Саймон Браун - Сын соперника

• Название: Сын соперника
• Автор: Саймон Браун
• Жанр: Фэнтези

Мир, удивительно близкий к нашему XVIII веку – и в то же время разительно от него отличающийся…

Здесь войны ведутся при помощи ружей и пушек, а королевские дворы блистают роскошью и изысканной культурой, но при этом аристократические дамы и кавалеры владеют магией, вступающей в силу, лишь если ее носитель совершит убийство жертвы-Избранного.

Здесь правят великие государи, плетутся тонкие дипломатические интриги, а на холодное оружие накладываются таинственные чары…

Здесь императрица могущественной Хамилайской империи Лерена, одержимая идеей завоевания всего материка, получает в свою власть таинственное магическое орудие Сефид – оружие, которое должно раз и навсегда переломить исход затянувшейся войны с королевством Ривальд.

Однако применение Сефида опасно не только для тех, против кого он обратится, но и для тех, кто дерзнет пустить его в ход…

---

Он произнес:

– Сегодня мы победили. Но наши противники не успокоятся, пока не найдут другие пути к достижению своих гнусных целей…

– А они обязательно их найдут, – мрачно заметил Арден.

– Но если мы станем внимательными и будем все время начеку, то легко их переиграем, – высказалась Гэлис.

– Первая победа часто самая важная, – выпалил кто-то из соратников Поломы.

– Нет, – авторитетно возразил Гош. – Последняя победа всегда самая важная.

* * *

Ланнел Тори с первого взгляда не производил приятного впечатления: долговязый, с круглой головой и пухлыми щеками, он был похож на чересчур вытянувшегося подростка. Люди, встречавшие молодого человека впервые, смотрели на Тори косо, но, услышав его голос, полный дружелюбия и расположения, меняли свое мнение о нем к лучшему.

– Встреча состоится прямо сейчас, советник Неври? – спросил Ланнел у своего низкорослого спутника.

За ними следовал отряд киданцев, весьма недовольных исходом последнего заседания совета.

– Да, – грубо бросил Кайсор.

– Но это не дорога к моему дому, – нервно облизнув губы, произнес Ланнел.

– Это потому, что в вашем доме мы больше не встречаемся.

– Но все знают, что мы…

Кайсор резко остановился.

– Вы видели, что происходит у здания Ассамблеи?

Ланнел нахмурился.

– Я видел префекта Мальвару и его друзей. У всех знак…

Кайсор схватил его за плечо.

– Наш знак, который они переделали в свой!… Раз противник открыто демонстрирует свои намерения, то и нам больше не стоит скрывать свои. Мы будем встречаться публично. Многие горожане согласны с нами, но боятся выступить. Мы пойдем на постоялый двор, что около храма Кидан.

Неври хищно улыбнулся.

– Да, это наилучшее решение…

Он обернулся к тем, кто шел позади:

– Разыщите остальных. Скажите, куда мы направляемся. Передайте это всем, кто на нашей стороне или желает присоединиться!

Несколько человек поспешили исполнить поручение. Кайсор и Ланнел продолжили свой путь.

* * *

Когда собравшиеся на площади почти разошлись, Гэлис попросила Эриот задержаться.

Вместе с ней остался и Арден. Стратег не возражала: она привыкла к постоянному присутствию великана.

– Вы видели план застройки Кархея? – спросила она.

– Что вы имеете в виду? – вопросом на вопрос ответила Эриот.

– Что именно строят поселенцы? По чьему приказанию они работают?

– Сначала это был принц…

– Он – и здравый смысл, – вставил Арден. – Дома, чтобы укрыться от непогоды, крепостные стены – для защиты от врага, хорошие дороги – для удобства передвижения по острову.

– И теперь еще конюшни, – добавила Эриот. – Для драгун. Это по просьбе полковника.

– Следующие на очереди – загоны для коров и свиней, – вновь вмешался Арден. – Киданцы позволяют им бродить по острову где вздумается. Но теперь все изменится, ведь теперь здесь живем мы…

– А где сейчас весь скот? – спросила Гэлис, понимая, что за все время не видела на острове ни единого животного.

– Всех их поместили во временные загоны на материке, еще перед последним нападением, – пояснила Эриот. – Мы не хотели, чтобы свиньи путались под ногами во время битвы. С тех пор они там.

– Наверное, лучше их там и оставить, – произнесла стратег.

– К чему все эти вопросы? – вмешался великан.

– К тому, что должен быть создан план работ на Кархее. Что необходимо построить в первую очередь? Что потребуется летом? У меня есть пара идей, которые помогут и поселенцам, и коренным киданцам.

– Например? – полюбопытствовала Эриот.

– Например – мост между Кархеем и Херрисом. Регулярное паромное сообщение, чтобы облегчить перевозку товаров и людей между островами и материком. Я знаю, что Мэддин Кевлерен планировал создать паровые экипажи.

– Бессмысленная трата железа… – скептически проворчал Арден.

– Кидан, вероятно, сможет дать отпор Сайенне, – перебила его Гэлис. – Но не Ривальду, если это королевство надумает вкладывать силы и средства в Новую Землю. У нас нет ни ресурсов, ни людей. Но это – пока… Развитие промышленности даст нам несомненное преимущество. С фабриками и плавильными печами, необходимыми для постройки пароходов, мы сможем создавать огнестрелы, лонггоны, корабли и массу товаров. Торговля поможет установить союзнические отношения с различными племенами на материке. Город имеет все шансы стать крупным торговым центром.

Она посмотрела на Ардена.

– Я думаю о будущем. О нашем будущем.

У великана не было желания спорить по данному вопросу, но Эриот простодушно сказала:

– Есть проблемы, которые нужно решать прямо сейчас. Например, как остановить гражданскую войну или как пережить войну с Сайенной, если она случится…

– Кадберн Акскевлерен уверен, что она будет, – возразила стратег. – В этот раз поход возглавит Кевлерен.

Гэлис глубоко вздохнула.

– Тем не менее это не должно мешать нашим планам строительства.

* * *

Кайсор сидел перед входом в постоялый двор, наблюдая за тем, как заходят люди. Если он замечал сподвижника, то приветливо ему улыбался, если же входящий был ему незнаком, то советник посылал Ланнела выяснить его политические симпатии.

Когда постояльцы соглашались с тем, что колонисты из Хамилая слишком задержались в гостеприимном Кидане, Ланнел покупал им выпивку и представлял Кайсору. Люди, безусловно, были польщены тем, что столь высокопоставленный член совета интересуется их мнением. Это заставляло выпивох задержаться в компании Кайсора подольше. С другой стороны, если входившие неохотно высказывали свое мнение или являлись очевидными сторонниками префекта и его друзей, их вежливо просили покинуть постоялый двор. Если же какие-то упрямцы не желали уходить, то словно из-под земли возникали ражие парни из числа горячих сторонников Кайсора, которые быстро вышвыривали на улицу не согласных с мнением патриотов Кидана.

Хозяин двора сначала пытался как-то возмущаться происходящим, но звонкие монеты, полученные от советника, заставили его не вмешиваться. Более того, он выказал заинтересованность в том, чтобы подобные собрания проходили как можно чаще. Но с условием, что патриоты не будут вмешиваться в его дела. Впрочем, многое из сказанного находило отклик в душе владельца гостиницы, поэтому он все чаще прислушивался к разговорам гостей.

Когда постоялый двор был уже достаточно заполнен, а количество выпитого гостями перешло определенную границу, Кайсор с силой ударил по деревянному столу пивной кружкой и прокричал:

– За Кидан!…

Болтовня в кабаке разом прекратилась, и присутствующие стали оборачиваться, чтобы понять, кто прервал их умные беседы.

– За Кидан! – повторил советник, вновь ударяя кружкой по столу. – И за его истинных сыновей!

После этого Ланнел и другие сподвижники Кайсора тоже загремели кружками, подвигнув присутствующих повторить их тост. Стремясь успеть высказаться до того момента, как все действо перерастет в хаос, Кайсор встал.

Потихоньку шум утих: все уставились на него.

– Хамилайцы – наши друзья, – негромко начал советник. – Они прибыли издалека, чтобы освободить нас от ига ривальдийцев и Кевлеренов.

Он кивал в такт собственным словам, и многие из присутствующих машинально начали повторять его движения.

– Они хорошие люди, я уверен, – продолжал Неври. – У них есть свои дома… куда им и следует возвратиться!

Послышался одобрительный гул.

– Возвратиться домой, к своим женам…

Гул усилился.

– … вместо того чтобы ошиваться возле наших! – почти выкрикнул Кайсор.

Гул стал настолько громким, что советнику пришлось повысить голос:

– Но они остаются. Без приглашения. Оккупируя нашу землю. Скалясь на нас с завоеванного ими острова!…

Кто-то из присутствующих в гневе вскочил, но был быстро остановлен соседями, желавшими дослушать речь Неври до конца.

Однако теперь и Кайсор почти кричал – с гневом и глубоким возмущением. Ланнел с соратниками начали ритмично стучать кружками по столам.

– Сначала нас захватил Ривальд, затем – Хамилай! Мы были свободны, мы должны снова стать свободными!…

На последнем слове советник со страшным грохотом опустил кружку на стол. На мгновение повисла странная и пугающая тишина.

Кайсор воспользовался ею и тихо, угрожающе произнес:

– Да, хамилайцы – наши друзья… но только когда они в Хамилае!…

* * *

После смерти Китайры Гэлис не любила бывать в Цитадели. Однако, поскольку хамилайские солдаты были единственными, кто мог использовать Цитадель по назначению, было решено, что Гош, Кадберн и Гэлис по очереди будут с ними дежурить.

В этот день она проверяла, как чинятся стены, поврежденные огнем лонггонов во время нападения Майры Сигни и его приспешников-плутократов. По совету Кадберна стратег приказала инженерам хорошенько заделать проломы.