Юлиана Суренова - Книга 3_Город богов

• Название: Книга 3_Город богов
• Автор: Юлиана Суренова
• Жанр: Фэнтези

---

"Я должен сделать это для деда!" В жизни у него не нашлось для старика ни одного доброго слова – лишь обвинения да оскорбления.

"Пусть же речи благодарности прозвучат в этом сне, – он скользнул взглядом по бледному, еще более заостренному сном лицу. – Я люблю тебя, старик. Прости, что я понял это так поздно. Прости за то, что я был слеп и не замечал, что ты для меня значишь, как ты заботишься обо мне… Дед, я сделаю то единственное, чем перед лицом грядущего могу отблагодарить тебя за все, оставшееся в прошлом: я стану служителем, как ты того хотел. И, да будут боги мне свидетелями, я исполню обещание!" -Да будет так, – прошептал он, и лишь затем, отвернувшись от мертвого, вернулся к живым. – Ну, – вздох сорвался с его губ, – вот и все. Все беды позади… – ему было нужно произнести это вслух, чтобы самому до конца поверить. Но когда беспокойные ветра в его душе уже начали утихать, до него донесся полный грусти и боли голос Ларса:

– Нет. Мы лишь остановили падение, тянувшее нас все глубже и глубже в бездну пустоты, но не выбрались из нее.

Скрипя зубами, он шевельнулся, собираясь подняться.

– Обожди, маг, – стоявший с ним рядом Лис наклонился к Ларсу, помог ему встать и замер рядом, поддерживая за плечи. – Тебе бы лучше лежать, – взглянув на бескровное, покрытое капельками пота лицо раненого, проговорил караванщик, – слаб ты больно…

Он едва успел договорить эти слова, как к ним подбежала Нинти, подхватила Ларса под руку:

– Зачем ты встал? Раны же откроются!

– Ты исцелишь их, – прошептал тот в ответ. – Ты ведь богиня.

– Богиня-то богиня, – горько усмехнулась она, – да только младшая!

– Госпожа, разве не Ты оживляла мертвых? – удивленно глядя на нее, спросил Евсей.

– А, это… – вздохнув, Нинти махнула рукой. – Пустое. Оживить мертвого куда легче, чем вылечить живого…

Душа караванщика была не в силах согласиться с этим, когда исцелять раны могли и люди, а воскрешать – лишь небожители, но разве богиня врачевания не знает все лучше его, обычного караванщика? К тому же, он мог просто неверно истолковать Ее слова, ведь все речи бессмертных полны загадок и несут в себе не только первый смысл, лежащий на поверхности слов, но и множество других, скрытых, глубинных.

Евсей хотел задать вопрос, который, возможно, прояснил бы все, но тут вновь заговорил Ларс, успевший к тому времени справиться с болью и отдышаться:

– Мы должны что-то сделать! Пока еще не поздно!

– Что сделать? Для чего поздно? – воин никак не мог взять в толк, что так обеспокоило горожанина. Они-то были уверены, что теперь не о чем волноваться, ведь бог солнца победил Губителя. Все!

– Для города! Неужели вы не чувствуете, что он умирает? – с жаром воскликнул молодой маг. Его глаза лихорадочно заблестели.

Караванщики смотрели на него, вытаращив от удивления глаза, совершенно ничего не понимая.

– Умирает? – в первый миг Буру показалось, что он слишком глубоко погрузился в свои размышления о смерти, вечном сне, прошел в обряде дальше, чем дозволено провожающему и потому, вернувшись назад, не правильно расслышал произнесенное слово, принимая его за другое – то, что продолжало звучать в душе. Впрочем, было возможно и иное объяснение.

"Ларс тяжело ранен, – думал юноша, с сочувствием глядя на нового Хранителя города, – только боги и он знают, что ему пришлось пережить. Конечно, все это не могло пройти бесследно. У него лихорадка, бред, который ослепляет его глаза, заставляя видеть нереальное, не замечая очевидного".

– Успокойся, друг, – он подошел к нему, коснулся рукой плеча. – Все хорошо. Керхе ничего не угрожает…

– Прежний Хранитель мертв… – вновь заговорил Ларс. В его глазах смешались физическая боль и душевная. В этот миг может быть лучше, чем кто бы то ни было другой в городе, он ощущал ужас того, что уже начало происходить, налагая печать конца на все вокруг: камни, своды, – полня дыханием смерти даже воздух. Его душу терзало, рвало на части собственное бессилие, когда он искал возможность все изменить, отвратить неминуемое и не находил, видя впереди лишь черный мрак пустого сна. Это бессилие злило, заставляло до крови кусать губы, скрипеть в отчаянии зубами, не надеясь на чудесное избавление, и, все же, веря в него…

– Ларс, – Бур взглянул на него с жалостью и, вместе с тем, с укором, словно говоря: "Зачем ты изводишь себя из-за такой ерунды? Да, прежний Хранитель мертв.

Ну и что? И слава богам. Никто не будет плакать по этому сыну погибели. Нам не о чем беспокоиться, ведь у города есть ты…" – Керхе ничто не может угрожать. Ты – ее маг. Вы все, – он скользнул взглядом по караванщикам и небожителям, – знаете, что это так. А Ты, госпожа, – он с почтением склонил голову перед богиней врачевания, – наша новая покровительница. Ты ведь не оставишь нас в беде, если та вновь забредет в эти края?

– Если бы мне это только было дано! – вздохнув, Нинти с нескрываемой грустью взглянула на горожанина. – Не осуждай меня, смертный, поверь: я очень хочу помочь, но просто не в силах.

– О чем вы говорите? – с каждым новым мигом горожанин ощущал, как постепенно растерянность и страх охватывают его душу, подчиняя себе, околдовывая, заставляя разум искать среди тысяч бед ту, которая была бы самой ужасной. И, все же, он так и не понял истинной причины до тех пор, пока Ларс не ответил на заданный им в порыве беспокойства вопрос.

– Магический камень, Бур! Талисман ощутил смерть своего хозяина. Его дух – дух города – тоже умирает, не находя никого, кто смог бы стать новым Хранителем!

– Так войди поскорее в храм и коснись его! – решение казалось таким простым!

Почему же лица тех, кто должен, просто обязан стать новыми хозяевами города, так мрачны и безрадостны?

– Это ничего не изменит, – потерянно качнув головой, тихо молвила Нинти.

– Но почему, во имя всех богов, почему?!

– Ты сам знаешь это не хуже меня, – в глазах Ларса читался укор. – Прежний Хранитель, – медленно, не спуская с друга твердого взгляда спокойных, немигающих глаз, продолжал он, – залил священный талисман города кровью невинных, одурманил его дыханием смерти…

– Нет! – вскричал Бур, зажав руками уши. Он не хотел этого слушать, ему было невыносимо больно осознавать неотвратимое, то, что вновь ставило его на край, отделявший жизнь от смерти. – Замолчи!

Но Ларс продолжал, понимая, как важно принять правду, перестав прятаться от реальности, сколь бы ужасной она ни была, среди выдуманных миров фантазий и грез:

– Камень не воспримет силу жизни. Он забыл ее, столько лет находясь рядом со смертью… Бур, чтобы Керха продолжала жить, нужно исцелить талисман, очистить его от скверни.

– Почему ты молчал, когда здесь была госпожа Кигаль? – нахмурившись, проговорил Евсей, который внимательно прислушивался к их разговору, однако до поры предпочитал не вмешиваться… Не сразу, однако, постепенно он начал понимать.

Ему даже стало казаться, что он ощущает боль и скорбь священного камня, потерявшего своего хозяина. И еще… Караванщик вдруг совершенно отчетливо представил себе тот эпизод книги Ута, который до этого мига оставался в тени иных воспоминаний, тускнея и расплываясь среди них.

"А ведь город Нинта не пережил смерти своего Хранителя, – плетью стегнула его по спине горькая мысль. – Он умер. И на месте его возникла первая пустыня – не снежная, другая – знойная, еще более мертвая и безжизненная…" -Госпожа Кигаль… – мрачная усмешка скользнула по губам Ларса. – Она бы помогла…!

Предложила б заключить с Ней договор… Что может быть проще…!

– Что бы там ни было, не делай этого! – Нинти с ужасом взглянула на него. – Пойми, – шептали Ее вмиг побелевшие губы, кричали почерневшие словно от нестерпимой боли глаза, – жертвоприношение лишь продлит страдания, растягивая миг умирания на долгие годы! А после того, как Нергал узнал дорогу сюда… Он ведь не откажется от своих планов! Он будет пытаться их воплотить, вновь и вновь, пользуясь для этого известной ему лучше всего силой смерти…! Он станет точить душу мира, как вода камень, пока, в конце концов, она не сдастся, меняя все на пустоту!

– Но как же люди, жители этого города? – Евсей качнул головой. – Ведь они все умрут…

– Иногда приходится жертвовать ближними ради спасения далеких… – Нинти перевела взгляд на караванщика, в ее глазах была просьба – если не принять необходимость такого шага, то хотя бы понять его.

– Мне что, – мужчина пожал плечами, нервно дернул головой, – я здесь чужой… Но не слишком ли многого, госпожа, Ты требуешь от этих людей – умереть, когда есть возможность жить?

– Что есть смерть? Иная форма бытия, лучшая и светлая. Здесь страдания, боль, голод, а там – самые прекрасные сны и бескрайние просторы чудес. Ларс…

– Тебе нет нужны убеждать меня, – хрипло проговорил тот, – я не стану лить кровь на алтарь богини смерти. Это не мой путь. Она сама признала это.