Вячеслав Грацкий - Заговор Древних

• Название: Заговор Древних
• Автор: Вячеслав Грацкий
• Издательство: Азбука-классика
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2002
• ISBN: 5-352-00191-1

Былинная эпоха `русского короля Артура`, великого князя Владимира Красного Солнышка, неоднократно воссоздавалась русским героическим фэнтези, и, казалось бы, тема исчерпана до конца. Однако Вячеслав Грацкий первым же своим романом `Заговор Древних` доказывает, что это далеко не так…

* * *

Вся нежить, притаившаяся до поры по глухим лесам и болотам, восстала против людей, чтобы и духу человеческого больше не было на Руси. Из древних срубов на трехпалых ногах, с погостов, где вместо надгробий торчат осиновые колья, тянется к стольному граду Киеву нечистая ворожба, словно паутиной оплетает землю ЗАГОВОР ДРЕВНИХ.

---

— Зачем мне придумывать? Я просто хочу жить, и мне не нравится ваше благодушие!.. В тот день, в корчме «Волчья голова» было три десятка вооруженных мужчин. Это были отъявленные головорезы, много лет не расстававшиеся с оружием. Среди них был я и несколько моих воинов. Мы спокойно отдыхали, когда в корчму ворвался Кривой. Не знаю, что он там не поделил с корчмарем, но они сцепились прямо в харчевне. А когда на глазах у всех хозяин оборотился матерым волчищем и порвал Кривого в клочья… — Лютый замолчал, покачивая головой. — На него набросились все. Но наши клинки не причиняли ему вреда! Раны на его теле заживали стремительно, прямо на глазах! А он метался по корчме и с каждым его прыжком одним человеком становилось меньше. Когда людей осталось меньше дюжины, я в страхе бежал оттуда… Утром я и оставшиеся в живых люди Кривого, которым посчастливилось провести ту ночь в других местах, подожгли корчму. Хозяина, понятное дело, уже и след простыл… С тех пор я не слышал о нем ничего.

— Так ты подозреваешь, что это тот самый… — начал было Шатун, но Лютый оборвал его.

— Не знаю я! Человеком тот был другим, более крупным, более мощным. Но если он умеет менять личину человека на волчью, почему бы не сменить одну человечью на другую?

— Даже, если ты рассказал правду, ты забыл, что мы находимся несколько в более выигрышном положении. У нас ведь есть чем встретить его! — витязь хлопнул по ножнам с Лунным клинком.

— У вас — есть! — Лютый подчеркнул слово «вас». — Но ведь мы будем ночевать раздельно, не так ли?

— Это понятно! — сказала Виста. — Мне-то жизнь еще не надоела!

— Ну вот, — вздохнул Лютый. — А у нас даже простых мечей нет!

— Ну, положим, мечи ваши я вам оставляю, — сказал Мстислав. — Конечно, оборотня они не остановят, но хоть задержат на какое-то время, а там и мы подоспеем!

Лютый вымученно улыбнулся, а Мстислав виновато отвел глаза. И вдруг он вспомнил кое о чем, вспомнил и быстро повернулся к девушке, однако сказать ничего не успел. Виста, сосредоточенно ковырявшаяся в своей тарелке, поняла его без слов.

— И нечего на меня так смотреть! — прошипела она. — Ты что, серьезно думаешь, что я отдам свой волшебный нож? И кому? Каким-то головорезам с большой дороги?

Мстислав, не ожидавший такого резкого отпора, виновато развел руками.

— А я? А обо мне ты подумал? — резко сказала девушка. — Ты же видел, что мой меч плохо подготовлен к местной живности, а этот, так кстати подвернувшийся нож, уже не раз выручил нас! А теперь ты предлагаешь отдать его? С чем же останусь я? С тобой и твоим Лунным мечом? Теперь, значит, без тебя я и шагу ступить не смогу? В кусты — тоже под твоей охраной?!

Виста подскочила и неожиданно, как для себя, так и для других, выхватила этот злосчастный нож и со всей силы воткнула его в столешницу. Затем она махнула рукой хозяину.

— Идем, я хочу выбрать нам комнаты получше!

Она гордо удалилась, всем своим видом выказывая крайнее возмущение.

Острое предчувствие беды больно кольнуло в сердце и Виста проснулась. Рука привычно легла на меч, хотя надобности в нем не было — враг отсутствовал. Ее обострившиеся чувства, раскинувшиеся в ночи, подобно рыбачьей сети, пока не принесли улова. Обычная летняя ночь. Жаркая, по обыкновению.

Так может, это у нее от жары закололо? Ведь они с Мстиславом легли в одежде, да еще и ставни затворили. Виста скосила глаза — вон и витязь ворочается, мокрый весь… Но откуда взялся этот липкий, удушающий и пока необъяснимый страх?

Впрочем, так ли уж необъяснимый? Ведь нечто похожее она испытала совсем недавно. Поднявшись с корчмарем на второй поверх, она пыталась выбрать комнаты, но оказалось, что выбирать было не из чего. Виновато улыбаясь, хозяин убедительно объяснил, почему лишь эта пара комнат осталась свободной, но заглянув ему в глаза, она увидела иное. Она увидела белесый оскал клыков, блеск голодных глаз, она увидела обезумевших от страха жертв, пытающихся спастись от ночного ужаса, и не замечающих приготовленной западни…

Комнаты ей не понравились. Одна из них была попросторнее, и в ней размещалось три кровати, а во второй стояла лишь одна, но рассчитанная на двух человек, очевидно, на супругов. Все это произвело на девушку гнетущее впечатление. Но ее тревожило отнюдь не перспектива ночевать в одной постели с витязем, нет, ее напугало странное совпадение требуемых и оказавшихся в наличии мест. Это выглядело подозрительно и она не поленилась облазить обе комнаты в поисках скрытых лазов или ловушек, но ничего не нашла…

Взволнованный ночлегом в одной комнате с Вистой, Мстислав долго не мог заснуть. Он ворочался на своей половине, старательно избегая любого случайного прикосновения, и девушка была вынуждена сдвинуться к самому краю, чтобы витязю проще было вертеться. Когда же она поделилась с ним подозрениями насчет корчмаря, измученный жарой и бессонницей витязь лишь недовольно отмахнулся, оставив ее наедине со всеми опасениями и страхами. И вот теперь так больно щемило сердце…

Лязг прогремел в ночи подобно грому, но она даже не дрогнула, готовая ко всему. Рука лишь крепче сжала меч.

— Где это? — прошептал мигом проснувшийся Мстислав.

— Внизу!

Лязг ушел, оставив взамен легкий и равномерный скрип.

— Что происходит?

Мстислав начал приподниматься, и в этот самый момент их кровать раскололась надвое, распахиваясь, словно двустворчатая дверь. Свободная левая рука Висты тотчас же впилась мертвой хваткой в край кровати. А вот витязю уже не повезло. Его правая рука первым делом сомкнулась на оружии, а левой оставалось лишь безуспешно хватать воздух. Уже падая он вдруг наткнулся на что-то, вцепился в это, и только услышав сдавленный крик девушки понял, что ухватил ее лодыжку. Мстислав вздрогнул, представив, что мог увлечь ее вместе с собой, стиснул зубы и разжал пальцы.

— Мстислав! — отчаянно закричала девушка, тщетно пытаясь разглядеть что-нибудь внизу.

Она могла еще выбраться. Более того, она должна была это сделать. Ведь от них зависит судьба князя, а значит — всей страны!.. В памяти всплыл Белоян, его тяжелый, медвежий взгляд, вспомнился огромный волосатый кулак Волчьего Хвоста, которым он потрясал у нее перед глазами… Виста скривилась в злой усмешке. Ну уж нет! Это не ее страна, это не ее князь, и она никому ничего не должна!

Кроме Мстислава… Чихать она хотела на князя и всех его служителей, что ждали их в Киеве! Если кто и мог заставить ее спасать Владимира, то только Мстислав. А если он сейчас уже там, внизу, и, может быть, уже мертв, то ее место — рядом!

Тертые калачи, да к тому же напуганные рассказом атамана, разбойники спали в одежде, в обнимку с оружием. Услышав неясный шум они проснулись разом, как по команде. Тут же поднялись и некоторое время напряженно вслушивались, пытаясь определить, откуда ждать нападения.

— Кажется, начинается, — процедил Лютый, нервно ощупывая чародейский нож.

— Оборотень? — дрогнувшим голосом спросил Шатун.

— Не бойся, за ним не пропадет! — откликнулся Корней.

— Даже не пытайтесь его убить! — распорядился Лютый. — Будем пробиваться к Мстиславу!

— А если он придет оттуда?

— Сомневаюсь! Богатыря одолеть, это не пару разбойников завалить.

Мощный удар вышиб дверь, сломав засов и вырвав с корнем дверные петли. На пороге показалась огромная, косматая фигура оборотня. Пара горевших свечей безуспешно пыталась разогнать мрак и потому бродившие по комнате тени превращали его в какое-то жуткое сказочное чудовище, с невероятно длинными клыками и когтями.

— Спокойно, ребята, — сказал Лютый, заметив, как перекосились лица его людей. — Это всего лишь оборотень. Самый обыкновенный оборотень. Волк — переросток!

Уверенный голос атамана несколько успокоил воинов, хотя они прекрасно понимали, что волк и оборотень далеко не одно и то же. Зверь, стоявший сейчас перед ними, лишь отдаленно напоминал волка, ибо не бывает волков величиной с теленка. Выставив мечи, люди медленно отступили к стене.

— А засов-то гнилой оказался, — заметил тихо Шатун.

— Ну так! Предусмотрительный, гад! — с готовностью откликнулся Корней.

— Хорошо, — улыбнулся Лютый. — Вижу, вы в порядке, парни. Значит, действуем так. Я отвлекаю его, а вы — бегом к Мстиславу!

Воины на мгновение замялись и Лютый рявкнул.

— Бегом!

Он быстро шагнул к оборотню, готовясь к выпаду. Зверь по-прежнему стоял у входа, видимо, еще не выбрав себе жертву по вкусу.

— Ну что, парень, так и будешь мяться у входа, — обратился Лютый к оборотню, мелкими шажками подбираясь к нему поближе. — Давай уж, коли пришел, покажи, на что способен! Или за пятнадцать лет, что мы не виделись, ты успел зарасти жирком? Судя по твоей толстой морде, у тебя было время отъесться! Небось теперь, с таким-то брюхом, не попрыгаешь, как в прошлый раз! Ну, давай-давай, не томи душу!