Игорь Пронин - Звездные викинги

• Название: Звездные викинги
• Автор: Игорь Пронин
• Издательство: Лениздат, «Ленинград»
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2006
• ISBN: 5-289-02416-6

Люди вышли в далекий космос, но расширение пределов обитания не сделало жизнь человечества спокойнее. Снова стало тесно двум системам: тоталитарной, построенной на жесткой идеологической основе, и демократической, где все имеет свою цену. Демократия победила, но, спустя столетия, последние из проигравших, викинги, готовятся взять реванш. Все это время они укрепляли и расширяли свое государство, и теперь им есть чем удивить «торгашей». Вот только все пошло не так. Впервые в истории человечеству грозит потеря гегемонии. В этой гонке есть только два места: первое и последнее. Проигравший выбывает.

---

— Хорошо, — покорно потупил глаза Начарт, которого этот разговор уже просто забавлял. — Ладно, вскроем карты. Ты профессионал, я профессионал. Давай поищем общий язык. Времени нет, понимаешь, брат? «Атмосфера» идет в Валгаллу. И ты вместе с ней… Те, кто послал тебя на «Королеву воров», никогда не узнают, что тебе удалось выяснить, если все пойдет, как и прежде.

— Я не имею права доверить вам эту информацию, — буркнул агент, продолжая уничтожать гороховый суп. — Или… Дайте мне прямой канал связи с Анаронской Народной Республикой. Возможно, мне отдадут приказ, и тогда… Ну, смотря какой будет приказ.

— Нет прямого канала, — отрезал майор. — Есть приказ нашего руководства: доставить вас на флагман. А там, сам понимаешь, имеются специалисты по добыванию из пленных ценной информации. Для тебя и для Чиа. Я, честно сказать, эту публику не люблю… — Начарт Ивар Ярл и в фильмах-то никогда их не видел, просто знал, что есть такие люди. Или надеялся, что где-то есть. — И не спешу вас ей передавать. Многое, наверное, будет зависеть и от моего доклада… Фингер, я не как профессионал профессионалу, а как человек человеку тебе говорю: в нашем мире что-то творится. Откуда могли взяться эти двигатели? Каковы их характеристики? Если есть ценная информация… Ну, я мог бы отказаться выполнять приказы своего командования и взять власть на корабле. Серьезно. Обстановка располагает — вы здесь, потому что конвоировать вас до рубки слишком сложно, на барже вялотекущий бунт. Его можно возглавить, и я мог бы — интересы человечества мне дороже, чем интересы родной державы. Тем более, что при таком техническом превосходстве противника война проиграна, толком не начавшись.

Фингер принялся вылизывать тарелку кусочком хлеба. На лице его не дрогнул ни один мускул… Вот разве что уши стали еще оттопыреннее. Майор вздохнул и нагнулся, чтобы стать чуточку ближе.

— Фингер… У меня семья. Мне маловато платят, а в Валгаллу я, честно говоря, не верю… Скажи, я могу рассчитывать на расположение твоего правительства, в случае, если мне придется сменить место жительства?

Наконец-то! Агент чувствовал, что если еще немного подождать, тупорылый викинг клюнет! И вот теперь ему предстояло впервые в своей жизни перевербовать сотрудника вражеских спецслужб. Фингер приосанился, насколько позволяла веревка, и с безразличным видом придвинул к себе порцию риса с курицей.

— Ты ведь меня слышишь, верно? — почти прошептал майор. — Сейчас редкий случай поговорить спокойно — двое моих пьяны, третий ржет, как ископаемая лошадь, над шуточками твоей Чиа. Ты специально заставил ее так себя вести, да?

Ануш несколько покраснел, но возражать не стал.

— Молодец, выдрессировал подчиненную. Послушай… Я всегда сочувствовал идеалам свободного мира. Старого Мира! Но я прикован к этой службе, к этой «Атмосфере», к выжившему из ума капитану. Я не могу поставить все на авось. Что это за двигатель, Фингер? Если я взбунтую экипаж баржи, мне будет с чем прилететь к твоим анаронцам?

— Будет, — глубокомысленно сообщил агент и набил рот рисом.

Но уж тут пришла пора помолчать Ивару Ярлу. Так они и молчали, пока агент не разжевал рис до молекулярной массы, а потом так же, по молекуле, не проглотил. Викинг молчал, и заговорить пришлось-таки Фингеру.

— Двигатель, похоже, очень мал… Или, по крайней мере, его основные части малы…

— И?

Они снова помолчали. Начарта мало устраивало столь важное известие, тем более, что доверять сметке Фингера он не торопился.

— Ну и вот. Сработал быстро. «Королева» прыгнула на очень большое расстояние. Этого что, мало?

— А что, много? — скривился Ивар Ярл. — Это мы и так уже знали.

— СПДЧ давно стало проявлять техническую активность — это вам известно? — Фингер выставил вперед свободную руку, чтобы жестикулировать. Он помнил из лекций в Конторе, что это делает речь убедительнее. — Их корабли все совершеннее, это технологический прорыв… Но секретов не выдают, патенты не регистрируют, а теперь еще — «Королева воров». Это раз! — Он загнул палец. — А еще по нашим данным… Это я как старший офицер знаю: в СПДЧ пропадают люди. Буквально массово! — Фингер отчаянно блефовал: старшим офицером он не был никогда, а о пропажах людей в СПДЧ услышал в буфете. — Тысячи людей! Таким образом…

— Таким образом — что? — холодно переспросил майор.

— Таким образом, надо срочно выходить на связь с моим руководством и доложить им обстановку, чего бы это ни стоило! — как можно увереннее сделал вывод Фингер. — Человечество в опасности! А вы, безусловно, можете рассчитывать на политическое убежище, правительственные гарантии, денежную помощь, программу по перемещению свидетелей… Ну, и так далее.

Начарт закурил, в упор рассматривая Ануша Фингера. В самом деле он такой идиот или только притворяется? Выходило, что в самом деле. Это не радовало майора. Не то чтобы он в самом деле собирался захватывать рубку и арестовывать капитана… Но напиток, над которым так ловко колдовал Эйрик Пьяный, вселял бодрость и надежду на лучшее.

— А может быть, ты все же понимаешь, что происходит? — сделал последнюю попытку Начарт. — Что, Соединенные Планеты ДЧ хотят напасть на нас, на Союз Свободных? Или — на вас, на анаронцев? Или на обоих?

— На всех, — предположил Фингер.

— На всех! — ухмыльнулся майор, но тут же посерьезнел. — С такими двигателями — можно и на всех…

— Не только двигатели, — уж совсем доверительно признался агент. — Еще и вооружение. И ускорители у них тоже стали гораздо надежнее наших. Вообще… Да, мы должны быть союзниками. Отдайте мне бластер — я отлично стреляю, меня учили лучшие мастера! Мы быстро захватим баржу.

— Тут несколько тысяч десантников. Плюс некоторое количество весьма верных капитану войск. Вот такой расклад на барже «Атмосфера». Боюсь, он все же не в нашу пользу, особенно если учесть, что мы и с хорошим ускорителем не смогли бы оторваться от крейсеров. Но ускоритель у нас едва дышит.

Фингер смотрел на Начарта, совершенно ничего не понимая. Тот помог:

— Дорогой агент Ануш Фингер, у нас нет ничего толкового, у обоих. Вся информация, известная нам, не стоит пончика. Соответственно, Народная Анаронская Республика в нас не нуждается.

— Но вы же собирались с нами сотрудничать?! — Ануш искренне возмутился. — Или вы думаете, что политическое убежище, правительственные гарантии, денежная помощь — что все это дается за красивые глаза?! Я не советую вам манкировать верностью Анаронской Народной Республике! У нас длинные руки, мы умеем наказывать! В то же время с честными людьми мы поступаем по-честному. У нас воистину демократическое, свободное общество, основанное на принципах добродетели и взаимовыгодности.

— Ах, милый Фингер… — Майор снова потянулся к бокалу. — Если все так, как вы говорите, то я бы скорее присягнул на верность Соединенным Планетам Договора Честных. Даже если бы после этого меня стали ненавидеть все сто шесть торгашеских миров, непризнанные государства и даже Союз Свободных. Служба катится Локи в зад… Кушайте, Фингер, кушайте. Скоро уже прилетим и простимся навсегда.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ Кетиль Флотоводец

Кетиль Флотоводец сидел в глубоком кресле и смотрел на огромный экран. Трансляция шла с ближайшего к врагу крейсера — линейный корабль, на котором находился конунг, затерялся среди тысяч судов Великого Флота. Корабль Соединенных Планет Договора Честных — в этом у Кетиля не оставалось никаких сомнений — спокойно, даже нагло висел в пустоте. А его напарник в это время продолжал крошить Эскадру Тира, не жалея боезапаса.

— А чего жалеть? — пробормотал Кетиль. — Раз — и ты уже на базе! Два — обслуживающий персонал быстренько забивает крейсер торпедами под завязку, три — и он снова на дистанции смертельного огня от противника.

— Что ты говоришь? — Длинноволосая Ауд легкими движениями массировала своему юному конунгу шею. — Постарайся расслабиться.

— Где Торстейн Рыжий? Где? — Кетиль и не думал расслабляться. — Пошли за ним малыша Гуннара.

— Гуннар уже ушел спать. Ты забыл? Не переживай так, Кетиль, Один на нашей стороне.

— Мне снилось, что Скель и Гети гонят меня по Млечному Пути. Страшный сон. Я звал на помощь асов, но никто не пришел… Ауд, у меня плохие предчувствия.

— Но Один…

— Он не помогает нам! — выкрикнул Кетиль, и в голосе юноши прорезалась слезливая нотка. — Такой Флот… Такой огромный, Великий Флот! А враги издеваются над нами…

— Двумя кораблями нельзя победить нас, — уверенно произнесла Ауд.

— Торстейн говорит — можно. Их крейсер будет стрелять в нас, пока его защитные щиты выдерживают. А когда энергия в них кончится и наши торпеды подойдут опасно близко, сволочи просто переместятся в другую точку космоса. Мгновенно!

— Так не бывает! — Ауд не отличалась большим умом. — Корабли летят быстро, но долго. Так говорила моя мама.