Джек Вэнс - Чудовище на орбите

• Название: Чудовище на орбите
• Автор: Джек Вэнс
• Издательство: АСТ
• Жанр: Космическая фантастика
• Год: 2000
• ISBN: 5-17-004145-4

Джек Вэнс-писатель уникальный.Мало кому из классиков фантастики XX века удавалось с такой же легкостью и естественностью сочетать в своем творчестве глубину поднимаемых проблем с яркостью и увлекательностью сюжетной канвы, более того, НАНИЗЫВАТЬ интеллектуальность на жесткий «каркас действия». Классическая боевая фантастика в «Чудовище на орбите». Головокружительный экскурс в культуру далекого будущего в «Языках Пао».Увлекательнейшие приключения в «Пыли далеких звезд» и «Когда восходят пять лун»…И все это - фантастика, какой мы ее любим. И все это - Джек Вэнс!

---

В этот миг Эрл вышел из ванной. Его коренастый, отмытый торс блестел от влаги. Он замер как столб, затем поспешно обернул полотенце вокруг талин. Лицо его пошло краевыми пятнами.

- Что вы здесь делаете?

- Я пришла проверить ваше белье,-тихо ответила Джин,- посмотреть, не нужно ли вам полотенце.

Он не ответил, лишь стоял и смотрел на нее, затем прохрипел:

- Где вы были последний час? Джин сделала дерзкий жест;

- Конечно, здесь. А вы где меня искали? Он осторожно шагнул:

- У меня есть хороший повод…

- Для чего? - Она нащупывала спиной дверь.

- Для… Дверь открылась.

- Стойте! - Эрл толкнулся вперед, к ней.

Джин выскользнула в коридор в футе от рук Эрла.

-  Вернись,- крикнул Эрл, пытаясь ее схватить. Миссис Блейскел, появившись за их спиной, сказала дрожащим голосом:

- Это… я никогда… Мистер Эрл!..

Эрл, ругаясь и злобно шипя, отступил обратно к себе. Джин заглянула в комнату:

- В следующий раз вы увидите меня, когда пожелаете сыграть со мной в шахматы.

- Джин! - рявкнула Блейскел.

- Что вы имеете в виду? - сурово спросил Эрл. Джин сама не знала, что хотела сказать. Ее ум

блуждал. Лучше держать свои мысли при себе.

- Я скажу вам завтра утром.- Она шаловливо рассмеялась.- Около шести или половины седьмого.

- Мисс Джин! - сердито закричала Блейскел.- Немедленно уйдите прочь от этой двери!

Джин успокаивала себя чашечкой чая в столовой для прислуги, когда вошел Вебард, толстый, помпезный и нервный как дикобраз. Он высмотрел Джин и громким голосом, пронзительным как гобой, выкрикнул:

- Мисс! Мисс!

Джин сделала трюк, который, она знала, в данной обстановке произведет эффект. Она вытянула свой юный упрямый подбородок, скосила глаза и, зарядив голос металлом, гаркнула:

- Вы меня ищете?

- Да, несомненно, вас. Где вы…

- Ну, а я искала вас. Вы хотите выслушать то, что я собираюсь вам сказать, наедине или здесь?

Вебард заморгал:

- Ваш тон дерзок. Если вам угодно…

- Ладно,- бросила Джин.- Тогда прямо здесь. Во-первых, я увольняюсь. Я собираюсь на Землю.

Я собираюсь увидеть…- Вебард тревожно вскинул руку, заозирался. Разговоры за столом смолкли. На них мигом уставился десяток любопытствующих взглядов.

- Я побеседую с вами в своем офисе,- сказал Вебард.

Дверь за ней захлопнулась. Вебард вжал свои окружности в кресло. Магнитные нити в брюках удерживали его на месте.

- Ну, что все это значит? Вы знаете, у меня на вас серьезные жалобы.

- Бросьте их в урну,- с отвращением сказала Джин.- Говорите здраво.

Вебарда словно громом поразило.

- Вы - дерзкая распутница!

- Слушайте, хотите я расскажу Эрлу, как влипла в эту историю?

Лицо Вебарда вытянулось, рот открылся. Он быстро заморгал.

- Вы не смеете…

- На пять минут забудьте об отношениях «хозяин- раб». Это серьезный мужской разговор,- спокойно проговорила она.

- Что вы хотите?

- Чтобы вы ответили на несколько вопросов.

- Ну?

- Расскажите мне о старом мистере Эберкромби, муже миссис Клары.

- Нечего рассказывать. Мистер Юстус был безупречным джентльменом.

- Сколько детей было у него с Кларой?

- Семь.

- И старший наследует станцию?

- Старший, всегда старший. Мистер Юстус верил в твердый порядок. Конечно, другим детям было гарантировано место на станции. Тем, кто пожелал остаться.

- Старшим был Хьюго. Через сколько времени после Юстуса он умер?

Вебард счел беседу в высшей степени неприятной.

- Это все глупая болтовня,- прорычал он.

- Через сколько?

- Через два года.

- Что с ним случилось?

- С ним случился удар. Сердечная недостаточность,- поспешно произнес Вебар.- Теперь, что это за разговоры о вашем уходе?

- Когда умер?

- Два года назад.

- И затем в наследство вступил Эрл? Вебард поджал губы:

- К несчастью, мистер Лайонел оказался вне станции, и законным хозяином стал Эрл.

- Скорее, Эрл хорошо рассчитал время. Вебард надул щеки:

- Хватит, юная леди. Мы уже достаточно вас наслушались! Если…

- Мистер Вебард, давайте раз и навсегда придем к взаимопониманию. Или вы ответите на мои вопросы и прекратите пустые угрозы, или я спрошу кого-нибудь еще. И когда я это сделаю, этот кое-кто тоже начнет задавать вам вопросы.

- Вы маленькая наглая дрянь,- зарычал Вебард.

Джин повернулась к двери. Вебард хрюкнул и метнулся вперед. Джин встряхнула рукой: в ней, казалось, из ниоткуда, появилась дрожащая пластинка острого пластика.

Вебард в панике забарахтался, пытаясь.остановиться в воздухе. Джин подняла ногу и пихнула его обратно в кресло.

- Я хочу видеть фотографию вашей семьи,- объявила она.

- У меня нет таких фотографий. Джин пожала плечами:

- Я могу пойти в любую библиотеку и заказать «Кто есть кто».- Она холодно оглядела управляющего, свертывая нож в колечко.

Вебард съежился в кресле/Возможно, он принимал ее за маньяка-убийцу. Ни маньяком, ни убийцей она не была, разве что ее к этому вынудят. Она спокойно спросила:

- То, что Эрл стоит миллиард долларов, это правда?

- Миллиард долларов? - фыркнул Вебард.- Смехотворно. Семья не владеет ничем, кроме станции, и живет на доходы с нее. На сотню миллионов можно построить другую, в два раза больше и роскошнее.

- Откуда Фосерингей взял эту цифру? - удивленно спросила Джин.

- Не знаю,- резко ответил Вебард.

- Где сейчас Лайонел?

Вебард трагически поджал губы. -

- Отдыхает где-то на Ривьере.

- Гм… Вы говорите, у вас нет никаких фотографий?

Управляющий почесал подбородок:

- Ну, где-то, кажется, есть снимок Хьюго… погодите… минутку.- Он зашарил у себя в столе, принялся что-то там перебирать, вглядываться в кучу бумаг и, наконец, извлек снимок.

- Мистер Хьюго.

Джин с интересом вгляделась в фотографию:

- Ну-ну!

Лицо на фотографии и лицо толстяка из зоологической коллекции Эрла были очень похожи. Она резко взглянула на Вебарда.

- И каков адрес Лайонела?

- Этого я не знаю,- ответил Вебард с долей былого величия.

- Не тяните резину, Вебард.

- Ну, ладно. Вилла Пассе-Темпе, Джуан Лес Пине.

- Я поверю в это, когда просмотрю вашу картотеку. Введите в компьютер нужный код.

Вебард тяжело засопел:

- Юная леди, слушайте, ставка здесь очень высока!

- Почему?

- Ну…- Вебард понизил голос и боязливо покосился на стены комнаты.- На станции все знают, что мистер Эрл и мистер Лайонел были… ну, скажем, не лучшими друзьями. Прошел слух - слух, имейте в виду,- что мистер Эрл нанял хорошо известного преступника, чтобы убить мистера Лайонела.

«Наверное, это Фосерингей»,- подумала Джин.

- Так что, сами видите, необходимо соблюдать крайнюю осторожность…- продолжал Вебард.

- Ладно, теперь давайте посмотрим картотеку,- рассмеялась Джин.

В конце концов Вебард набрал код доступа.

- Вы знаете, где что. Вытащите сами,- приказала Джин.

Вебард принялся угрюмо жать на клавиши.

- Вот,- сказал он.- Отель «Атлантида», помещение 3001. Французская Колония. Столица. Земля.

Джин запомнила адрес, затем нерешительно встала, соображая, какие еще задать вопросы. Вебард натянуто улыбнулся. Джин, игнорируя его, рассматривала свои ногти. В такие моменты она ощущала в себе несоответствие возрасту. Когда доходило до действия - борьбы, выставления на посмешище, подглядывания, разыгрывания какой-нибудь затеи, занятий любовью,- она чувствовала полную уверенность в себе. Но выбор варианта, решения, определение того, какой из них имеет шансы на успех, а какой лучше отбросить,- все это лишало ее уверенности. Как сейчас, Старый Вебард, жирный пузырь, сумел себя успокоить и теперь злорадствовал. Ну, пусть наслаждается собой… Она должна вернуться на Землю. Она должна увидеть Лайонела. Возможно, Фосерингея наняли убить его, а может, и нет. Возможно, Фосерингей знал, где его найти, а может быть, и нет. Вебард знал Фосерингея. Вероятно, он служил Эрлу посредником. Или, возможно, Вебард сам вел какую-то сложную игру. Сейчас стало ясно, что его интересы скорее связаны с Лайонелом, чем с Фосерингеем, потому что о свадьбе Эрла речи не было. Лайонел должен оставаться в живых. Если это значило перейти дорогу Фосерингею, тем хуже для него. Он бы мог побольше рассказать ей о «зоологической коллекции», прежде чем посылать к Эрлу… Конечно, сказала она себе, Фосерингей мог не знать о конкретном применении, которое нашел Эрл своим экспонатам.

- Ну? Допрос закончен? - спросил Вебард с кривой усмешкой.

- Когда следующий корабль на Землю?

- Грузовая баржа отправляется вечером.

- Прекрасно. Надеюсь, с пилотом мы поладим. Можете дать мне сейчас расчет.

- Расчет с вами? Вы работали только один день. Вы должны станции за дорогу, за форму, за еду…

- О, не берите в голову.- Джин развернулась и запустила себя в коридор. Пройдя в комнату, стала собирать свои вещи.

В дверь просунулась голова Блейскел.