Бобби Смит - Лестное предложение

• Название: Лестное предложение
• Автор: Бобби Смит
• Издательство: АСТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2001
• ISBN: 5-17-000509-1

Шеридан Сент-Джон, молодая писательница, отправилась в прерии Дикого Запада в поисках нового отважного, непобедимого героя для своих книг. Тот, кого она встретила, был красив, опасен и смел. Однажды потеряв любимую, он не верил, что новые чувства могут вспыхнуть в его сердце, — и не хотел этого. И все же именно ему предстояло стать не только героем романтических творений Шери, но и героем всей ее жизни — жизни, подчиненной отныне неугасимой, опьяняющей страсти…

---

Но вся проблема в том, что рядом с ней Бренд. А если уж откровенно, то все это время она держалась мужественно лишь для того, чтобы не уронить себя в глазах этого человека. Втайне она мечтала заслужить его уважение. Если же сейчас она сломается и зарыдает, как самая обыкновенная никчемная дамочка, то все, чего она добилась, пойдет прахом. Нет уж, слишком долго она боролась, чтобы сейчас все разрушить.

— Вот.

Что-то коснулось ее ноги. Шери испуганно подскочила:

— Что это?

— Подарок, — без улыбки ответил он.

Шери наклонилась, чтобы пощупать, и с визгом отпрянула в сторону. Пальцы ее коснулись чего-то липкого. Это была шкура убитой змеи.

— Фу, какая гадость!

— Возьмите, возьмите. Она не кусается.

— Нет уж, спасибо! — Как можно деликатнее Шери отодвинулась в сторону.

— Неужели вам не хочется привезти домой такой сувенир? Некоторые, как я слышал, носят их на тулье шляпы!

— Вполне возможно, но мне почему-то кажется, что в Нью-Йорке это сейчас не в моде.

— Наверное, скучаете по дому?

— Иногда, — честно призналась Шери. — Вот сейчас, к примеру, не отказалась бы поужинать в ресторане!

— Бросьте! Кое-кто уверяет, что жареная гремучка куда вкуснее цыпленка!

— Кое-кто врет.

Отложив нарезанное мясо в сторону, Бренд принялся разводить огонь. Надо было спешить. Через несколько минут он протянул ей палочку с насаженными на нее кусочками обжаренного мяса.

— Это и есть ужин?

— Я поставил силки, так что, если повезет, на завтрак у нас будет кролик. А пока это все.

Шери проглотила слюну и осторожно откусила крохотный кусочек. «Ничего особенного, — подумала девушка. — Конечно, вкусным это не назовешь, но есть можно». Она откусила еще, потом еще и опомнилась, только когда на палочке ничего не осталось.

Бренд, украдкой следивший за ней, усмехнулся и принялся за свою порцию. Конечно, это ему, что называется, на один зуб, но все же лучше, чем ложиться на пустой желудок.

— Ну и как вам понравился ужин? — полюбопытствовал он.

— Ну что ж, как говорится, голод — лучший повар!

— А теперь укладывайтесь в постель.

— С радостью… если вы еще покажете, где здесь постель, — с усталой улыбкой ответила она.

Он бросил на нее взгляд, в котором не было и намека на веселье.

— Знаю-знаю, — быстро заговорила она, прежде чем он успел что-то сказать. — Не надо слов! Хотела побывать в шкуре разведчика, стало быть, терпи!

Оглядевшись по сторонам, Шери отыскала небольшую выемку в каменном полу. Сунув под голову сумку вместо подушки, она устроилась поудобнее и сладко зевнула.

— Что-то не так?

— Жестковато!

— Постарайтесь лучше думать о том, что чем раньше вы уснете, тем раньше наступит утро, и мы снова двинемся в путь.

— Право, не знаю, что приятнее: спать на голой земле или снова рыскать по прерии, умирая от жары. Хотя, наверное, попробовать все-таки стоит. А что приятнее, я скажу вам завтра!

Повернувшись к нему спиной, Шери закрыла глаза, отчаянно надеясь уснуть.

Бренд выбрался наружу, чтобы бросить последний взгляд вокруг. Сколько он ни вслушивался, вокруг стояла тишина. Убедившись, что по крайней мере сейчас им ничто не грозит, Бренд снова вернулся в пещеру. Подойдя к тому месту, где лежала спящая Шери, он залюбовался ею. «Какая женщина!» — с невольным восхищением думал он. Несмотря на все трудности, выпавшие ей на долю в этот нелегкий день, он не услышал от нее ни слова жалобы. Немногие мужчины Макдауэлла вели бы себя как она.

Укладываясь, Бренд решил, что если утром все будет спокойно, они направятся в том Направлении, где скорее всего их сейчас разыскивает посланный из форта отряд. Конечно, в том случае, если О'Тулу и остальным удалось вернуться в форт. Впрочем, он слишком хорошо знал сержанта, тот не допустит ни оплошности, ни несчастья. Старый солдат знал эти места как свои пять пальцев. Немыслимо, чтобы он заблудился. Закрыв глаза, Бренд попытался уснуть. Надо хорошенько отдохнуть, раз уж есть такая возможность. Их ждал долгий и трудный день.

Шери неожиданно проснулась. На это могла быть тысяча разных причин… но скорее всего она просто чувствовала себя слишком несчастной, чтобы спать. Девушка попыталась вытянуться, но все тело ломило от боли. Затаив дыхание, чтобы не разбудить спавшего рядом Бренда, она повернулась на спину и уставилась в потолок. Стояла тишина.

Она всегда терпеть не могла лежать без сна, но ничего не могла с собой поделать. Она пыталась думать о доме, о мирной и прекрасной жизни там, но невольно снова и снова возвращалась мыслями к тем ужасам, которые ей довелось пережить. Казалось, она грезит наяву. Шери вспоминала, как мечтала познакомиться с Брендом и как он ясно дал понять, что не желает иметь с ней ничего общего. Перед глазами вставали свирепые раскрашенные лица апачей, и эхом прокатывался по каньону испуганный крик Морин. Шери вздохнула. Сегодня ей не раз пришлось увидеть, как гибнут люди, и, что ужаснее всего, одного она убила собственными руками.

Ледяной холодок побежал у юной романистки по спине, когда она вдруг вспомнила, как сражался Бренд, чтобы спасти им жизнь. Шери почти не помнила свой выстрел, но ужас перед тем, что она совершила, снова нахлынул на нее. И вот слезы наконец вырвались наружу и хлынули у нее по щекам. Шери плакала беззвучно, хотя временами ей казалось, что она готова завыть в полный голос, чтобы хоть немного облегчить душу. Но рядом тихонько посапывал Бренд, а меньше всего на свете ей хотелось, чтобы он увидел ее в минуты слабости.

Бренд проснулся в тот момент, когда она зашевелилась. У него всегда был на редкость чуткий сон, правда, обычно, убедившись, что все в порядке, он снова мгновенно засыпал. Но сейчас все было иначе. Бренд чувствовал неладное. Как странно дышит Шери, будто задыхается. Он перекатился на бок и, приподнявшись на локте, попытался разглядеть в темноте ее лицо.

— Шери… вы?..

И в этот момент увидел блестящие ручейки слез, бегущие у нее по лицу. Она плакала.

— Вы ранены? — прерывающимся от волнения голосом спросил он.

Услышав этот низкий, знакомый голос, Шери чуть слышно застонала. Господи, она так не хотела его будить, и вот пожалуйста — не смогла даже этого! Похоже, ей не повезло.

— Прошу прощения, — услышал он ее сдавленный шепот.

— За что? — смутился Бренд.

— Не хотела вас будить.

— Что случилось? — с тревогой спросил он.

— Просто… — Голос ее оборвался, и она часто и глубоко задышала. — Вот я лежала и думала… и только сейчас поняла, что случилось. Я убила человека… — простонала она и только теперь, дав волю своему отчаянию, разрыдалась.

— Шери… — прошептал он, обхватив ее лицо ладонями, — все в порядке. Вы сделали только то, что должны были сделать.

— Но… я убила его!..

— А если бы вы этого не сделали, я был бы сейчас мертв, да и вы тоже. Вы очень храбрая женщина.

— Но я не хотела никого убивать. Господи, я только и хотела, что побывать в Аризоне и познакомиться с вами! Просто хотела немного больше узнать о Западе, чтобы написать свою книгу… вот и все…

— Сегодня вы спасли мне жизнь. Держу пари, что сегодня — самый тяжелый день в вашей жизни. Вам пришлось нелегко, но вы выдержали. Вы держались молодцом. Я поклялся, что сохраню вашу жизнь, поэтому и заставил вас делать такое, что было бы не под силу никакой другой женщине, кроме вас! — совершенно серьезно заявил он, слыша, как она жалобно всхлипывает рядом. — Вы выдержали все! Это даже больше, чем я рассчитывал.

— Да уж, скажем прямо, выбор у меня был небогатый, — тихо пробормотала она. От его рук по телу Шери разливалось спокойствие. Она робко подняла к нему мокрое лицо и заметила сочувственный огонек в глазах Бренда.

— Простите ради Бога! От меня одни неприятности. Честное слово, я не хотела.

Сам не понимая, что с ним происходит, Бренд вдруг с улыбкой склонился к ней. Его горячие губы нежно скользнули по ее мокрой от слез щеке.

— О Бренд, — выдохнула она.

Он еще успел подумать, что целует ее лишь для того, чтобы утешить, успокоить перепуганную девушку. Но почему-то этот целомудренный поцелуй всколыхнул в его душе то, в чем Бренд боялся признаться даже самому себе. И это был конец.

Его жаркие губы двинулись вниз, нашли ее рот, и оба они забыли обо всем. Бренду до сих пор удавалось бороться с терзавшим его желанием, но теперь ее слезы, ее беспомощность сделали свое дело. Он проиграл свою битву. Шери была прекрасна и отвечала на его чувство. Нежные руки обвились вокруг шеи Бренда. Девушка притянула его к себе, и, задыхаясь, он сжал ее в объятиях.

Его губы проложили дорожку поцелуев вниз, по изящному изгибу шеи к вырезу блузки. Шери слабо застонала от неведомого до сих пор сладкого томления. Бренд вздрогнул и понял, что больше не в силах сдерживаться. Руки сами собой блуждали по телу Шери, лаская все его восхитительные изгибы. Кожа девушки пахла молоком. Кровь ударила ему в голову. Он отчаянно желал ее. Склонившись, Бренд нежно припал губами к ее губам, в то время как руки Шери ласкали его широкие плечи.