Джеймс Шмиц - Львиная игра [Центр вселенной]

• Название: Львиная игра [Центр вселенной]
• Автор: Джеймс Шмиц
• Жанр: Научная Фантастика

В фантастическом произведении представитель человеческой цивилизации ведет борьбу с изощренными форма агрессивности существ из других галактик с помощью телепатии.

---

– Как ты мог исследовать мозг илэйгарцев и тебя не поймали на этом? – спросила Тилзи.

– Я сделал это первый раз случайно. Чуть не обжегся на одном отессане и решил прекратить все опыты. Мозг любого илэйгарца – опасность. Эти существа подозрительны друг к другу и очень чувствительны к любым посторонним импульсам и тем более контролю. Вместо этого я поддерживал информационную сеть между неблокированными рабами. Я мог разузнать все что нужно от любого из них, ничем при этом не рискуя. – И добавил: – Конечно, старика Корма можно исследовать, ничего не опасаясь. Я думаю, ты в этом убедилась.

– Да, действительно. А ты никогда не пытался кого-нибудь из них взять под контроль?

Фракел вдруг испугался:

– Этого я тебе не советовал бы!

– Может быть. Фракел, скажи, ведь по нашим нормам Корм совсем не стар, правда?

– Конечно. – Фракел Диз повеселел. – Если брать в расчет стандарт Федерации, ему всего двадцать четыре.

– А они не живут дольше этого?

– Только немногие из них доживают до таких лет! Одно лишь удовольствие имел я здесь – наблюдать, как мои враги постепенно умирают один за другим в течение этих шести лет. Стилтик же в цвету – ей всего семнадцать. Борагосту сейчас двадцать, он уже не молод. А Корм существует только как объект сожаления.

Тилзи знала об этом из спутанных воспоминаний Корма. Саттарамы, женщины и мужчины, не должны были дожидаться старости. Когда они начинали заметно сдавать, то призывали молодых и более сильных саттарамов и умирали в бою. Тех же, кто колебался, приводили к Корму и демонстрировали его как живой пример – он слишком долго откладывал свой последний бой и его оставили умирать одного, а его нынешнее состояние – предупреждение другим, рискующим допустить ту же ошибку.

Она узнала также, что илэйгарцы на четырнадцатом году жизни превращались из отессанов в более совершенный вид саттарамов, и эти резкие изменения тоже считались секретом расы. Отессаны, приближающиеся к четырнадцатилетнему возрасту, покидали кругол и те из них, кто возвращались как саттарамы, рабами не считались. Фракел ничего не мог добавить к уже имевшимся у Тилзи сведениям об алаттанах. Он знал только, что шпионы алаттанов были недавно схвачены. Они умерли под пытками и в ритуальной битве с саттарамскими вожаками. Между двумя родственными видами велась непримиримая борьба.

О том, где находится основное обиталище илэйгарцев, он мог предположить только, что это где-то за пределами галактики Хаб, в нескольких месяцах пути. Космическая навигация считалась делом рабов.

– А они схватили тех троих алаттанов, что бежали от Стилтик? – спросила Тилзи.

Этого Фракел не знал. Он проверял свои ментальные контакты, когда обнаружил Тилзи в больничном отсеке. В то время те трое были на свободе и ничего им не угрожало. Они оказались отличными» специалистами портальной системы и, проверив образцы пропускных устройств, заменив их своими собственными, эти храбрецы отсекли большой участок кругола. Стилтик отправила за ними вооруженный отряд с копиями ключей, найденных у Тчарена, но отряд вернулся ни с чем. Это дело больше не обсуждалось и, как считал Фракел Диз, не все охотники вернулись.

– Стилтик очень бы хотелось объявить, что она захватила вражеских разведчиков, – сказал он. – Это бы способствовало ее и без того высокому престижу в настоящее время.

– Вероятно, Стилтик и Борагост – Суан Увин не очень-то ладят.

Он рассмеялся:

– Один из них убьет другого! Стилтик больше не собирается дожидаться вступления в должность старшего Суан Увина, сейчас она считается самым отважным бойцом в круголе. Илэйгарцы не придают особого значения различиям полов Качества Борагоста как лидера довольно сомнительны. Стилтик призывает к немедленному выступлению, чтобы выдворить алаттанов за пределы Федерации. Она завоевала большую поддержку. Борагост блокирует этот шаг под тем предлогом, что подобная большая операция не может не встревожить жителей Федерации и укажет им на присутствие чужаков. Сейчас Борагост допустил грубую ошибку, которая может все осложнить.

– Знаешь, кто такие дангены? – спросил Фракел.

– Да, это собаки-охотники за умами. Я видела дангена Стилтик, когда они меня поймали.

Фракел поежился.

– Ужасные существа! К счастью, их только трое в круголе, так как лишь трое илэйгарцев способны их контролировать. Некоторое время назад Борагост неумело способствовал совершению ими убийства за пределами кругола.

Тилзи кивнула:

– Да, четверых фонцев в центре. Это что, случилось неожиданно?

– Должен был погибнуть только один фонец и совсем не в центре, не в присутствии свидетелей. Но Борагост не потрудился выяснить точное местонахождение жертвы, натравив на нее дангена, а этот охотник за умами, конечно, же отправился туда, где находился нужный фонец, в центр, там нашел его среди других, убил всех. Поддерживающие Стилтик утверждают, что именно это привело на Тинокти Психологическую службу.

– Это действительно так, – согласилась Тилзи. – И что же они собираются делать?

– Прежде всего вопрос власти. Другие высокопоставленные саттарамы всей галактики со своими подчиненными всю прошлую неделю прибывали сюда через вход вингаррана. Им предстоит решить, может ли по их законам Стилтик сменить Борагоста? Если нет, она обязана вернуться на свою родную территорию. Их законы – железные правила. Это способ избежать резни между фракциями.

Тилзи секунду молчала.

– Фракел, – сказала она наконец, – когда мы встретились, ты сказал, что ты последний уцелевший в круголе человек.

Он насторожился.

– Это правда.

– Но кроме нас в отсеке есть еще одно человеческое существо, – сообщила ему Тилзи, – по имени Нето. Нето Нейн-Мел.

14

Фракел Диз приуныл:

– Не хочу иметь с ней ничего общего. Она ужасно неуравновешенна! Я не рассказал тебе о ней, потому что боюсь, что ты разрешишь ей присоединиться к нам.

– Я так и поступила, – заверила его Тилзи.

Фракел яростно затряс головой:

– Я не советую тебе делать этого, слышишь? Нето Нейн-Мел непредсказуема. Я знаю, что она выследила и убила двух илэйгарцев. Она может навлечь на нас беду своей ненавистью и неистовством!

– Как я понимаю, – ответила Тилзи, – она два года была слугой илэйгарцев в этом круголе, прежде чем ей удалось от них сбежать. Я думаю, это всякого может сделать неуравновешенным. У неё есть чем поделиться со мною. Я попросила ее прийти сюда, в галерею.

Фракел нервно усмехнулся:

– Нето угрожала застрелить меня, если я подойду к ней ближе, чем на две сотни ярдов!

– Ну, Фракел, она, должно быть, застала тебя шпионившим за ней, как это случилось со мной. Сейчас это не в счет. Нам нужна помощь и поддержка друг друга, чтобы выбраться отсюда. Нето прекрасно понимает это.

Фракел больше не спорил. Он теперь выглядел ужасно расстроенным, отчасти потому, что не заметил, как Нето и Тилзи вели беседу импульсами в его присутствии.

Человеку, выжившему в круголе и так долго сохранявшему независимость здесь, должно было или невероятно везти, или он должен был обладать какими-то особенными качествами. Кроме того, что Фракел Диз мог становиться невидимым, он умел еще и маскироваться, владел приемами, с помощью которых получал различную информацию из умов вокруг себя.

Мозг Нето не был защищен, но ее мозговые процессы могли быть обнаружены только тем, кто наделен особой пси-чувствительностью. Фракел ею не обладал, как не обладали ею и илэйгарцы. Она разработала свои приемы выживания и могла становиться невидимой. Другие качества – быстрота физических реакций и аккуратность в обращении с оружием, которое она нашла после побега от своих хозяев, увеличивали ее шансы. После побега она убила двух илэйгарцев, и это наложило свой отпечаток на ее характер – появилась неуравновешенность, но Тилзи это нисколько не останавливало.

Через несколько минут Нето появилась на галерее в сотне футов от них. Тилзи и Фракел увидели перед собой фигуру раба – механика-фоссили – стройное человеческое тело в желтом обтягивающем комбинезоне, оставляющем открытыми только руки и лицо. Лицо – маска из черных и желтых линий. Нето еще не приблизилась к ним настолько, чтобы слышать голоса, когда сквозь ее маску стали проступать все отчетливее человеческие черты. Так она маскировалась. Механики-фоссили с их набитыми инструментами ранцами за плечами использовались здесь практически повсеместно. И при случайной встрече уже не привлекали никакого внимания. Более того, они обладали запахом, которого не переносили илэйгарцы. Костюмы механиков-фоссили пропитывались специальным химическим веществом, чтобы его заглушить, и получавшийся в результате смешения кислый, но переносимый запах, прекрасно скрывал за собой человеческий. Нето принесла и второй ранец, в нем специально для Тилзи – костюм механика и краска для лица.