Сергей Иванов - Тесен мир

• Название: Тесен мир
• Автор: Сергей Иванов
• Издательство: ООО «Издательство АСТ»
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2001
• ISBN: 5-17-009590-2

Вы читали книги Сергея Иванова «Ветры Империи» и «Железный зверь»?

Вы хотите еще раз оказаться в причудливом мире его произведений, где мотивы классической фэнтези и приключенческой фантастики переплелись настолько тесно, что разделить их практически невозможно?

Вам интересно узнать, что же случилось с молодым воином Эриком после того, как он обрел поразительное свойство «перебрасываться сознанием» на огромные расстояния?

Тогда – читайте роман «Тесен мир»!

Вы вновь окажетесь на Огранде – планете воителей и монстров, колдуний и богинь. Вместе с Эриком отправитесь вы на поиски трех бесследно сгинувших девушек – в увлекательный и опасный путь по таинственным материкам, великим рекам и погибельным топям.

Не пропустите!

---

– В чем проблема, дружище? – с ухмылкой спросил Горн. – Помощь не требуется?

Крис не обернулся, даже не вздрогнул, будто ждал их возвращения.

– Что могли, вы уже сделали, – откликнулся он со вздохом. – Похоже, Чрево разрешится до срока, в ближайшие часы, – и вот тогда я покручусь!

– И все ради того, чтобы сотворить еще сотню уродцев? – Гигант покачал головой. – Ну, предположим, Хранители до вас не доберутся и не воздадут за добро сполна… Крис, вы всерьез надеетесь обратить в свою веру этих порочных от рождения мальцов? Вы же не идиот!

– Будет сложно, – признал Крис. – Но другого пути не вижу.

Он вдруг замолчал, и его пальцы заметались по клавиатурам с удвоенной быстротой.

– Эх, дружище! – произнес Горн насмешливо. – Вы же словно довесок при этом бурдюке.

Он покосился на разбухшее Чрево, подрагивающее в предвкушении скорых родов, пожал плечами.

– Все мы служим чему-то, – спокойно возразил Крис. – Важно не делать этого по принуждению: из страха или ради выгоды.

– А если выбора нет? Если ты не принадлежишь себе?

– Вы о рабстве? Но, мой друг, разве вы тогда рабошлема испугались? Нет, вас напугало то, что шлем мог сотворить с вами, – вы ужаснулись рабства в себе! А во многих ли еще сохранился этот страх? И скольких освободите вы, даже избавив от внешних оков?

– Будущее покажет, – ответил Горн. – По крайней мере у них будет выбор.

– Что выбрали вы? Разрушение?

– Надо же было расчистить место.

– А строить кому? – спросил Крис. – Вы подготовили новых строителей? А новый проект? Гигант рассмеялся.

– Не много ли на одного? – сказал он. – Я делаю, что могу. Или, по-вашему, мне не следовало в это влезать?

– Разве я вправе судить? У каждого свой путь.

– Но сейчас-то наши пути пересеклись!

– И что?

– Крис, а вас не удивляет собственная судьба? – напористо заговорил Горн. – Какой Дух вас оберегает? Как вы – вот такой – ухитрились выжить в нашем проклятом мире? Любого другого на вашем месте давно бы сунули головой в рабошлем, если не в петлю. Да я сам мог прикончить вас по крайней мере дважды!

– Меня? – Крис улыбнулся. – Зачем?

– На всякий случай. Слишком уж вы их ряда вон. И однако вы живы, невредимы, даже свободны… Как вам удалось это? Поделитесь.

– Привычка, – ответил Крис. – Слишком долго я живу.

– Разве? Вы же немногим старше меня.

– Телесно – да. Но в отличие от большинства я помню все прежние круги своей жизненной сути.

– Потому что Мировой Дух принял вас в себя?

– Именно.

– Так вы знаете все и про всех?

– Конечно. С тех самых пор.

– Зачем же вы столько времени морочили мне голову?

– А что я мог. Сокрушитель? – грустно спросил Крис. – Разве тогда вы поверили бы мне? Готовое знание не идет впрок – мне ли не понимать этого! Пока не доковыляешь до всего сам… Когда-то по недомыслию я принялся проповедовать открывшуюся мне истину и даже как будто преуспел в этом. Но из моих Откровений сотворили религию, а кому нужны мертвые догмы? Что сохранилось в их памяти, кроме немногих символов и формул? И что понимают они даже в уцелевшем?

– Крис, старина, – не утерпел Эрик, – так это вы – Учитель?

– Когда-то меня называли и так, – подтвердил Крис.

– Ведь это происходило тысячелетия назад!

– Ну да, с той поры минуло много веков… и десятки жизней. Сначала они не длились долго, хотя убить меня непросто. Затем я научился управлять судьбой и стал доживать до естественного угасания. Но оставляя позади прах и тлен, я нес сквозь Время свой бессмертный дух. И несчастную свою память.

– А больше вы не пытались вразумить огров? – спросил Горн. – Либо кого-то еще?

– Как же!.. – Крис усмехнулся. – За что был неоднократно и разнообразно казнен – во славу собственного учения. А потом набрали силу Хранители и вогнали поток здешней цивилизации в жесткое русло. Как оказалось, на судьбу целого мира одиночка повлиять не в силах.

– И все-таки вы продолжали пробовать, – со смешком заметил Горн.

– Как и вы, я делал, что мог… точнее, чего не мог не делать. Если это и расширяло русло, то на самую малость. Степени свободы оставались…

– Лукавите, Крис! – перебил исполин. – Разве не вы помогли мне взорвать Империю? И не вы свели меня с Эриком?

– Я делал, что мог, – терпеливо повторил ученый. – Однако вы натворили куда больше, чем я смел надеяться. И теперь непонятно – к добру ли это? Конечно, прежний путь вел нас к гибели или к рабству – что, в общем, равнозначно. Но ведь этот процесс можно и ускорить?

– Учитель, кажется, вы усомнились в собственном учении! – весело удивился Эрик.

Просто я устал, – печально признался Крис. – Пережить столько смертей и воскрешений – это лишает дух твердости. К чему все мои знания, если я не могу ими поделиться? С каждым новым воплощением вокруг оставалось все меньше людей, созвучных мне, не отучившихся понимать. А теперь, видите? – я остался один.

– Посмотрите-ка вокруг лучше, – сощурясь, предложил Тигр. – Разве рядом с вами не друзья?

– И все же круг моих последователей сошел на нет. Даже из староистинных мало кто уцелел.

– К дьяволу все круги Вселенной! – пророкотал Горн. – Сыт ими по горло… Скажите, Крис, неужто на всю Империю вы один такой? Не странно ли это?

– А не вы ли только что удивлялись, как меня не растоптали тут? – напомнил Крис. – Наверное, другие попросту не успевали созревать для Истины, ибо в этом мире властвуют Духи Подземелья. Но иногда ошибаются и всеведущие демоны, иначе не было бы ни меня, ни вас.

– Стало быть, в их проект вкралась погрешность, и сейчас по стенам поползли трещины. Но что нужно добавить, чтобы здание развалилось? Вот Эрик утверждает, что ВК, за которым мы столько гонялись, существует лишь в нашем воображении. И если он прав, куда нам направляться теперь?

– Собственно, тут не так уж важна цель, – произнес Крис задумчиво. – В вашем походе самое ценное, как он отразится на вас. Видите ли, внутреннее продвижение часто обгоняет и перевешивает внешнее. И если хоть один из вас сумеет пробиться на самый верх, то, может, власти демонов на этой планете наступит конец.

– Но, Крис, разве я еще не свободен? – удивился Эрик. – Поверьте, Духам уже не за что во мне зацепиться, я вытравил даже ненависть!.. Чего же еще?

Не оглядываясь, Крис покачал головой.

– Откуда мне знать? – ответил он. – Ступайте вперед – дорога научит.

– Тогда мы должны забраться в самое Подземелье, разве нет? – спросил Эрик. – Другого направления я не вижу.

– Точно, – с ухмылкой подтвердил Горн. – А заодно поищем там ВК – самое подходящее место для него!

По Чреву вдруг прокатилась длинная судорога, и сейчас же картинки на экранах пришли в движение.

– Кажется, начались схватки, – обеспокоенно проговорил Крис. – Сожалею, друзья, но дальше мне будет не до разговоров.

– Чертовы отродья, – проворчал исполин. – Начинают пакостить, еще не родившись… Так кто же здесь управляет судьбой, Крис?

4

Плавно затормозив, капсула опустилась на камень вблизи глухой стены. Беззвучно растаял колпак, затем стали оседать кресла и распадаться платформа.

– Дальше – по старинке, – предупредил Горн. – В Подземелье с комфортом туго, большинство наших ухищрений там просто не действует.

Зачем-то они забрались по этим норам в такие глубины, куда не забредали даже подземные чудовища. Тут было жарко, точно в парной, а кожа уже начала зудеть от невидимых лучей, прорывавшихся сквозь сплошной камень. А что же творится там, за стенами?

– Еще не поздно. Тигр, – вполголоса сказал Горн. – Хочешь, я переправлю тебя к Львам?

– Вместе с Ю? – улыбнулся Эрик.

Покачав головой, гигант нацелил ладони на камень, распахивая Окно. И получилось оно устрашающе огненным, словно в топку.

– Быстрей, – скомандовал Горн. – Пока не засекли. Он первым вступил в пламя, а следом скользнула богиня. Эрик отстал от нее лишь на шаг, но, пронизывая огненную завесу, жара не ощутил. И сразу Окно захлопнулось.

Здесь тоже оказалась нора, проложенная словно внутри громадного кома ваты, и сквозь снежные бугристые стенки пробивался мерцающий свет. Столь же странно светился пол, упруго прогибавшийся под ногами, даже от глянцевой кожи Горна исходило сияние.

– И это Подземелье? – изумился Тигр. – Но ведь я видел иное!

– Я не настолько безумен, чтобы тащить вас в самое пекло, демонам на расправу, – проворчал гигант, озираясь. – Скорее это чердак Подземелья, сродни нашему второму слою, и пока что Духи сюда не вхожи. Достать нас тут смогли бы Невидимки, но этих мы повыбили. Впрочем… – Горн пожал плечами. – Их могло оказаться и больше.

– Конечно, – согласился Эрик. – Что стоило Хранителям обмануть нас еще и в этом?

По белоснежным пустынным галереям они уходили все дальше, интуитивно выдерживая направление. Только вот куда их влекло и что направляло?

– А как просто все начиналось! – со смешком произнес Тигр. – Мы лишь хотели завладеть ВК, и остальные искали его же. Шла честная драка за власть – чтобы подмять всех или освободить. А что толкает нас теперь? Ну, сыщем мы этот чертов прибор, даже запустим его… Станет в Империи больше свободных? Духам ведь важны не внешние путы, будь то рабошлемы или кандалы, – а вот что у человека на душе, как распорядится он своей волей?..