Анастасия Пак - Мир теней

• Название: Мир теней
• Автор: Анастасия Пак
• Жанр: Фэнтези

Этот роман является продолжением книги "Шериан. Путь тени" – Мир теней распахнулся для него, но оказался не так прост, как бы хотелось. Старые враги, обретя лицо, поспешили напомнить о себе. И далекий Кирман лишь одна из неожиданностей нового мира. Станет ли он здесь своим? Покажет время.

---

За гонцами в белых плащах в знак беды взвились облака пыли. Принц унесся обратно в Ясный Холм, за ним все придворные, но по дороге половина отсоединилась, огибая холм. Часовой с удвоенным усердием вглядывался с вершины заставы в дорогу на Нарик, знакомые бойцы держали наготове алебарды в нестерпимо ярком ядовито-зеленом сиянии. Замкнувшийся Кир нетерпеливо поглядывал в сторону холма. Он не знал, какая поднялась суматоха на крепостных стенах. Число стражников увеличивалось на глазах, лучи света отражались от их шлемов и доспехов. Через ворота в долину спешно стекались ручейки ровных шеренг. Командир армии совершал невозможное, но быстро стягивал к границе все силы. Только никому не было дано это увидеть.

– Что за "невидимое покрывало"? – спросил Шериан у Кира.

– Это, иноземец, давно позабытое заклинание, запрещенное в Глеоте. Было принесено и передано старшему, самому мудрому из сыновей, правителем нашего мира. Другие сыновья возмутились и тогда старший, чтобы избежать вражды, поделился им с остальными. Это не устроило их отца и он стер его из их памяти, запретив навсегда под страхом вечного проклятия. К несчастью, к тому времени они уже успели его записать. Очевидно, предполагали нечто подобное. Время не уничтожило записи первых правителей, так это заклинание и дошло до нас. Но чтобы пустить его в ход – это мог сделать лишь Наркис. Отныне он проклят для всех. Будем надеяться, что нас эта участь не постигнет.

Кир на глазах становился все спокойнее и увереннее. Часовой и бойцы с заставы тоже заметно приободрились. Седоусый воин искоса поглядел на Шериана и усмехнулся:

– Не чувствуешь? Они здесь, наши бойцы. Наготове. Еще не все, из поселений будут добираться дольше – там наши основные силы, не такие, как у Наркиса, мы чудовищ не выращиваем. Нормальные люди, но гораздо сильней и выносливей. Их стали готовить, когда Его высочество окончательно убедились в том, что войны не избежать. У наших союзников такого нет, лишь обычная пехота и кавалерия. Они будут сжимать с боков, так что вытянут, а нам нужно выдержать основной удар.

– Уверены, что Наркис нападет именно на вас, а не на того, кто слабее?

– Его враг в первую очередь мы, – убедительно ответил Кир. – Сокрушить остальных будет гораздо проще.

– Как мы узнаем, что они здесь?

– Как только встанут лагерем – покрывало скинут. Чужая граница заклинание не пропустит, что, конечно, хорошо, но слишком поздно. Он бы смел заставу и без забот подошел к самому холму. За подкреплением мы бы послать не смогли, да даже в случае удачи к их приходу нас бы уже дорезали. Невеселая картинка и вообще – это подлый удар. Истинный глеотец никогда бы так не поступил. И что за сынок у Наркиса Первого – прям отродье самое настоящее.

– В семье не без урода, – философски ответил Шериан.

– Отчего-то мне кажется, что вы это и про себя тоже, – заметил Кир.

– Может быть, – усмехнулся тот.

Неожиданно его собеседник развернулся так, словно его ужалили.

– Что случилось?

– Да так, нечего нам торчать на виду и вызывать ненужные подозрения. Идите за мной и руку дайте, а то не получится.

Они сделали пару шагов и тут у Шериана возникло такое чувство, что у него открылся третий глаз. Они оказались под "покрывалом" среди непонятных животных с удивительно гладкой шелковистой кожей, умными удлиненными мордами и висячими ушами. Их было не очень много – всего четверо. Как пояснил Кир, этих держали очень близко от холма, как запасных. Очень высокие, они, как и звери Наркиса, были приспособлены для верховой езды и сейчас аккуратно укладывались, не чувствуя никакой опасности. Люди спешно обустраивали лагерь, тут и там раскидывались шатры для принца, главнокомандующего, офицеров и солдат. Они не представляли, сколько им еще ждать, поэтому готовились основательно.

Принц вместе с главными офицерами обсуждал предстоящие действия, выяснял, сколько времени потребуется отрядам из поселений, чтобы добраться до лагеря. Выходило, что еще не меньше двух дней. То, что самое дальнее поселение Нарика снялось лишь сегодня, не говорило ни о чем. Их не задействовали в главных сражениях, а оставляли на границе своего государства на "всякий случай". Так что когда армия Нарика выступила, можно было лишь гадать. Возможно, около пяти дней назад, может, больше. Но в любом случае они были уже недалеко – "покрывало" сильно увеличивало скорость движения. Принц сильно нервничал, боясь, что основные силы могут не успеть вовремя или соседи оказаться недостаточно расторопными.

Лагерь напоминал растревоженное осиное гнездо, ощерившееся жалами магического оружия. Большая его часть была Шериану совершенно незнакома, попади ему такое в руки – даже не знал бы, что дальше с ним делать. Пехота помимо коротких мечей вооружилась тонкими полыми трубками в человеческий рост из темного блестящего на концах и шершавого посередине материала. Отдельные группы предстали с уже знакомыми алебардами, только выглядевшими гораздо серьезнее, и свечение вокруг них было не зеленоватым, как у стражников с заставы, а темно-синим. Пики, бережно уложенные на траву, выглядели самыми что ни на есть обычными, но Шериан видел, как в руках одного из солдат черный наконечник мгновенно накалился, словно взорвавшись изнутри бордовым пламенем, по крайней мере именно так ему показалось со стороны.

К вечеру все немного успокоилось и лагерь погрузился в полусонное состояние, лишь выставленные часовые пристально вглядывались в темноту, каждую минуту ожидая сигнала с заставы. Костров не разжигали – ночь стояла теплая, да и огонь мог разрушить "покров". Сидели группками, переговариваясь вполголоса.

– Иноземец, – остановился рядом усталый принц, – это не твоя война. Никто ничего не скажет, если ты не пожелаешь вмешиваться. Ты можешь уйти в любой момент.

– Я не уйду, – ответил Шериан. – Так я хоть как-то смогу отблагодарить вас за ваше гостеприимство.

– Ты нам ничем не обязан. Наоборот, это мы должны быть благодарны тебе за своевременное предупреждение.

– Своевременное ли? – невесело усмехнулся он.

– В любом случае, у нас хотя бы есть возможность обороняться достойно, а не стоять с разинутыми ртами, покуда враг будет вышибать ворота. Ты, конечно, не из тех иноземцев, которых мы привыкли встречать в Глеоте, но все же слишком мало знаешь о наших способах борьбы. Я просто беспокоюсь, что все твое умение не поможет тебе спастись в чужом по сути сражении.

– Я еще не освободил своих Всадников, – с улыбкой заметил Шериан, – значит, умирать пока рано.

– Предсказание – своеобразная вещь, – ответил принц. – Кто знает, чем оно может обернуться и обязано ли исполняться вообще. Я так понимаю, ты твердо решил остаться?

– Да, Ваше высочество. Вы ведь не против?

– Как я могу быть против, когда нас все еще слишком мало, чтобы противостоять Наркису. Если мы выживем и сохраним наш мир – ты можешь всегда рассчитывать на мою помощь, иноземец. Только вот думаю, что твой правитель это решение бы не одобрил.

– Ну, я же должен принести достоверные сведения, а не нечто вроде: "там сейчас война, чем кончится – не знаю".

– Чем кончится, можно узнать и более безопасным способом. Скажем, сейчас уйти и вернуться через недельку-две.

– Это не по мне, – ответил Шериан.

– Я так и понял, – тяжело вздохнул принц. – Кое-кто просто не приспособлен для мирной жизни. Для них бездействие – верная смерть. Признаться, некоторая твоя кровожадность меня даже пугает, но с другой стороны – это то, что есть у Наркиса и нет у нас. Что ж, завтра будет трудный день и надо как следует к нему подготовиться. Доброй ночи, иноземец.

– Доброй ночи, – негромко ответил Шериан и задрав голову, посмотрел на почерневший небосклон. Принц во многом был прав и это действительно не его война, но уходить как всегда не хотелось. Слишком уютным был Глеот. И почему все вечно ломается и находится кто-то, желающий не просто жить, а обязательно властвовать над всем миром? Прям второй Свион.

В эту ночь он так и не сомкнул глаз.

Незадолго до рассвета на заставе вспыхнул одинокий лепесток пламени, совершенно незаметный со стороны. Только для своих. Итак, Наркис уже здесь, располагается со всеми удобствами в долине. Так быстро они его не ожидали. Шериан мгновенно очутился на ногах, часовые и стражники бегали по всему лагерю, незамысловатыми пинками и криками поднимая немногих уснувших. Из шатра быстро вышел принц, по его виду сразу стало понятно, что он тоже не спал. Забегали офицеры, спешно выстраивая солдат. Что-то кричал командующий, указывая рукой вдаль, спешно разбиралось оружие, разгоняя темноту множеством вспыхивающих огней.

Ровные шеренги застыли под "покрывалом", дожидаясь рассвета, благо ждать осталось совсем недолго. Сбросить покров решили в последний момент, чтобы предельно увеличить свои шансы. Все понимали, что для полноценной атаки сил маловато.