Кэрол Финч - Сладкое предательство

• Название: Сладкое предательство
• Автор: Кэрол Финч
• Издательство: АСТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 1999
• ISBN: 5-237-02003-8

Юная и прелестная актриса Сабрина Спенсер, чтобы избежать опасностей, угрожающих ей на пути в Нью-Мексико, вынуждена переодеться старухой. Но отлично задуманный маскарад становится помехой, когда Сабрина встречает мужественного Риджа Теннера, лихого стрелка, пробудившего в ней пламя первой страсти. Девушка пытается бороться со своей любовью, даже не подозревая, что секрет ее раскрыт, а сердце Риджа покорено…

---

Боуэн заскрежетал зубами, напоминая себе, что еще немного – и он сполна отомстит этому докучливому Теннеру.

– У меня нет выбора. Полковник Карсон отбыл сегодня из форта и забрал с собой почти всех офицеров. К сожалению, у меня нет выбора, мне некому больше поручить это. – Боуэн встал, обошел свой рабочий стол и надел шляпу. – Учет займет у нас около часа… самое большее два. До тех пор вы здесь главный.

Хитрая улыбка появилась на лице Риджа, когда трое военных дружно направились к выходу.

– Думаю, ваше место занять нетрудно, Боуэн. Даже самый тупоумный солдат в состоянии задрать ноги на стол и сделать вид, что обдумывает важную проблему.

Когда Боуэн резко обернулся, Уиншип схватил его за рукав.

– Не обращайте на него внимания, – тихо, но настойчиво сказал он. – Еще немного – и мы расквитаемся с ним за все.

Усилием воли Боуэн взял себя в руки и с шумом вышел из кабинета.

Оставшись один, Ридж тут же написал записку и подписался именем Боуэна. Когда, по его расчетам, троица достигла склада, расположенного в дальнем конце форта, он вышел на улицу и внимательно огляделся. Вскоре его внимание привлек шум проезжающего мимо фургона. Хитро улыбаясь, Ридж проследил взглядом за фургоном. Когда повозка свернула за угол и остановилась у задней двери дома Боуэна, Ридж отдал записку часовому, что-то негромко сказал ему, а сам направился к складу посмотреть, как Боуэн и Уиншип сами попадут в петлю, которую хотели затянуть на его шее. К своему удивлению, Ридж увидел Скарлетт Сэмюэльс, которая пряталась под одним из окон склада. Опасаясь, что он может испугать ее и тем самым привлечь внимание мужчин, он бесшумно обошел склад с другой стороны.

Через несколько минут в темноте послышался шум подъезжающего фургона. Возница остановил мулов и спрыгнул на землю позади склада.

Ридж напряженно вглядывался в коренастого мексиканца. Было что-то очень знакомое в фигуре мужчины, который направлялся на склад с запиской в руке. В сумраке было трудно разглядеть его черты.

– Боуэн, я получил вашу записку, – громко произнес Рамон Альварадо. – Давайте быстро погрузим товар, мне еще предстоит дальняя дорога.

Кровь отхлынула от лица Уиншипа.

– Откуда он здесь взялся? – спросил он шепотом Боуэна.

– Что ты делаешь здесь? – в свою очередь, взорвался Боуэн.

Рамон с недоумением уставился на полковника:

– Вы же сами написали мне в записке, чтобы я подъехал прямо сюда, а не как обычно к черному ходу вашего дома.

В это мгновение через черный ход в помещение склада, переваливаясь с ноги на ногу, вошла Скарлетт Сэмюэльс. Боуэна чуть не передернуло.

– А ты какого черта здесь делаешь? – заорал он, все больше распаляясь.

Мстительная улыбка озарила некрасивое лицо.

– Похоже, вы сегодня просто нарасхват, ваша светлость, – проговорила она голосом, совершенно незнакомым.

Боуэну, но слишком хорошо знакомым Уиншипу. Она перевела взгляд на казначея, у которого от изумления открылся рот и отвисла челюсть.

– Что здесь происходит? – поинтересовался полковник Сайке, глядя то на Боуэна, то на Уиншипа.

Сабрина стянула с головы парик. Ее серебристо-золотистые волосы водопадом хлынули вниз.

– Я уже давно подозревала, что Боуэн и Уиншип занимаются кражей военного довольствия. У меня есть доказательства, что именно они убили Айвэна Спенсера. Вчера я подслушала их разговор, в котором они сознались в обоих преступлениях. Я стояла под дверью…

Инспектор Сайке растерянно моргал, а горничная тем временем отрывала от лица уродливые бородавки.

– Черт побери, кто вы, юная леди? – спросил он. Сабрина достала из кармана носовой платок и принялась стирать с лица толстый слой грима.

Когда Уиншип узнал молодую актрису, за которой ухаживал в Санта-Фе и которую знал только рыжеволосой, он едва не поперхнулся.

– Сара, ради всего святого, что ты здесь делаешь? – проскрипел он.

– Вообще-то меня зовут Сабрина Спенсер. Я дочь полковника Айвэна Спенсера, – поправила она его, натянуто улыбаясь.

Ее фиалковые глаза остановились на инспекторе Сайксе, который не отрывал изумленного взгляда от Боуэна и Уиншипа.

– Полковник, я требую ареста этих двух негодяев и их сообщника за убийство моего отца и за хищение военного имущества:

Инспектор Сайке сделал шаг вперед и встал рядом с Сабриной.

– Должен сказать, вы прояснили несколько вопросов, которые последнее время занимали военный департамент. – Инспектор улыбнулся одними губами. – Уверен, ваш отец был бы рад узнать, что вы восстановили его доброе имя и вывели расхитителей на чистую воду.

Боуэн и Уиншип словно приросли к полу, они смотрели на Сабрину так, словно у той выросла вторая голова. Девушка невероятно преобразилась. Ни один из них не подозревал, что внешность Скарлетт Сэмюэльс была всего лишь удобным прикрытием.

Мысль о том, что его обвели вокруг пальца, взбесила Боуэна.

– Так это вы разъезжали по лагерю верхом на жеребце Айвэна? – обвинил он Сабрину.

– А кто же еще лучше его родной дочери может знать его почерк и жесты, – жестко ответила Сабрина. – Жаль только, что отец не сможет увидеть, как вы оба будете болтаться на самом высоком дереве Нью-Мексико.

В это мгновение внимание Боуэна привлекло какое-то движение у дверей склада. Увидев Риджа Теннера, он совсем потерял над собой контроль. Ослепленный ненавистью и злобой, Боуэн сказал себе, что Теннеру пришел конец. Злоба затмила разум Боуэна, изо рта у него пошла пена, с губ потоком извергалась брань. Боуэн стал похож на бешеную собаку.

Сабрина поняла, что лучшее средство самовыражения у полковника – сквернословие. Другого она и не ожидала от этого мерзкого негодяя.

Не думая о последствиях, Боуэн выхватил револьвер, намереваясь расплатиться с Риджем за все.

– Сукин сын! – закричал он в ярости, прицеливаясь в Теннера. – Ты с ней заодно!

Ридж успел отскочить в сторону за секунду до того, как пуля, пролетев через весь склад, разнесла в щепки дверной косяк. Но прежде чем Боуэн успел выстрелить во второй раз, раздался ответный выстрел Риджа. Боуэн сделал шаг вперед и безжизненно рухнул на пол.

Когда Ридж посмотрел на безжизненное тело, в его глазах не было ни сожаления, ни сочувствия. Он почти год ждал, пока предоставится возможность, отомстить. Теперь убийца Айвэна мертв, а мерзавец Уиншип скоро присоединится в аду к своему сообщнику.

Когда Ридж искоса посмотрел на мексиканца при свете лампы, он сразу вспомнил его. Теннер терпеливо ждал, не схватится ли Рамон Альварадо за револьвер, чтобы стрельбой проложить себе дорогу к свободе. Но Рамон уже однажды испытал на себе, на что способен Ридж. Это случилось в Лас-Вегасе. Он не собирался прикасаться к револьверу, висящему у него на поясе. Рамон знал, что Теннер уложит его прежде, чем он успеет нажать на спусковой крючок. А судя по стальному блеску в глазах американца, тот с удовольствием отправит его к праотцам.

Инспектор Сайке облегченно вздохнул, протянул Риджу руку и широко улыбнулся.

– Мы очень обязаны вам, Теннер. Я лично прослежу, чтобы вы и эта юная леди были достойно отмечены. Обещаю вам, что Уиншип ответит за все свои преступления.

Сайке вынул револьвер, направил его на Уиншипа и Альварадо и приказал им идти к выходу. Когда полковник Сайке и задержанные вышли из склада, Сабрина посмотрела на Теннера.

– Наверное, нам следует попрощаться, – смущенно произнесла она, глядя на беспокойно переступающего с ноги на ногу Риджа.

На мгновение он забыл о тех троих, что вышли со склада. Сейчас он видел перед собой только прекрасное лицо Сабрины.

– Уверен, зрители встретят тебя с радостью, – сказал он несколько смущенно.

Сабрина пожала плечами. Трудно найти подходящие слова в этой непростой ситуации. Больше всего ей сейчас хотелось обнять мощные плечи Риджа и поцеловать его на прощание так, чтобы этот поцелуй навсегда остался у него в памяти. Может быть, в ней говорило тщеславие, но Сабрина не хотела, чтобы Ридж забыл ее, особенно теперь, когда она поняла, что уже никогда не сможет забыть его.

– Надеюсь, тебе удастся помочь индейцам навахо сохранить свои земли, – ответила она ему, не зная, что сказать.

Воцарилась напряженная тишина.

Сабрина гордо выпрямилась. Это будет ее лучшее представление. Под маской спокойствия она скрыла боль, которую испытывала в это мгновение. Было невыносимо сознавать, что она смотрит в эти сапфировые глаза последний раз в жизни. Никогда больше Ридж не обнимет ее своими сильными руками и не утешит своими поцелуями.

– Может, тебе необходимо что-нибудь передать в Санта-Фе? Я с большим удовольствием сделаю это. – Сабрина вымученно улыбнулась. – Не знаю, понимаешь ты или нет, но ты очень помог мне. В благодарность я тоже хотела бы помочь тебе чем могу.

Ридж согласно кивнул:

– Ты можешь связаться с Майклом Стеком, он возглавляет Управление по делам индейцев. Расскажи ему обо всем случившемся. Может быть, он сможет добиться, чтобы на место Боуэна назначили человека, больше похожего на твоего отца. Индейцам навахо сейчас бы не помешал еще один хороший друг, – добавил Ридж, грустно улыбнувшись.