Анастасия Пак - Мир теней

• Название: Мир теней
• Автор: Анастасия Пак
• Жанр: Фэнтези

Этот роман является продолжением книги "Шериан. Путь тени" – Мир теней распахнулся для него, но оказался не так прост, как бы хотелось. Старые враги, обретя лицо, поспешили напомнить о себе. И далекий Кирман лишь одна из неожиданностей нового мира. Станет ли он здесь своим? Покажет время.

---

Шериан окинул взглядом загроможденный томами стол и тяжело вздохнул про себя, но начать решил все таки с того собрания, что принес лично хранитель. Книги оказались написаны очень красивым разборчивым почерком на толстой, чуть отсвечивающей зеленевой бумаге и содержали множество интригующих фактов.

Он безвылазно провел в библиотеке несколько дней. Хранитель, несказанно обрадовавшийся новой компании, умудрялся подсовывать ему все новые источники знаний, а сам оказался настоящим кладезем тайн. Его память а мельчайших подробностях хранила все факты, даты и события, порядок расположения книг и имена авторов. Подчас он сходу называл в подтверждение своих слов не только книгу, но и страницу в ней. И все же Шериан покинул дворцовую библиотеку с каким-то неясным подозрением, что что-то он все время упускает. Принц, принявший его в своем овальном кабинете, встретил гостя с заботливой улыбкой и предложением продолжить увлекательную беседу.

– … Итак, авторы всех книг сходятся на том, что когда-то были не только четыре правителя, но и пятый, самый главный, – сказал Шериан.

– Да, это правда, – ответил принц. – Его называли правителем всего Глеота, а первоначальные правители четырех холмов – его сыновья. Так что все мы ведем свой род от него.

– Но куда он пропал?

– Ушел, исчез, – пожал плечами принц. – Этого никто не знает, а все, что вы прочитали в книгах по этому поводу – ничем не подкрепленные предположения. Считается, что он просто умер. По крайней мере, именно это предпочитают говорить профессора Академии знаний. И лишних вопросов не вызывает и звучит намного правдоподобней, чем все остальные версии.

– Все собрания истории начинаются одинаково – с образования четырех холмов, но нигде не сказано, откуда появился сам правитель Глеота?

– Опять же – неизвестно, – ответил принц. – Кое-кто усматривает в этом своеобразную закономерность – непонятно откуда появился, непонятно куда и ушел. Вроде как замкнутый круг. Все, что его касается – настоящая тайна, но есть у нас один профессор, так вот он верит, что правитель изначально был иноземцем, довольно могущественным магом по неизвестным причинам вынужденный покинуть свой мир и создать вдали от него новый – Глеот.

– Интересно.

– Да, интересно, – поддержал его принц, – но не находит отклика у его собратьев. Теорий много и в свое время из-за них между авторами была настоящая вражда, каждый стремился доказать, что именно его – самая верная. Где-то года два профессора обрушивали друг на друга шквал упреков, обвинений, обид, а потом все затихло само собой.

– В многотысячной истории Глеота упомянуто лишь об одной крупной войне, да и та с иноземцами.

– Я же говорил, не принято. Было. Сейчас многое меняется, изменится и наш мир. Возможно, в скором времени мы ничем не будем отличаться от тех миров, где непрестанные войны ни у кого уже не вызывают удивления. Хотя я со своей стороны сделаю все, чтобы сохранить Глеот таким, каким он и был создан – мирным уютным местом.

– Как вы посмотрите на то, чтобы я прогулялся до Нарика? – осторожно спросил Шериан. – Вас это не оскорбит?

– Отчего же? – удивился принц. – Вы, как я понимаю, туда не с дружеским визитом собираетесь.

– Совершенно верно. Хотелось бы увидеть все своими глазами. Скажите, а ваши разведчики оттуда нормальными возвращались?

– Редко. Кое-кто выбрался благодаря своему опыту, остальным просто повезло. Но у вас есть преимущество – вы можете проскользнуть в Нарик незаметно, на вас ловушки не расставлены. Вообще, на иноземцев. В сам холм лучше не ходите – это основная страна, там нет ничего интересного, все, как у нас. Поинтересуйтесь лучше поселениями вниз по реке, оттуда в добром здравии не вернулся еще ни один мой человек. Если что и может окончательно прояснить для вас ситуацию с Наркисом, то только те земли. И возьмите амулет, – протянул он ему черный камушек на цепочке. – Без него вы не сможете не только ничего увидеть, но и вернуться сюда.

Шериан молчаливо поблагодарил принца и аккуратно перенесся к северному холму, на самую границу зловещего Нарика. Его совершенно прозрачный силуэт нисколько не выделялся на фоне цветущей растительности. Теперь, с амулетом принца он мог прекрасно видеть небольшую крепость с несколькими бойцами-алебардистами и часового в темно-фиолетовом мундире со странной для подобного места радушной улыбкой на полной физиономии. Интересно, скольких обмануло это притворное гостеприимство? Входить – входите, а выйти не дадим. Одно хорошо – он видит все, а вот его самого – никто.

Приоткрытый холм, переливающийся всеми цветами радуги, так и ласкал взор высокими куполами, шпилями и башнями. На ветру гордо развевался белый флаг Наркиса, перечеркнутый по диагонали двумя черными полосками. На их пересечении – алебарда в темном свечении. Следуя совету принца Милфода, Шериан двинулся мимо холма вдоль быстрой реки, минуя несколько довольно крупных, но пустынных поселений. Мрачное скопище низких каменных строений, похожих на казармы в Дамиране, а между ними деревянные фермы, обнесенные высоким частоколом. В отдалении стояло еще несколько зданий, в которых Шериан признал кузницу и мастерские. Если здесь и были люди, то он их почему-то не видел. Вообще, создавалось такое впечатление, что огромные вытоптанные пастбища покинули совсем недавно, но Шериан никого не встретил по дороге, а ведь это должна была быть целая толпа народа.

Последнее поселение расположилось возле озера и вот тут-то ему улыбнулась удача, хотя лучше бы она этого не делала. По пастбищам спокойно прогуливались покрытые защитной броней рогатые звери, рядом с каждым – воин в полном облачении, отнюдь не выглядевший забавным толстячком. Скорее – это отлично вышколенная громада, намного выше и мощнее остальных глеотцев. Некоторые животные терпеливо лежали, дожидаясь, пока на них навесят и закрепят широкие толстые пластины брони с дополнительными острыми шипами. Длинные хвосты зверюг украшали булавы, способные обратить в пыль не одну деревянную или даже каменную крепость. Глаза животных и бойцов светились нехорошим красноватым огнем, а когда один из воинов снял шлем, почти полностью закрывающий лицо, Шериан понял почему здесь не было людей, по крайней мере эти существа с костяными наростами на багровых застывших мордах ничуть на них не походили. Глаза, слишком узкие и длинные щелки, судя по всему давали им неплохой обзор.

Шериан приблизился к ним поближе и тут бронированная зверюга неожиданно подняла голову и стала водить ей из стороны в сторону, широкие ноздри раздувались, вдыхая воздух. Громада слишком резво для своей массы поднялась на толстые ноги и угрожающе двинулась в его сторону. Красные глаза она прикрыла, опираясь лишь на свой нюх. Шериан счел за нужное отодвинуться от нее как можно дальше, но тут подоспел хозяин зверюги, прокричав несколько резких непонятных слов. Зверь послушно опустился на землю и воин забрался ему на спину, где уже было закреплено седло. Толстые деревянные створки ворот медленно пошли в стороны, выпуская одного всадника за другим, но сразу за ними звери и их наездники пропадали из виду, как тот часовой, что встретил его на границе Милфода.

Шериан, несколько сбитый с толку и одновременно настороженный неясным чувством опасности, решил, что повидал достаточно и отправился в обратный путь, выскользнув из переката сразу за стенами Ясного Холма. Во дворце ему сказали, что принц отправился на граничную заставу. Пока он все это выспрашивал, предупредительный слуга вывел из конюшни белую резвую лошадь, а несколько придворных, толпящихся возле дворцовой лестницы, набились ему в сопровождающие. Отказываться было невежливо, поэтому до границы пришлось добираться обычным ходом. Дворяне, обожающие быструю езду, донеслись с ним до заставы на галопе. Знакомый Шериану часовой заметил их издалека и приветливо помахал рукой. Принц стоял в окружении явно важных лиц, из которых Шериан знал лишь одного сэра Кира.

– А, барон, уже вернулись? – обернулся принц к соскочившему с коня встревоженному иноземцу. – Что-то случилось? – быстро спросил он.

Слушали Шериана все очень внимательно и лица с каждым словом становились все мрачнее и мрачнее.

– Ваше высочество, – еле слышно произнес побледневший Кир, – невидимое покрывало. Он осмелился нарушить закон Глеота. Наркис идет сюда.

Губы принца на секунду сжались в тонкую линию, но он тут же развернулся и начал отдавать короткие резкие приказы:

– Гонцов в Хилсоб и Фортон. Мы сожмем его в клещи. Построить армию и накинуть покрывало.

– Но, Ваше высочество… – попробовал воспротивиться кто-то.

Принц его грубо оборвал:

– Наркис не должен догадаться, что мы предупреждены. Хватит, насоблюдались законов! Как он к нам, так и мы.

За гонцами в белых плащах в знак беды взвились облака пыли. Принц унесся обратно в Ясный Холм, за ним все придворные, но по дороге половина отсоединилась, огибая холм. Часовой с удвоенным усердием вглядывался с вершины заставы в дорогу на Нарик, знакомые бойцы держали наготове алебарды в нестерпимо ярком ядовито-зеленом сиянии. Замкнувшийся Кир нетерпеливо поглядывал в сторону холма. Он не знал, какая поднялась суматоха на крепостных стенах. Число стражников увеличивалось на глазах, лучи света отражались от их шлемов и доспехов. Через ворота в долину спешно стекались ручейки ровных шеренг. Командир армии совершал невозможное, но быстро стягивал к границе все силы. Только никому не было дано это увидеть.