Джон Мини - Фактор жизни

• Название: Фактор жизни
• Автор: Джон Мини
• Издательство: «Издательство ACT»
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2002
• ISBN: 5-17-011982-8

Это – очень странный мир.

Подземный город. Город коридоров, переходов и этажей, что оплели своей «паутиной» всю планету.

Город, где каждый этаж, каждый переулок – место обитания одной из каст странного общества.

Город, которым правят таинственные Оракулы, приказы которых – не обсуждают. Им просто повинуются…

Все – кроме одного-единственного человека. Кроме озлобленного мальчишки, поклявшегося любой ценой отомстить «хозяевам мира», убившим его родителей.

Ибо там, где ничего не меняется веками, зреет новая сила. Сила ненависти, возмездия и протеста. Дикая, неистовая сила, способная изменить однажды судьбу Города-планеты…

---

– Спасибо! – Мастер Тан поклонился. – И, пожалуйста, милорд… Если я допущу какие-либо ошибки в протоколе, то будьте уверены, я сделаю это непреднамеренно, не желая вас обидеть. Это может случиться только по незнанию дворянского этикета.

Том в свою очередь наклонил голову, пряча улыбку. Он услышал извинение, которое бы следовало произнести ему, поскольку он и сам не знал, сколько правил этикета нарушил с тех пор, как вошел в кабинет.

– В интересах взаимопонимания, – сказал он, – давайте отбросим смущение. Если мы подробно обговорим наши намерения и соглашения и объясним их простыми словами, не делая предположений о подразумеваемых выводах каждого из нас, тогда мы избежим лишних проблем.

Внезапный смех мастера Тана эхом отразился от стен и потолка кабинета.

– Другими словами, милорд, вы бы хотели, чтобы я сразу перешел к делу.

Том улыбнулся:

– Если только вы этого хотите.

– Хорошо, но только после того, как выпьем по чашке дейстраля… Эй, юный Сы-чунь!

Тут же появился юноша с подносом в руках.

– Пожалуйста, милорд! – Юноша держал поднос на уровне колен между Томом и мастером Таном.

Когда он выпустил поднос из рук, тот остался висеть в левитационном поле. Юноша налил дейстраль из кувшина в две чашки, поклонился и вышел.

– Ваш старый друг Сю Лун шлет вам наилучшие пожелания. – Мастер Тан отхлебнул глоток.

– Мне жаль, но я не…

– В настоящее время его чаще называют Маленький Дракон, – пояснил мастер Тан. – Но так было не всегда.

«Чжао-цзи, – понял Том. – Старый друг».

– Все ли с ним в порядке, мастер Тан? Прошло уже десять лет с тех пор, как Том видел Чжао-цзи, и эта встреча значила для него много.

– Он достиг ранга шеунг фа – Двойного Цветка, – и это достаточно высокий ранг, милорд.

Том в упор взглянул на мастера Тана:

– Всего четыре ступени до Головы Дракона, самого ланг may. Я потрясен.

Мастер Тан, слишком искушенный, чтобы выказать свое удивление, кивнул:

– И я тоже, милорд.

– Нельзя ли мне спросить о названии организации? Названий было множество, и Том знал всего несколько из них.

Мастер Тан улыбнулся, когда Том погрузился в воспоминания…

Огнедышащий темно-красный, дракон с нерасправленными крыльями, Миндалевидные умные глаза…

Придя в себя, Том поклонился. Он слышал о Стронциевых Драконах. Возможно, это был самый могущественный синдикат в этом секторе. Но он не ограничивался только этим сектором и имел связи и союзников в самых отдаленных владениях.

Большую часть этой информации Том получил из отчетов Эльвы, которые она делала каждые десять дней. Впервые он оценил, насколько подробными и профессиональными были эти отчеты.

Переждав немного, он поднял чашку и отпил немного дейстраля.

– Очень вкусно. – Он откинулся назад, смакуя напиток.

Мастер Тан сидел молча.

«Мы можем просидеть здесь целый день, не произнося ни слова», – подумал Том.

Он вспомнил первую встречу с членами «Лудус Витэ» возле останков арахнаргоса. Там был, по крайней мере, один восточный человек. Неужели член организации Стронциевых Драконов?

Вернулся Сы-чунь, неся лакированную шкатулку.

Он выпустил ее из рук, и, как и поднос, шкатулка повисла в воздухе. Молодой человек снова молча поклонился и оставил их одних.

– В начале этого года, – темные глаза мастера Тана заблестели, – случилось ужасное событие на терраформере.

Том тут же приготовился к схватке. Он ощущал волны психической энергии, исходящие от хозяина. Тело мастера Тана тоже напряглось, как у воина, который готовится к сражению.

– В самом деле?

– Очень странный случай!.. Вы так не считаете, милорд? Ведь убийца-одиночка совершил поразительное преступление. И как вы можете догадаться, после этого было проведено тщательное расследование.

Страх охватил Тома.

Он знал из сводок Эльвы, что силы безопасности всех видов тайно охотились за убийцей Оракула д’Оврезона. Особенно в этом секторе. Это не было официальное расследование, поскольку обнародование такого факта могло бы нарушить социальный статус-кво, но тем не менее оно велось очень тщательно.

«Я слишком уязвим», – подумал Том.

Слишком многие в организации «Лудус Витэ» знали о его существовании. Он мог считать себя вне опасности лишь до тех пор, к примеру, пока одного из этих людей не разоблачили бы.

– Да, я могу себе представить. – Он постарался, чтобы его голос звучал ровно и незаинтересованно.

– Каждый грузовой контейнер, каждая ракета была изучена в поисках улик.

Тому стало холодно. Это было хуже, чем он думал.

– А кроме того, дроны прочесали всю окружающую территорию. Лучшие специалисты обследовали место преступления, сделали аутопсию жертв.

«Мама…» – подумал Том.

– В результате были обнаружены некоторые улики. – Мастер Тан помахал рукой, и висящая в воздухе черная шкатулка открылась.

Два маленьких предмета на площади в сотни или даже тысячи квадратных километров… Неужели поиски были такими тщательными?

Обрывки плаща…

«Неужели шантаж?» – подумал Том.

– Чем же, – осторожно спросил он, – я могу помочь вам?

Он ждал, и все чувства его были обострены.

– О, нет! – Мастер Тан был преувеличенно шокирован. – Пожалуйста, – Тан слегка подтолкнул шкатулку по направлению к Тому, – это вам. Все, что осталось. Подумайте об этом… – и закончил очень официально: – Примите в качестве подарка, милорд.

«Ловушка? – подумал Том. – За мной наблюдают?» Но взять шкатулку – это не значит признать вину…

Хотя если он потом никому не сообщит о ней, это уже будет уликой против него.

Том аккуратно закрыл крышку, вынул шкатулку из левитационного поля и поставил на стул позади себя.

– Если я могу вам как-то помочь, мастер Тан…

– Возможно, под эгидой «Лудус Витэ», милорд, можно было бы организовать более тесное сотрудничество между вашей группой и нашей. В сфере специальной экспертизы и при разработке тактики.

– Могу ли я говорить откровенно? Тот, у кого есть внутренние связи при расследовании такого рода, не нуждается в помощи.

– Да, наверно, вы правы.

– Используя эти связи, каждый мог бы общаться с вышестоящими инстанциями… с властями, я имею в виду… в любое время.

Мастер Тан позволил себе лишь легкий кивок головой:

– Наши люди не замечены в недостатке лояльности.

– Да, наверное.

Том вспомнил девушку по имени Фэн-ин. Как она склонила голову, когда белая взрывная волна поглотила нее…

Мастер Тан встал.

Немного озадаченный, Том последовал его примеру:

– Знаете ли вы подробности о… тех областях экспертизы, которые мы обсуждаем?

– О, нет. – Опять преувеличенное удивление на лице. – Я не достаточно важная персона, чтобы быть посвященным в такие важные дела, милорд.

Взяв в руки черную шкатулку, Том отвесил мастеру Тану самый вежливый поклон.

– Действительно, это весьма важно, мой почтенный мастер Тан.

– Юный Сы-чунь!

Юноша вернулся в комнату.

– Пожалуйста, проводите милорда.

Глава 50

Нулапейрон, 3414 год н.э.

– Гептомино Один наступает.

Синие точки двигались вперед: область вокруг них заливал темно-желтый цвет, обозначающий нормальную ситуацию, но возле места их назначения уже сиял красный цвет опасности.

– Гептомино Два, положение стабильно.

Точки на другой модели двигались в том же направлении, что и первый взвод.

– Очень знающий командир. Тамблер, ты еще держишься?

Рядом третья модель.

– Все квадранты вне опасности.

– Можно я? – Том перегнулся через плечо Сколнара, указывая на трехмерную решетку.

– Давайте!

Том сделал жест, и информация начала расширяться и добавляться: интервалы времени и векторы; планы сражений и тактика, учитывающая непредвиденные обстоятельства; функции и альтернативы, подробно нанесенные на карту.

За спиной у Тома бормотала Эльва:

– Слишком далеко.

Они находились в просторном кабинете с выгнутыми наружу стенами. Стены были украшены розово-белым перламутром, который при обычных обстоятельствах матово переливался; по углам стояли крошечные статуэтки с серебристыми крыльями. Обычно эта комната выглядела очень изысканно, но сейчас она тонула в темноте, светильники были выключены. Восемь сотрудников группы поддержки внимательно следили за дисплеями. Никто из них не обращал внимания на Тома.

А он следил за маршрутом взводов.

– Ради Судьбы… – начал он, но тут же замолк, поскольку Сколнар, бледный и напряженный, сосредоточился на своих глазах и ушах: данные подавались лазером ему на сетчатку, а когерентно-резонирующие волны – прямо на барабанные перепонки.

Том моргнул.

Фрагменты книги Сунь-цзы «Искусство войны» вспыхивали в его мозгу, частично шло интуитивное понимание, частично он воспринимал информацию с помощью метавекторного анализа, который вносил в тактические утверждения количественно выраженные свойства реального мира.