподалеку крепко штормило.