Дж. Макинтош - Шесть ворот на свободу

• Название: Шесть ворот на свободу
• Автор: Дж. Макинтош
• Жанр: Научная Фантастика

---

Несколько человек были одеты в такой же комбинезон, как и у Рекса.

Ему уже попалась на глаза одна надпись:

«Меркурий». Тут он увидел еще одну. Горящие буквы без обиняков предупреждали: СУДНЫЙ ДЕНЬ БЛИЗОК. И никаких указаний на то, как надо понимать эту надпись – в литературном или евангелическом смысле. Впрочем, никто не обращал на нее никакого внимания, только одна маленькая девочка. Сначала Рексу показалось, что ей лет одиннадцать, но, взглянув внимательнее, он решил, что ей, наверное, около двадцати, бросила на надпись мимолетный взгляд, передернула плечами, и поспешила прочь.

То, как никто здесь ни на кого не обращал внимания, показалось Рексу странным, но в конце концов он нашел этому объяснение, которое его удовлетворило. Везде, где плотность населения составляла примерно два человека на десять квадратных миль, эти два человека были знакомы и болтали или сражались друг с другом стоило им встретиться. Там же, где на одной квадратной миле размещалось десять человек, все точно так же были знакомы между собой и чужак был явлением, которое непременно надо немедленно изучить. В большом же городе можно было спокойно пройти несколько миль и не встретить ни одного знакомого. А в таком громадном городе, как этот, люди двигались безмолвно, точно плавучие острова, не удостаивая даже взглядом миллионы незнакомцев живущих с ними в городе.

Рексу очень хотелось остановить кого-нибудь, все равно кого, но он боялся, что его тут же арестуют. У него наверняка должна быть рабочая карточка, или пропуск, или, по крайней мере удостоверение личности.

Вход в дома и другие здания находился по одну сторону огороженного тротуара на некотором расстоянии от ограды.

На дороге внизу тоже находились какие-то входы – идущие под углом тоннели, расположенные по обе стороны дороги, в которые машины заезжали не снижая скорости, и вскоре исчезали из вида. Угол наклона был естественно везде одинаковым, потому что движение и здесь было односторонним.

Почти сразу, после того как закончились окраины, тротуары стали крытыми. Рекс как раз во-время успел под одну из крыш, потому что совершенно неожиданно пошел дождь.

Освещение по всему городу было одинаковым – света было достаточно, но нигде он не горел слишком ярко. Витрины магазинов, которых становилось все больше, были тускло освещены. Прошло немало времени, прежде чем Рексу на глаза попался бар, и еще дальше он не встречал ничего похожего на место, где местные жители развлекались.

Наконец он заметил что-то из этой области, по всей вероятности, это было заведение, где показывали стриптиз.

Рексу очень хотелось зайти в каком-нибудь здание, магазин или бар, или даже дом, но поскольку у него не было денег, он решил, что будет идти до тех пор, пока ему на глаза не попадется библиотека, или общественный читальный зал, пусть даже и туалет – тогда он сможет составить себе представление о том, что можно найти внутри зданий в городе под названием Меркурий.

Он снова увидел сверкающее предупреждение о приближении судного дня. На этот раз он заметил, что на самом деле прохожие не игнорируют ее, они просто совершенно сознательно ее не видят – они знают, что она здесь висит и старательно не смотрят в ту сторону.

По крайней мере, у Рекса здесь не было никаких проблем с чтением вывесок и надписей. Когда он обнаружит библиотеку или церковь, у него не будет никаких сомнений по поводу того, куда он пришел.

И хотя, находясь неподалеку от города, он видел множество башен и шпилей, которые он принял за церкви, он пока еще не видел ни одной. В конце концов он заметил одну, но она была на противоположном тротуаре.

Даже в тусклом свете уличных фонарей, Рекс смог прочитать надпись на огромном транспаранте: СУДНЫЙ ДЕНЬ БЛИЗОК.

Итак, значит это предупреждение имеет евангелическое значение. Людей запугивают, чтобы они искали спасения и утешения у церкви, совсем как в Темные Века.

Теперь Рекс уже прошел почти две мили в сторону центра города, и здесь пешеходов стало гораздо больше, чем на окраинах, где главным образом это были ремесленники, возвращающиеся домой с работы. Здесь было намного теплее, но вовсе не потому, что тут город каким-то образом обогревался, просто на всех уровнях город сам отдавал окружающей атмосфере свое тепло. Крыша над тротуаром была сконструирована так, чтобы удерживать тепло. Рексу нередко встречались люди, которые вели себя на теплой сухой улице, словно это была совсем не улица, а коридор какого-нибудь здания – кое-кто прямо в шлепанцах заходил в соседние магазины или дома, ребенок неопределенного пола лет шести выбежал из своего дома прямо в тоненьком комбинезоне и вскоре скрылся в расположенном неподалеку доме, девушка в белом переднике, возможно продавщица из булочной, вышла, чтобы позвонить своему приятелю из общественного телефона, чтобы никто не мог подслушать их разговора, неопрятный старик в мешковатых брюках и в расстегнутой рубашке, довольно хорошенькая молодая женщина, первая хорошенькая женщина, которая попалась Рексу на глаза в этом сером, равнодушном городе, в ярко-голубых джинсах и белом свитере, тонком и очень облегающем. В скучном однообразном Меркурия ее яркая, веселая одежда казалась такой же странной и необычной, как купальник на заседании Верховного Суда.

Абсолютно прямой, диаметром примерно в пятнадцать футов, трубопровод шел по самому верху здания на противоположной стороне, и, возможно, на одном из домов на той стороне улицы, на которой находился Рекс. Вероятно, это был какой-то специальный вид транспорта, вроде метро, только в воздухе. Другого применения трубопроводу Рекс придумать не мог, если только это не был еще один пешеходный проход.

Впрочем, все это не имело особого значения, и не было в новинку для Рекса – обычная жизнь любого города, с небольшими вариациями в зависимости от того, на какой планете этот город находится, ведь при всех недостатках человек является индивидуалистом и старается делать все не так, как другие.

Больше всего здесь Рекса поразила удивительная апатия жителей этого города, где только две девушки показались ему живыми. Нет, вот еще двое: юноша и девушка стоят держась за руки, и смотрят в глаза друг друга – они очевидно нашли там те восхитительные вещи, что видели в глазах своих любимых миллионы влюбленных до них. Но большинству из этих людей на все наплевать. Они даже спешат как-то равнодушно, словно, на самом деле, они и не хотят никуда попасть.

Может быть, и правда близок судный день?

Может быть, у него складывается превратное представление об этом городе и его жителях. Ведь это наверняка мужчины и женщины, которые, устав после рабочего дня, возвращаются домой. По витающим в воздухе запахам Рекс чувствовал, что наступило время ужина или обеда, он не знал, как это здесь называется. Вентиляция в городе была ненавязчивой и вполне достаточной, но очевидно никаких специальных усилий не делалось для того, чтобы избавить жителей от кухонных запахов, в то время как все остальные запахи отсутствовали как в любом другом городе.

Запахи еды были интересными, но не очень соблазнительными – еще один штрих к наблюдениям Рекса. Обоняние у него было особенно обострено здесь, поскольку воздух в Чистилище был исключительно чистым, так что Рекс очень надеялся на свои ощущения. Что касается еды он привык к ароматам свежих фруктов, чуть прожаренного в собственном соку мяса, жареного лука, специй… если Регина оставляла кухонную дверь открытой, он всегда знал, что будет на обед и какие приправы Регина решила положить на этот раз.

В Меркурии пахло старыми овощами, которые слишком долго готовились, кипящим в кастрюлях сушеным мясом, рыбой, пудингов, готовящихся на нутряном жире, мучных приправ, жареного хлеба и вареного риса… Рекс был удивлен, что эти запахи вместо того чтобы заставить его еще больше страдать от голода, сделали его менее острым.

Когда Рекс подошел к перекрестку, он увидел не просто мост, а пешеходный переход, идущий под прямым углом между зданиями, дороги внизу не было. Он решил пойти по этому переходу, поскольку на улице, по которой он шел, уже долгое время ему не попадалось ничего интересного. Он довольно быстро отказался от идеи вернуться назад, чтобы посмотреть на церковь – вне всякого сомнения ему наверняка встретятся еще церкви.

Здесь почти не было пешеходов. И хотя это означало, что тут он вряд ли увидит что-нибудь интересное, могло ведь быть совсем и наоборот. Если он рискнет сделать что-нибудь необычное, у него есть шансы остаться никем не замеченным.

Через некоторое время он подошел к другой дороге, идущей на нижнем уровне, только эта скорее напоминала железную дорогу без рельсов. Длинные зеленые поезда были совершенно одинаковыми, движение было двусторонним, и двигались поезда с одинаковой скоростью, точно друг за другом.

Здесь вообще никого не было, кроме маленькой девочки, которая стояла у ограды на противоположной стороне – она была занята тем, что, как и большинство ее сверстников на других планетах, наблюдала за проходящими поездами. Он оторвал от нее взгляд всего лишь на одно мгновение, а когда посмотрел снова, то невольно вскрикнул.