Андрэ Нортон - Корона или тьма

• Название: Корона или тьма
• Автор: Андрэ Нортон
• Издательство: Эксмо, Домино
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2005
• ISBN: 5-699-09860-7

На севере королевства Рендел пробудилось Великое Зло. Его пособникам удается с помощью колдовства привлечь на свою сторону даже одного на командиров ренделской армий и заставить его служить силам Тьмы.

Дабы не допустить катастрофы, обитатели всех земель должны забыть о междоусобных распрях и вместе противостоять страшной угрозе. Не остается в стороне и Ясенка. Именно ей предстоит вместе с вдовствующей королевой Исой и знахаркой Зазар сыграть решающую роль в битве с властителями мрака.

---

Ясенка улыбнулась ему в ответ, но на самом деле ей не хотелось улыбаться. Гиннела явно беспокоило то, что он не может исполнить свой долг.

— Хотите, я выгляну и буду рассказывать вам, что происходит? — предложила она.

— Буду вам очень признателен.

Он так сильно закашлялся, что она испугалась, как бы у него не началось кровотечение, и дала ему пососать льдинку. Когда кашель раненого утих, Ясенка осторожно пробралась на край небольшой рощицы. Отодвинув гибкую ветку, она смогла без помех наблюдать за схваткой, которая разыгралась на усыпанной камнями площадке перед входом в ущелье.

Рохан прислал им на помощь немалый отряд. Ясенка узнала боевой флаг Себастьяна и порадовалась тому, что у Рохана хватило ума обратиться к нордорнцам. Горин все рассчитал правильно: ледяной дракон появился примерно в одно время с посланным на подмогу отрядом. Теперь воины сражались с ним, пытаясь нанести ему как можно больше ран. Пара боевых котов кружила вокруг дракона, и в каждом их движении читалась напряженность.

Ясенка впервые увидела ледяного дракона и невольно затаила дыхание. Этот ужасный зверь был таким огромным! Если бы он вытянул шею, то, наверное, смог бы заглянуть через стену крепости Крагден. И несколько таких чудовищ наверняка легко разрушили бы стены, окружавшие королевский дворец в Ренделшаме, поскольку, в отличие от крепости Крагден, они строились больше для красоты, чем для реальной обороны. Боевые коты бесстрашно прыгнули на дракона с двух сторон, вцепившись ему в бока зубами и когтями. По коже дракона прошла дрожь: он встряхнулся, но сбросить боевых котов не смог. Драконий всадник с силой натянул поводья. Заревев и выбросив в воздух струю льдинок, громадное животное не оторвалось от земли, но захлопало крыльями и подскочило вверх, видимо рассчитывая задеть когтями кого-нибудь из воинов. Боевые коты отпрыгнули на безопасное расстояние, а солдаты рассыпались, перестав быть легкой мишенью для врага. По чистой случайности дракон повернул в сторону деревьев, среди которых пряталась Ясенка. Кончик огромного крыла ударил по деревьям прямо над ней. Стволы, почти такие же гибкие, как и ветки, резко отклонились в сторону, а потом снова выпрямились, засыпав все вокруг лежавшим на них снегом.

Под неожиданным снегопадом Ясенка моментально отступила в глубь рощи, чтобы проверить, в порядке ли ее пациент. Гиннела снегопад почти не затронул: только несколько комьев слежавшегося снега упало на него.

— По-моему, они пытаются измотать дракона, — сообщила она ему.

— Сколько человек?

— Я не считала. Около пятидесяти, наверное.

— Возвращайтесь и посмотрите, что происходит.

Она кивнула. Наблюдая за боем, она не успела разглядеть Горина и не смогла бы успокоиться, не узнав, где он. Однако к тому моменту, как ей удалось найти новый наблюдательный пункт, сражение уже закончилось. Она увидела только, как ледяной дракон поднимается в воздух, прижимая лапы к брюху. А потом он улетел в том направлении, откуда, по всей видимости, появился. Боевые коты последний раз угрожающе взвыли ему вслед, а потом уселись на снег и как ни в чем не бывало принялись умываться.

Вскоре Ясенка увидела, что Горин ведет к деревьям отряд, и покинула свое укрытие, чтобы пойти навстречу.

— У тебя все в порядке? — встревоженно спросила она.

— Цел и невредим. Тяжелые копья, которыми вооружились наши солдаты, пришлись не по вкусу дракону и его всаднику.

— Ты собираешься отправиться за ним?

— Нет. Нам нужно поскорее уйти отсюда, пока всадник не вернулся с подкреплением. Себастьян и несколько наших самых доверенных воинов обкладывают тело Харуза снегом, чтобы забрать с собой. Из лагеря его отправят в Ренделшам.

— Где негодяя похоронят со всем почетом, — с горечью закончила Ясенка. — Разве он заслуживает это после того, что сделал?

— Иначе нельзя.

— А Флавьель?

— Достаточно будет завалить ее тело камнями. Нам нужно поскорее доставить Гиннела в лагерь, ему требуется серьезное лечение. И это происшествие показало мне, насколько невыносима для меня мысль о том, что тебе может угрожать опасность. Я хотел бы отправить тебя вместе с почетным эскортом Харуза обратно в Ренделшам.

— А я хотела бы остаться.

Тут он улыбнулся, и от уголков его глаз веером разбежались морщинки. Всякий раз, когда Ясенка это видела, у нее таяло сердце.

— Ну конечно. Я подумаю. Но пока никуда не уходи из лагеря, все-таки там ты в относительной безопасности.

— Так уж и быть.

По возвращении в лагерь Горин и Ясенка препоручили Гиннела заботам врачей. А потом они с Роханом, чью руку уже перевязали как полагается, пришли на тайное совещание с лордом Ройансом в палатку Горина, чтобы только потом встретиться. с остальными командирами в штабной палатке. Они, ничего не утаив, поведали старому лорду о том, как Харуз на самом деле закончил жизнь.

— Вы отлично справились, — сказал им Ройанс. — Очень удачно, что Харуз погиб мгновенно и нам не пришлось судить его как предателя — здесь или в Ренделшаме. Тело его вернут домой и там устроят похороны, приличествующие герою. Это обман, конечно, но он совершается на пользу нашей страны. Это гораздо лучше, чем сообщать о его предательстве, вызывая всеобщее смятение. Целые династии свергались по менее серьезным поводам.

Ройанс провел рукой по лбу, и Горин почувствовал, что, несмотря на все свои решительные слова, старый воин глубоко потрясен происшедшим. Видимо, Ройанс все-таки питал слабую надежду на то, что Харуз невиновен.

Лорд глубоко вздохнул, расправил плечи и заставил себя отбросить личные чувства.

— Рохан, кто-нибудь из людей, отправленных на помощь Горину, знает о предательстве?

— Нет, сэр. Горин не дал мне на этот счет никаких указаний, но я решил, что говорить им что бы то ни было не следует. По дороге в лагерь я успел придумать достаточно правдоподобную историю. И по правде говоря, мне пришлось добавить совсем немного.

— Расскажите нам, что именно вы добавили, чтобы мы случайно не вступили в противоречие с вашим рассказом.

Горину тоже было интересно это услышать: он положился на здравомыслие Рохана не сознательно, а инстинктивно. Себастьян ничего не сказал о том, что именно им рассказал Рохан, а Горин не стал его спрашивать. Однако он заметил, что храбрый молодой воин не имеет представления о том, что происходило на самом деле.

— Себастьян знает только, — сообщил им Рохан, — что лорд-маршал вышел на разведку один (как делал это и раньше), чтобы осмотреть место битвы и, возможно, понять, какие именно ошибки были нами допущены. Понимая, насколько это опасно, мы отправились следом, чтобы сопровождать его обратно в лагерь. Но когда мы его нашли, он уже вел сражение с Флавьель и ее помощником Фародом. Она отвлекла его — и Фарод, тот самый всадник, с которым потом пришлось сразиться нордорнцам, сумел одолеть Харуза. А потом был ранен Гиннел — но он успел убить Флавьель. Мы и сами чуть было не погибли. Помощник Флавьель отступил, чтобы призвать своего ледяного дракона. Когда Фарод вернулся, Гиннел, Горин и Ясенка наверняка погибли бы, если бы не отправили меня за подмогой. — Тут Рохан улыбнулся. — И если подумать, то я не так уж сильно отклонился от истины.

— Если бы вы еще потренировались, из вас получился бы прекрасный мошенник. У вас природный дар! — невольно улыбнулся Ройанс. — Очень умно. Эта история вполне сгодится, если не углубляться в подробности.

Рохан покраснел от смущения.

— Я только чуть раньше привел на место действия помощника Флавьель.

Несмотря на всю серьезность их положения, Горину стало смешно. Он и не подозревал, что Рохан настолько сообразителен.

Тут заговорила Ясенка:

— Из всех присутствующих вы занимаете самое высокое положение, лорд Ройанс. И поэтому я хочу попросить вас об одной вещи.

Он с готовностью повернулся к ней.

— Я конечно же исполню вашу просьбу, но сначала должен сказать вам следующее. Ваше положение уникально, дорогая моя. Вы не правительница — ею остается вдовствующая королева Иса, но именно у вас хватило ума и отваги действовать, опираясь на важнейшую информацию, которая касалась безопасности всей страны, чего не сделала она. Я предвижу, что вы сможете оказать нам еще большую помощь.

— Но не такую значительную, как моя хранительница, Зазар, — отозвалась Ясенка. — Она нужна нам здесь. Она нужна мне. И я прошу разрешения отправить за ней Рохана на самом быстром корабле.

— Что скажете? — спросил Ройанс у молодого рыцаря.

Рохан грустно посмотрел на свою сломанную руку.

— Я еще долго не смогу участвовать в боях, — отозвался он. — Боюсь, что даже с зельями матушки Зазар рука заживет не раньше, чем закончится война. Так что я готов взять на себя обязанности посланца.

— Хорошо, — заявил Ройанс. Он поднялся со складного стула Горина, и остальные тоже встали. — А теперь давайте присоединимся к остальным командирам, а то они начнут гадать, что такое нам понадобилось обсуждать по секрету от них. Именно так и рождаются слухи, а слухи нам сейчас совершенно ни к чему.