Игорь Пронин - Звездные викинги

• Название: Звездные викинги
• Автор: Игорь Пронин
• Издательство: Лениздат, «Ленинград»
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2006
• ISBN: 5-289-02416-6

Люди вышли в далекий космос, но расширение пределов обитания не сделало жизнь человечества спокойнее. Снова стало тесно двум системам: тоталитарной, построенной на жесткой идеологической основе, и демократической, где все имеет свою цену. Демократия победила, но, спустя столетия, последние из проигравших, викинги, готовятся взять реванш. Все это время они укрепляли и расширяли свое государство, и теперь им есть чем удивить «торгашей». Вот только все пошло не так. Впервые в истории человечеству грозит потеря гегемонии. В этой гонке есть только два места: первое и последнее. Проигравший выбывает.

---

— Чушь какая, вразуми меня Один! — взревел Старик в пустом кабинете и надолго припал к фляжке.

* * *

Майор Ивар Ярл тоже отключился, снова перейдя на прослушивание рубки — еще с год назад, когда ни о каком Великом Походе и речи не было, связисты помогли настроиться. Тайком от капитана, само собой… Впрочем, многие старшие офицеры имели выход на этот канал. В рубке шумели, спорили, ругались, богохульствовали и даже впрямую нарушали Боевой Устав Флота критикой командования. Новость о появлении вражеского крейсера, кромсающего сейчас Эскадру Тира, скрыть не удалось.

— …ну, а потом я некоторое время работала компаньонкой… — продолжала тем временем рассказывать Чиа, прихлебывая из второго бокала «эйрикоктейль», как она успела по вкусу окрестить напиток. — Знаете, есть богатые дамы, как правило старенькие, одинокие, которые хотят иметь просто подругу. Чтобы было с кем поговорить, понимаете? Неплохая работа, если иметь хорошие нервы. Бабки любят путешествовать, причем с комфортом. На компаньонках обычно экономят — у них странные припадки жадности часто случаются — но все равно неплохо. Я облетала с такими старухами наверное, пару сотен миров. Но потом вышла неприятность… Приличная с виду бабка обвинила меня в краже своих драгоценностей! Суд, условный приговор…

— Что такое условный приговор? — задремавший было Ари на этом месте оживился и даже спустил ноги с койки.

— Ну, когда обвинение ничего не может доказать, а обвиняемый не может доказать свою невиновность, выносятся «условные приговоры». Это сложно… А, у нас вообще дурацкая юриспруденция! — Чиа махнула рукой, прощаясь с темой, и звонко расхохоталась. — У вас веселее! Вон какие смешные напитки делаете… И еда вкусная. Только, мне кажется, холестерин немного зашкаливает. И канцерогены тоже.

— Чиа, Чиа… — Фингер, обхватив голову единственной свободной рукой, тихо стонал. — Я же предупреждал: ничего не ешь и ничего не пей в плену… Тебя опоили!

— Да пошел ты! Зануда. Скажите, а правда, что ваши женщины не имеют права покидать дома? Мне просто интересно я… — Чиа взмахнула бокалом, выплеснула часть коктейля себе на одежду и заливисто расхохоталась. — Я такая пьяная! Это не пойло, это термоядерный антиграв какой-то! Но я ужасно вами интересуюсь! Ужасно! Я такая любопытная!

Ари Шрам, который из всех присутствующих в кубрике интересовался Чиа Риттер меньше всех, опять улегся. Ингольв налегал на еду, майор Ивар Ярл все прислушивался к своим начартовским наушникам. По коридорам бродили его охранники, следя, чтобы остальные артиллеристы занимались делом и не лезли, куда не просят. «Атмосфера» летела к месту крупнейшего сражения последних столетий… Эйрик наплескал из принесенной Ингольвом емкости еще эль-какао и полез в карман за таблетками. Кто-то строгий внутри его головы тут же принялся ругаться, поминая всех асов, их жен и дочерей, а также части тела жителей Асгарда.

— Да отстань ты, — вслух попросил его Эйрик. — Вот еще немного, пару глотков, а потом вздремну, а потом погибну как герой…

Чиа что-то говорила, говорила, иногда спрашивала — и опять говорила, не дождавшись ответа. Ее приятель, явно малый не большого ума, не прикоснулся ни к еде, ни к питью, зато без устали закатывал глаза и вообще гримасничал, как мог. Эйрик подсел поближе, передвинув открытую кобуру с бластером назад — чтобы не мешала. Он что-то говорил Чиа, женщина что-то отвечала, они много смеялись, вроде бы, трунили над каким-то Анушем Фингером, агентом спецслужб… Эйрик почти ничего потом не мог вспомнить и уж конечно не знал, как оказался на койке рядом с Чиа, бережно накрытый одеялом.

Зато Начарт и не думал спать. Личный состав Башни Раз вел себя безобразно — и это еще лучшие, как утверждал их командир Халль Богатый! Ну и ладно, не до них. Что пленники не представляют угрозы, майор понял сразу. Правда, от мужика приходилось ждать неприятностей — очень уж глуп. Однако он связан. Ивар Ярл примерно у-час слушал переговоры из рубки, но ничего нового не узнал. Второй вражеский крейсер продолжал висеть в гордом одиночестве напротив Великого Флота викингов, не атаковал и не отступал — само по себе достаточно оскорбительное положение. Агрессивности противник не проявлял, а уж Кетиль Флотоводец, конечно, и подавно. При мысли о том, что сейчас думает конунг, а уж тем паче его наставник, упрямый Торстейн Рыжий, Ивар Ярл довольно усмехался. Вот уж им есть о чем подумать, славным адмиралам: подростку и никогда не командовавшему флотом старику! Впрочем, это было единственным поводом для довольства, более похожего на злорадство.

Второй крейсер вел бой с Эскадрой Тира. Именно бой, хоть это и напоминало побоище. Современный, снабженный не только мощным наступательным оружием, но и защитными силовыми полями класса А+, корабль буквально избивал группу инвалидов под гордым названием Эскадра Тира. Бог войны, наверное, проклянет викингов после такого обращения со своим именем… Но прыжков в пространстве крейсер не совершал — просто бился. Как всегда. Вот только противники у него были настолько слабые и настолько плохо взаимодействовали, что прыжки врагу и не требовались. Или — он не мог их совершить?

— Фингер! — позвал Начарт и пленный вскинул голову. — Она верно назвала твое имя, да? Это хорошо. Слушай, ты, конечно, мужчина солидный, и я не собираюсь проделывать с тобой разные разговорные фокусы… Но хочу тебе рассказать кое-что.

— Я ничего не хочу слышать! — гордо объявил агент, удрученно глядя на Чиа, пьяно флиртующую с еще более пьяным лейтенантом. Впрочем, Фингер был уверен, что Эйрик Пьяный лишь притворяется. — Я буду молчать. Вам не вытянуть из меня ни слова, я обучен терпеть любые пытки и противостоять наркотическому воздействию на сознание.

— Значит, не простой ты человек! — довольно крякнул Ивар Ярл и отсалютовал агенту бокалом. — Твое здоровье!

Фингер промолчал, обиженно прикусив губу. Выходило так, что его отчасти раскололи…

— Так вот, что я хочу сказать, — продолжил майор. — Дело в том, что исчезновение «Королевы воров» еще можно было списать на… Ну, на какие-то неизвестные нам стихии. Однако некоторое время назад Великий Флот наткнулся на противника — на два крейсера того типа, что используются прежде всего Соединенными Планетами Договора Честных, знаете ведь такое торгашеское государство? Они ими еще и торгуют, но… Это несущественно. Потому что туда же приписана и «Королева воров», к тем же СПДЧ. Таких совпадений не бывает. Итак, враг определен. Это враг викингов, потому что СПДЧ вторглось в наш сектор и, более того, уничтожило корабль с колонистами. И даже более того, уничтожило или похитило батальон нашего десанта. Слышишь меня, Фингер?

Агент мужественно молчал, глядя на тарелку с остывшим гороховым супом. Ему мучительно хотелось есть, но долг пока перевешивал низменные желания.

— Слышишь! — утвердительно заявил, чуть покачнувшись, Ивар Ярл. — Итак… Ну, я просто рассуждаю. Через несколько часов — да вообще уже через у-час! — «Атмосфера», на борту которой ты имеешь честь находиться, соединится с Великим Флотом. А если верить Чиа… Нашей милой Чиа… — Агент вздрогнул. — Если ей верить, а я ей верю, то обладатели чудо-двигателя, сотрудники спецслужб СПДЧ — и они враги тоже. Кому же на руку твое молчание? Врагам. Что произойдет, если ты так ничего и не расскажешь? Мы погибнем вместе со всем Великим Флотом. Нет, само по себе это не страшно! — Начарт поднял руку, как бы опережая возражения угрюмо молчавшего Фингера. — Мы не боимся. Нам, викингам, после смерти в бою самим Одином обещана Валгалла. Но ты за что умрешь? И — за что умрет Чиа?

— Да не знаю я ничего! — взорвался Фингер. — В конце концов, вы уже из Чиа все вытянули, мерзавцы!

— Не вытягивали, — поправил майор. — Она сама рассказала. Но, может быть, не все? Фингер, пойми меня правильно: мы смертники, вообще весь наш Великий Флот — очень странная затея, сказать по чести…

Фингер громко хмыкнул, даже хрюкнул. Начарт набычился, но решил не конфликтовать.

— У вас про это говорили, да? Ну конечно, агентура, шпионские аппараты, тут вы далеко продвинулись… Наверное, даже обогнали нас. — Эти слова дались Ивару Ярлу нелегко, но чего не сделаешь ради цели? — Что ж… Да, Великий Флот, вообще весь Великий Поход — странная затея, это я как образованный, вполне культурный человек говорю. Есть среди нас дикари, конечно. На самых разных уровнях — есть. И подлецы, как видно, тоже есть на всех уровнях… Но вот я — артиллерист и…

— Хватит врать! — рявкнул Ануш Фингер и будто в знак протеста принялся хлебать суп.

— Хорошо, — покорно потупил глаза Начарт, которого этот разговор уже просто забавлял. — Ладно, вскроем карты. Ты профессионал, я профессионал. Давай поищем общий язык. Времени нет, понимаешь, брат? «Атмосфера» идет в Валгаллу. И ты вместе с ней… Те, кто послал тебя на «Королеву воров», никогда не узнают, что тебе удалось выяснить, если все пойдет, как и прежде.